PROTESTATION DES PBINCES CONTRE LA CONSTITUTION DE 179I

Les princes français n'ayant pu obtenir de Tempereur et du roi de Prusse que ce manifeste vague , mitigé , obscur et conditionnel, y joignirent , en le publiant , une protestation en forme de lettre au roi, du 10 septembre 1791. Nous allons en extraire les passages les plus propres à montrer de quel œil ces princes envisageoient et lar révolution , et la monstrueuse constitution qu'elle enfanta.

« Sire , notre frère et seigneur.

» Lorsque l'Assemblée qui tous doit l'exis- M tence , et qui ne la fait servir qu'à la des- » tmctijoii de votre pouvoir, se croit au mort ment de eonsommcr sa coupable entrc-

» pvise ; lorsqu'à l'indignité de vous tenir " captif au milieu de votre capitale , elle

' ajoute la pertidie de vouloir que voas dé'

» gradicz votre trône de votre propre main ; » lorsqu'elle ose enfin vous présenter l'option, >) ou de souscrire des décrets qui feroicnt le » malheur de vos peuples , ou de cesser d'être » roi , nous nous empressons d'apprendre à » Votre Majesté , etc. «

Après avoir parlé de l'espèce de manifeste de Pilnitz , ils ajoutent : « Pour le faire par- >).. venir à votre connoissance , nous le ferons » imprimer à la suite de cette lettre, la pu- » blicité étant aujourd'hui la seule voie decom- « munication donl vos oppresseurs n'aient » pu nous priver. »

On annonce ensuite que les autres cours de l'Europe sont dans les mêmes dispositions que celles de Vienne et de Berlin.

« Ceux qui savent qu'on n'ébranle vos ré- » solutions qu'en attaquant votre sensibilité , » voudront sans doute vous faire envisager » l'aide des puissances étrangères comme » pouvant devenir funeste à vos sujets; ce qui » n'est que vue auxiliaire, ils le travestiront » en vue hostile , et vous peindront le royaume » inondé de sang, déchiré dans toutes ses » parties , menacé de démembremens. C'est » ainsi qu'après, avoir toujours employé les » plus fausses alarmes pour causer les maux

(4>3) les plus réels , ils veulent se servir encore du même moyen pour les perpétuer. C'est ainsi qu'ils espèrent faire supporter les fléaux de leur odieuse tyrannie , en faisant croire que tout ce qui la combat conduit au

plus dur esclavage »

« Il n'y a pas lieu de croire que les Français , quelque soin qu'on prenne d'enflammer leur bravoure naturelle , en exaltant , en électrisant toutes les tètes par des prestiges de patriotisme et de liberté, veuillent long-temps sacrifier leur repos, leurs biens et leur sang pour soutenir une innovation extravagante qui n'a fait que des malheureux.... Bientôt on se demandera pourquoi l'on se bat , et l'on verra que c'est pour servir l'ambition d'une troupe de factieux qu'on méprise , contre un roi qui s'est toujours montré juste et humain; pourquoi l'on se ruine : et l'on verra que c'est pour

> assouvir la cupidité de ceux qui se sont em-

> parés de toutes les richesses de l'Etat, qui

> en font le plus déplorable usage , et qui ,

> chargés de restaurer les finances publiques, ) les ont précipitées dans un abîme épouvan-

> table ; pourquoi l'on viole' les devoirs les ) plus sacrés : et l'on verra que c'est pour de-

» venir plus pauvres , plus souffrans , plus » vexés , plus imposés qu'on ne l'avoit jamais » été ; pourquoi on bouleverse l'ancien gou- » vernement : et l'on verra que c'est dans le » vain espoir d'en introduire un qui , s'il » ctoit praticable , seroit mille fois plus abu- » sif , mais dont l'exécution est absolument » impossible ; pourquoi Ton persécute les » ministres de Dieu; et l'on verra que c'est » pour favoriser les desseins d'une secte or- » gueilleuse qui a résolu de détruire toute « religion, et par conséquent de déchaîner » tous les crimes. »

Les princes observent avec justesse que secourir le monarque en cette occasion, ce n'est point, de la part des puissances amies, attaquer ses peuples ; c'est leur rendre le plus signalé de tous les services que de les arracher au despotisme des démagogues , et aux calamités de l'anarchie.

Ils engagent le roi à ne pas accepter la constitution, œuvre de révolte et d'iniquité , le rassurant contre le danger du régicide qu'il pourroit croire attaché à son refus. Ils pensent que le danger seroit bien plus grand s'il paroissoit consentir à la dissolution de la monarchie , si , se résignant à n'avoir plus que

( 4i5 ) le Vain titre de roi , sans pouvoir, il paroissoit aux yeux de l'univers abdiquer la couronne, dont chacun sait que la conservation exige celle des droits inaliénables qui y sont essentiellement inhcrens.

Ils déclarent que si la violence, et la contrainte, qui, pour être déguisée , n'en seroit que plus cruelle , forçoient la main du roi à souscrire une acceptation que son cœur rejette, que son intérêt et celui du peuple repoussent également , et que lui interdit même son devoir de roi , ils protestcroient à la face de toute la terre , et de la manière la plus solennelle, contre cet acte illusoire, et tout ce qui pourroit en dépendre ; ils démontreroient qu'il est nul par lui-même , nul par le défaut de liberté , nul par le vice radical de toutes les opérations de l'Assemblée usurpatrice , qui , n'étant pas l'assemblée des Etats généraux , n'est rien.

« Nous sommes fondés , sur les droits de » la nation entière , à rejeter des décrets dia- » métralement contraii es à son vœu , exposé » par l'unanimité de ses cahiers, et nous dé- » savouerions pour elle des mandataires infi- » dèles qui, en violant ses ordres, et trans- » gressant la mission qu'elle leur avoit don-

» née , ont cessé d'être ses représentans. Nous » soutiendrions^ ce qui est évident, qu'ayant » agi contre leur titre, ils ont agi sans pou^ » voir ; et que ce qu'ils n'ont pu faire léga- '> lement ne peut être accepté validement. »

Après avoir dit que leur protestation , signée des princes du sang réunis avec eux , scroit commune à toute la maison de Bour* bon , ils ajoutent : « Nous protesterions pour » vous et en votre nom contre Ce qui n'en » auroit qu'une fausse empreinte ; votre voix » étant étouffée par l'oppression , nous en « serions les organes nécessaires , et nous » exprimerions vos vrais sentimens, tels qu'ils » sont consignés au serment de votre avène- » ment au trône , tels qu'ils sont constatés » par les actions de votre vie entière , tels » qu'ils se sont montrés par la déclaration que » vous avez faite au premier moment que vous » vous êtes cru libre. Vous ne pouvez pas , » vous ne devez pas en avoir d'autres ; et votre » volonté n'existe que dans les actes où elle » respire librement.

» Nous protesterions pour vos peuples qui, « dans leur délire , ne peuvent apercevoir » combien ce fantôme de constitution nou- »' vclle leur deviendroit funeste. Lorque ces

( 4i7 ) » peuples , ne connoissant plus ni leur chef » légitime , ni leurs intérêts les plus chers , » se laissent entraîner à leur perte; lorsque , » aveuglés par de trompeuses promesses , ils » ne voient pas qu'on les anime à détruire » eux-mêmes les gages de leur sûreté , les » soutiens de leur repos.... et tous les liens » de leur association ci>nle , il faut les sauver » de leur propre fureur.

» Nous protesterions pour la religion de » nos pères , qui est attaquée dans ses dogmes » et dans son culte comme dans ses mi- » nistres

» Nous protesterions pour les maximes » fondamentales de la monarchie , dont il ne » vous est pas permis y Sire , de vous dépar- » tir, que la nation elle-même a déclarées » inviolables , et qui seroient totalement ren- ^

» versées par les décrets qu'on vous présente, » spécialement par ceux qui' en excluant le » roi de tout exercice du pouvoir législatif, » abolissent la royauté même, par ceux qui » en détruisent tous les soutiens , en suppri- » maht tous les rangs intermédiaires ; par » ceux qui , en nivelant tous les états, anéan- » tissent jusqu'au principe de Tobéissance ; » par ceux qui enlèvent au monarque les fonc-

( 4i8) tions les plus essentielles du gouvernemcnl monarchique , ou qui le rendent subordonné dans celles qu'ils lui laissent ; par ceux enfin qui ont armé le peuple , annulé la force publique, et qui , en confondant tous les pouvoirs, ont introduit en France la tyrannie populaire.

» ISous protesterions pour tous les ordres do l'Etat, parce que , indépendamment de la suppression intolérable et impossible contre les deux premiers, tous ont été lésés, vexés, dépouillés; et nous aurions à réclamer tout à la fois les droits du clergé qui n'a voulu montrer une ferme et généreuse résistance que pour les intérêts du ciel , et les fonctions du saint ministère ; les droits de la noblesse plus sensible aux outrages faits au trône dont elle est l'appui, qu'à la persécution qu'elle éprouve..,, les droits de la magistrature.... enfin les droits des possesseurs quelconques , puisqu'il n'est point en France de propriété qui ait été respectée, point do citoyens honnêtes qui n'aient souffert.

» Gomment pourriez- vous , Sire, donner une approbation sincère et valide à la prétendue constitution qui a produit tant de

» Dépositaire usufruitier du trône que vous M avez hérité de vos aïeux , vous ne pouvez ni » en altérer les droits primordiaux , ni dé- ) truire la base constitutionnelle sur laquelle » il est assis. »

Les princes , prévoyant que le crime qui ohscdoit le roi , et la violence qui lioit ses mains , l'empècheroient de remplir les devoirs de la royauté , disent qu'ils sont bien certains d'accomplir sa volonté réelle , en y suppléant autant qu'il sera en leur pouvoir. Ils déclarent qu'ils n'auront aucun égard aux défenses que le roi pourroit être contraint de leur en faire, dût-il , en les faisant , être forcé de se dire libre. « Ces défenses, sorties du sein de votre » captivité , qui ne cessera réellement que » quand vos peuples seront rentrés dans le » devoir , et vos troupes sous votre obéis- » sance ; ces défenses, qui ne pourroient avoir » plus de valeur que tout ce que vous aviez y> fait avant votre sortie , et que vous avez

> désavoué ensuite , ne pourroient certaine-

> ment pas nous faire trahir notre devoir, et

> sacrifier vos intérêts.

» ]>k)us obéirions , Sire , à vos véritables

> commandemens, en résistant à des défenses

> extorquées, et nous serions sûrs de votre

» approbation en suivant les lois de l'iion- » neur. >>

M. le prince de Conde', M. le duc de Bourbon et M. le duc d'Enghicn , qu'on a si bien caractérisés par la dénomination de trois générations de héros , adhérèrent dès le lendemain ( lettre au roi , datée de Worms le 1 1 septembre ) à la vigoureuse protestation des frères de Louis XVI. «Français et Bourbons » jusqu'au fond de l'âme , dirent-ils, quelle » doit être notre indignation , lorsque nous » voyons de vils factieux ne répondre à vos » bienfaits que par des attentats, insulter à » la majesté royale , fronder toutes les sou- » verainetés , fouler aux pieds les lois divines » et humaines , et prétendre asseoir leur » monstrueux système sur les ruines de notre

» antique constitution! Nous périrons

» tous plutôt que de souffrir le triomphe du » crime , l'avilissement du trône et le renver- » sèment de la monarchie. »

C'est ainsi que la famille royale et les princes du sang envisageoient cette révolte de 1789 , dont quelques uns osent de nos jours faire publiquement l'apologie ; c'est ainsi qu'ils s'exprimoient , échappés aux poignards des rebelles.

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