ASSIGNATS

Cependant , pour vendre tant de domaines envahis , il falloit une mesure extraordinaire.

Toute la monnaie qui circuloit en France n'eût pas suffi pour les payer. On recourut à un papier-monnaie qui fut nommé assignat. Ce fut un des plus terribles fléaux déchaînés sur la nation. Les départemens , les districts, les municipalités, les Chambres de commerce, enfin la France entière en fut épouvantée. De toute part TAssemblée reçut à cet égard des avertissemens et des remontrances : elle prétendit qu'il n'étoit pas de sa dignité de les entendre , et qu'ils étoient attentatoires à son autorité ; c'est ainsi qu'elle en usoit avec un peuple qu'elle avoit reconnu et proclamé souverain ; et ce peuple eut la foiblesse et la bêtise de le souffrir. L'abbé Maury rappela vainement les désastres causés dans ce dix -huitième siècle même , par les billets de banque ; un autre député, le sort tout pareil du papier-

monnoie plus récemment cre'é par les Etals- Unis. Mirabeau , dévoué aux agioteurs , fit passer le projet. Mais les motifs de ceux qui Tavoient combattu ctoient si forts , que l'Assemblée y pour aveugler le peuple , recourut à son expédient ordinaire : toutes les fois qu'il y avoit quelque crime ou quelque désastre à pallier, elle lui envoyoit une adresse oii les sophismes étoient mêlés d'injures contre les royalistes qu'on appeloit aristocrates , quoiqu'elle en eût fait de véritables ilotes , et que raristocratic , ou plutôt l'oligarchie la plus tyrannique, résidât uniquement, d'abord dans l'Assemblée, ensuite dans plusieurs milliers de clubs dont la France étoit infestée. Celte adresse ( du 3 mai 1790 ) promettoit les plus heureux effets de la création des assignats. Ils alloient ramener dans le trésor public et dans toutes les branches de l'industrie la force, l'abondance et la prospérité, i. « Les ennemis de la liberté peuvent seuls » affoiblir cette espérance : il importe de » rendre inutiles leurs insinuations; il im- » porte de prouver jusqu'à l'évidence que la » résolution de l'Assemblée nationale n'est » pas seulement fondée sur la plus impérieuse » nécessité, mais qu'elle l'est encore sur des

>> principes sains ; qu'elle est sans inconvé- )) nient ; que , sous tous les rapports enfin , » c'est une loi sage et salutaire.

« Le mépris des droits de l'homme étoit le j) principe de vos malheurs (i) ; dès ce moment » vos représentans ont dû poser les droits de » l'homme pour base d'une conslilution,...»

On s'efforce ensuite de rassurer la nation sur le sort des assignats, et d'e'carter la comparaison qu'en avoit faite le côté droit avec le papier -monnoic de la régence. Celui-ci n'avoitpas, dit-on, d'hypothèque, et les assignats en ont une immense. On sait ce qui est arrivé : ces assignats ont ruiné une multitude innombrable d'hommes de probité , et fait la fortune d'un tas de fripons et d'aventuriers. L'Assemblée arrêta de supplier le roi de faire envoyer cette adresse mensongère ( du 3 mai 1790 ) dans les départemens. Elle renfcrmoit contre ce prince une insolence incroyable : « La majesté du trône , y disoit-on , étoit de-

(i) Jamais la France n'avolt été si heureuse et si riche qu'à l'époque oi!i la révolution vint l'écraser. La preuve est qu'elle a pu supporter sans périr une suite oon interrc>mpue , pendant vingt-cinq ans , de catastrophes inouïes , au nombre desquelles il faut compter ses sanglantes victoires , dont la triste issue étoit inévitable.

» venue plus imposante encore par ses au- » gustes fonctions , celle d'exécuter les décrets » d'un peuple libre » ; mais bien d'autres outrages lui étoient réservés.