CHAPITRE XXIV

BREF DIT PAPfi.

Enfin , le bref tant attendu arriva. Il (ftoit daté dy lo mars 1791 , et adresse aux prélats de l'Assemblée (i). Il dit que la majorité de cette Assemblée , « sous prétexte de n'établir » qu'une constitution civile du clergé, ren- " versoit les dogmes les plus sacrés, et la dis- » cipline la plus solennelle de l'Eglise ; délrui- » soit les droits du premier siège apostolique , » ceux des évêques , des prêtres , des ordres » religieux des deux sexes; s'emparoit des h domaines et des revenus ecclésiastiques , et )> entraînoit de telles calamités qu'on auroit » peine à les croire, si on ne les éprouvoit. » Nous n'avons pu nous empêcher de frémir » à la lecture de ce décret. «

« L'Assemblée nationale , dit-il ailleurs (2),

(1) li ne panit imprimé à Paris qu'au mois de mai.

(2) En avertissant qu'il parle toujours de la majorilé seulement.

( 355 ) » s'est attribué la puissance spirituelle , lors- » qu'elle a fait tant de nouveaux règlemens » contraires au dogme et à la discipline , lors- » qu'elle a voulu contraindre tous les évêques » et tous les ecclésiastiques à s'obliger par » serment à l'exécution de ces décrets. Mais » cette conduite n'étonnera pas ceux qui » observeront que l'effet nécessaire de la » constitution décrétée par l'Assemblée est » d'anéantir la religion catholique , et avec « elle l'obéissance due aux rois. >♦ Pour preuve des intentions de l'Assemblée, il cite le refus très-formel qu'elle a fait de la déclarer dominante dans le royaume, quoique ce titre lui eut toujours appartenu.

Dans un autre endroit , il fait observer que, " pour mettre le comble au mépris et à l'ab- » jection où l'on a dessein de plonger les » évéqucs , on les assujélit , tous les trois mois , » à recevoir, comme de vils mercenaires, un » salaire modique , avec lequel ils ne pourront

> plus soulager la misère de cette foule de ^ pauvres qui couvre le royaume, et bien

moins encore soutenir la dignité du carac-

> tère épiscopal. »

En parlant de la spoliation du clergé, « Ce

> qu'il y a de presque incroyable, dit le sou-

( 356 ) verain pontife , c'est que , dans le moment où Ton s'empare des biens des églises et des prêtres catholiques , on respecte les possessions que les ministres protestans, ennemis de l'Eglise , ont autrefois enVahies sur elle , parce qu'il convcnoit aux vues de l'Assemblée nationale de n'envelopper dans la proscription que la religion et les prêtres catholiques. Qui ne voit que le principal objet des usurpateurs , dans l'invasion des biens ecclésiastiques , est de profaner les temples , d'avilir les ministres des autels, et de détourner à l'avenir tous les citoyens de l'état ecclésiastique ? A peine avoient-ils commencé à porter les mains sur cette proie, que le culte divin a été aboli, les églises fermées, les vases sacrés enlevés , le chant des divins offices interrompu.

» On a détruit les religieux, d'abord pour s'emparer de leurs biens , ensuite pour anéantir la race de ces hommes qui pouvoient éclairer le peuple , et s'opposer à la corruption des mœurs.

» Le roi très-chrétien a été contraint d'apposer sa sanction à tous ces décrets (i). Le

(i) Le pape avoit exhorté le roi à la refuser , et ^vertî ,

( 357 ) » pape exhorte l'épiscopat à faire tous ses » efforts pour rendre vaines les embûches des » nouveaux législateurs ^' et défendre la reli- » gion catholique contre leurs entreprises. Il M avertit qu'il n'a point encore lancé les foudres » de l'Eglise contre les auteurs de cette mal- » heureuse- constitution du clergé; mais que » ceux qui lui ont prêté serment savent à quoi » ils doivent s'attendre , s'ils ne le rétractent. » Une immense quantité de rétractations , un redoublement de persécutions, furent les suites de- ce bref.

dit- il, de leur devoir les deux archevêques qui et oient de son conseil. Mais la peur trop fondée de voir égorger la plupart des prêtres, avoit déterminé l'infortuné monarque à céder encore sur ce point.

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