FACTION DES TARD-VENUS

Le règne do Jean II , (fans le quatorzième siècle, fut, comme on sait , Ton des plus désastreux de la monarchie française. Ce prince commit des fautes sans doute, mais un historien observe avec justice que rindocililé de ses sujets ne contribua pas moins que ses imprudences aux calamités qui affligèrent le royauitie. A quelques vices de caractère il réunissoii les plus aimables qualités. On connoît cette maxime qu'il se plaisoit à répeter : « Si la justice et la bonne foi étoient bannies }> du reste de la terre , il faudroit du moins » qu'elles se trouvassent dans le cœur des » rois. » Mais telle est l'injustice du vulgaire, qu'il n'impute jamais qu'aux gouvernemens les malheurs qui souvent sont en grande partie l'ouvrage des peuples. Les rois ont toujours tort. Charles I" périt sur un échafaud. C'est sa faute : pourquoi fit -il la guerre civile ? Louis XVI subit le même sort : il doit se

l'imputer : que ne repoussoit-il les factieux ? et les sujets rebelles des <lcux princes n'ont rien eu à se reprocher ; telle est la logique des passions. Mais l'impartialité raisonne autrement ; et considéraot que ce sont les piinces les plus débonnaires auxquels on arraclie la couronne et la vie , on se voit contraint de reconnoître. qu'il se trouve dans le cœur de ritomme , du moins à certaines époques , un grand fonds de méchanceté, de corruption et de barbarie. César et Henri IV sont morts assassinés , et Cromwel dans son lit.

Ces douloureuses jct involontaiies pensées nous mencroicnt plus loin que nous ne voudrions. 11 fajt s'arrêter. Sous Jean II, parmi des bandes innombrables de brigands , il y en eut xleux connues sous des qualifications singulières»: l'une , sous le nom à'^icquércurs ; Tautre, sous celui de tard-icnus ; toutes dciix étoient cependant assez bien nommées ; car, quant à la première , c'est , dans la vérité , pour acquérir que les brigands de tous 1rs pays et de tous les âges, sans en excepter les conquérans, se mettent en campagne. Il n'y avoit pas moins de justesse dans la dénomination que prit la seconde troupe , qui «c venoit quaprès beaucoup d'autres fameuses

sous le nom do compagnies, et qui" avoient impitoyablement dévasté le royaume.

Les mêmes événemens se reproduisent sans cesse sous d'autres noms , et avec quelques variantes. Sous Jean II , la France ctoit désolée par les armes ; aujourd'hui c'est par les principes, ou plutôt sous prétexte des principes. Nous avons eu nos compagnies révolutionnaires , c'est à présent le tour des tardvenus. Les premières ont dévoré les biens de la couronne, du clergé, delà noblesse , d'une foule de plébéiens. Ils ont moissonné largement ; mais , dans lin territoire aussi fertile que la France , il y a toujours beaucoup à glaner.

Les tard-venus du dix-neuvième siècic , esclaves volontaires du despote , et qui ne sont pas satisfaits de la part qui leur est échue dans le butin sous Père de l'usurpation , veulent aujourd'hui travailler de nouveau la France , comme on l'a fait en 1789. Ils se rallient au cri de liberté : peu importe à ces nouveaux affranchis , pourvu qu'ils parviennent à leur but , sous quelle bannière ils marcheront : despotisme , liberté , tout leur est égal , l'essentiel est de réussir. On s'arrange suivant les circonstances ; on prend l'arme qui se

( 453 ) trouve sous la main : tout instrument est bon, tout moyen indifférent.

La plaie la plus profonde que la révolution ait faite au genre humain , c'est la fortune scandaleuse et rirapunitc des brigands qu'elle a enrichis. C'est là ce qui grossit la bande des tard-venus. Ils oublient qu'un très-grand nombre des travailleurs révolutionnaires ont reçu le châtiment de leurs crimes. Ils s'estiment plus adroits, et se flattent d'être plus heureux.

Il y avoit peut-être un moyen efficace d'étouffer l'esprit de révolte: c'étoit d'arracher aux malfaiteurs le finit de leurs rapines , d'établir à cet effet des chambres de justice qui etl^sent fait rendre compte de leur fortune à ceux qui s'étoient gorgés de butin révolutionnaire ; c'étoit encore de faire payer , autant que leurs moyens eussent pu y faire face , l'immense préjudice qu'a causé au trésor public la révolte des cent-jours,par les chefe bien connus qui l'avoiont préparée. Celte double opération qui eût pu n'être pas sans difficulté, mais que bien des gens croyoient possible , eût fait rentrer des sommes incalculables dans le trésor royal. Ce remède que les coupables rossent trouvé violent, anroit soulagé l'Etat, satisfait le peuple , la justice, et sei'A'i de pré-

servatif pour l'avenir. On a manqué le moment de l'administrer ; on a pu penser qu'il étoit trop dangereux. Quoi qu'il en soit , on ne sauroit y revenir. Il faut se résoudre à voir les êtres les plus vils posséder d'énormes richesses souvent acquises par les voies les plus criminelles ; malheur qui pèsera long -temps sur la France , et qui en produira d'autres. Toutefois il faut le supporter ; c'est une obligation qu'impose le repos public. Il y a longtemps qu'on Fa dit : la prescription est la patronne du genre humain , quoiqu'elle soit en même temps celle de bien des fripons.

Ceux que les malheurs publics ont enrichis , n'en veulent pas d'autres , du moins pour la plupart : car il en est qu'à force de persévérance et d'impostures on a pu alarmer sur leurs possessions dans lesquelles personne n'a jamais essayé même de les troubler. Mais l'exemple contagieux de leur prospérité a , plus que toute autre chose peut-être, encouragé de nouveaux perturbateurs du repos de l'Univers.

Leurs chefs sont des ambitieux plus habiles que leurs pi'édécesseurs : ces derniers s'élant montrés à la tête des rebelles, ont presque tous péri violemment; ceux d'aujourd'hui se cachent. On lés soupçonne , on va jusqu'à les

( 455) nommer ; mais que le soupçon soit fondé ou téméraire, il ne sera pas facile de les convaincre. Parmi ceux qu'on désigne , il eu est d'une si mince valeur, qu'on auroit peine à croiie que de tels hommes pussent être dangereux Ils le sont néanmoins.

. Les principes révolutionnaires que noiK> avions portés en même temps que nos armes dans toute l'Europe , les ouvrages séditieux que nous y avions répandus , les germes pestilentiels que nous y avions semés ont donné leurs fruits. 11 s'est formé dans TAllemagne une multitude innombrable de sociétés secrètes , foyers ardens de démagogie. En 18 1(), une circulaire du cabinet de Berlin , adressée à sçs ambassadeurs dans les cours de l'Europe, annonça l'imminence du danger qui résultoit de ces associations. « Elles tendent , •) y est-il dit, à bouleverser l'Allemagne, à >• substituer à son état actuel une république » une et indivisible, ou telle autre chimère » qui ne pou voit même être tentée que par » des révolutions violentes, et dont le préa- » lable auroit été le renversement de toutes les » dynasties régnantes. Un attentat alroce (i)

(i) L'assitssinal de Koubuë.

( 45G ) » donna la mesure de l'audace et de la fréné- » sic du parti révolutionnaire. »

Les novateurs tcndoient à faire de toute la jeunesse un Etat dans l'Etat (i), à lui inspirer le mépris de ce qui existe , la haine contre les rois et les gouvernemens , l'enthousiasme pour le fantôme qu'ils appellent liberté (2).

Tous les révolutionnaires de l'Europe fai-

(1) C'est exactement ce qui se pratique en France. Pour corrompre la jeunesse , on l'enivre de louanges; on l'appelle pensante , courageuse , agissante. Pessimum laudantium gentis. L'application de ce mot de Tacite, quoique dit pour caractériser un mal d'un autre genre, n'en est pas moins juste ici.

Dt'testables flatteurs , présent le plus funeste Que fasse aux jeunes fïcns la colère céleste!

(2) Malgré toutes les précautions prises par les souverains allemands, il existe un assez grand sujet d'inquiétude : on avoue dans un rapport fait à la diète germanique , qu'il paroit impossible d'éteindre toutes les sociétés secrètes. On n'est pas suffisamment rassuré par ce qu'ajoute ce rapport, qu'elles n'offrent point un grand danger. Toute association illicite en est un perpétuel. Et l'Allemagne est au centre de l'Europe. Heureusement nous ne saurions croire qu'on ne puisse dissiper des conventicules si dangereux , qui produisent presque toujours d'effroyables molutÎQus,

(457 ) sant cause commune , ceux de France ne cessent de reprocher aux souverains allemands d'avoir en quelque sorte provoqué cette révolte des esprits, en violant la promesse qu'ils avoient faite de donner des constitutions à leurs peuples. Mais le cabinet de Prusse combat victorieusement ce reproche. Il est vrai qu'au congrès de Vienne , on déclara , par l'article i3 de l'acte fédéral , qu'on leur accorderoit « une représentation d'Etats , ins-

» titution ancienne donnant aux diffé-

» rentes classes de propriétaires le moyen » d'éclairer le souverain , et prêtant une voix » organique aux vœux et aux besoins de la » nation,.. Mais les princes de l'Allemagne » n'ont jamais voulu , et ne se sont pas du j) moins engagés à donner à leurs peuples » une représentation dans le sens moderne » du mot , sur les principes et sur l'échelle j» d'autres constitutions jusqu'ici étrangères à » l'Allemagne : une représentation nationale > qui , calculée sur l'étendue du tenitoire et » de la population , et investie d'attributions » souveraines , dénatureroit les gouverne- ' mens existans, et introduiroit la démocray tie dans la monarchie. »

Ce débat semble , au premier coup d'œil ,

(458) n*étre pour la France d'aucun intérêt ; cffectivementrintdrét n'est pas direct ; mais comme les révolutionnaires de tous les pays confondent dans une haine commune tous les souverains, et les représentent comme des machiavélistes qui ne font aucun scrupule d'enfreindre leurs promesses ou leurs cngagemcns, il est bon de réfuter, en passant , leurs calomnies ; et il seroit à désirer que les royalistes de toutes les. contrées fissent une sorte d'ail ianc« en faveur de Tordre et de la vérité , comme leurs adversaires en font pour semer le désordre et la calomnie.

Cette idée est parfaitement développée dans la circulaire dont nous parlons. Nous en citerons encore ce passage : v< Les puissances » de l'Europe qui ont réuni leurs efforts >) contre les bouleversemens , comme contre » les principes de la révolution française , » qui ont assis sur leurs antiques bases la lé- >. gitimité et la propriété, qui, par des traites » solennels , se sont garanti cet état de » choses , sont aussi plus que jamais solidaires » pour tout ce qui tient à leur tranquillité in- » lérieiire. Un pays ne peut être aujourd'hui. » révolutionné.^ ou menacé de révolution, sans »> (jue les autres soient ébranlés., ou frémissent

( 459 > » de l'être (i). Les ennemis de l'ordre social, » dans les différentes contiées de l'Europe , » sont liés entr'eux , non seulement par l'iden- * tité des principes, mais par des commu- » nications intimes. Leurs joies coupables, i» leurs douleurs scandaleuses , leurs craintes » et leurs espérances sont partout les naenies; » et à cet égard il règne entre eux une par- » faite communauté de biens. Les premiers » amis et protecteurs de l'ordre social, les » souverains ne peuvent se flatter de com- » battre leurs ennemis avec succès , s'ils ne M sont pas unis dans le même respect à pro- » fesser les mêmes principes, dans les mêmes » mesures \igoùreuses pour les défendre. Ce » n'est pas pour eux , c'est pour les peuples; « ce n'est pas par amour du pouvoir, c'est par » attachement pour la liberté, qu'ils doivent » tout employer pour maintenir leur aotoiité » tutélaire. »

Les révoltes qui éclatèrent dans les Etats de Naples , du Piémont , de l'Espagne , du

(i) Cette vérité, qu'attestent tant d'exemples, sufiiroil pour prouver le droit d'Jnter\ention dans les incendies si aisément coramunicatifs , allumés par les révolutionnaireâ d'un pajs étranger, surtout s'il est limitroplie.

( 46o ) Portugal , l'anarchique constitution des cortès d'Espagne, prise pour modèle par les révoltes des trois autres royaumes , ne tardèrent pas à justifier les assertions du cabinet de Berlin. On craignit un moment de voir le feu aux quatre coins de l'Europe. On ne put douter de l'association des re'volutionnaires dans toutes les contrées de cette partie du monde, lorsqu'on vit les chefs des révoltes réprimées •dans un pays, trouver dïms ceux où elles ne l'étoient pas encore, protection, assistance et emploi.

En France , la faction des tard-venus , qui s'étoit formée dans l'ombre , a montré sa tête hideuse , lorsqu'elle s'est flattée de voir triompher la révolution en Italie. Déjà on parloit de foudroyer la dernière loi des élections ; déjà on notoit les royalistes qui s'éloient compromis. G'étoit l'insolente expression qu'em- |)loy oient les factieux pour désigner ceux qui avoient ouvertement professé l'attachement à ia morrarchie , et la fidélité due au monarque.

L'échec essuyé par les carbonari italiens , contraignit les Français révolutionnaires à un peu plus de circonspection. Ils ne parlèrent f)!us d'abroger la loi qui a contribué à préserver le trône des dangers qui le menaroient ;

Tnais leur audace ne fut point terrassée. Ils n'en persistèrent pas moins dans leurs sinistres projets.

On n'auroit pas cru la tactique des révoltes .susceptible de perfectionnement : celle de 1789 sembloit avoir porté l'art à ses dernières limites ; mais l'Italie les a reculées. Il est vrai que c'est , pour les temps modernes , la terre classique des révolutions. Son carbonarisme a fourni d'utiles enseignemens à nos libéraux. Ilsformoient un grand nombre de sociétés sous différens noms. Toutes à la vérité avoient le même objet .c'étoit d'asseoir l'athéisme et la république sur les débris de l'autel et du trône ( i ). Mais des noms et des statuts différens leur convenoient mofris qu'une dénomination et une règle uniforme. Le nom de gueux que Mirabeau ne put faire accepter aux membres

(i) Quelques unes ont pu avoir d'abord le projet d'cta-^ blir une régence ; elles n'ont pas tardé à s'apercevoir que le fils de Buonaparte n'avoit pas plus de droit au trône de France qu'à celui de la Chine , ni plus d'espoir d'j être porté. Il y a bien encore entre elles quelque divergence -, mais elles sont d'accord sur le plus prompt renversement des institutions existantes, sauf à s'arranger, ou à §e battre ensuite pour lé nouvel ordre de choses à y substituer.

( 4^2 ) de l'Assemblée nationale , ne fut pas pris non plus par les libéraux ou tard-'Venus. Ils préférèrent celui de carbonari ( charbonniers ) , qu'avoient choisi'les révolutionna ires italiens, et adoptèrent tout leur système de révolte ; théorie «t pratique , et le nom et la chose , tout fut semblable. Ils ont un gouvernement , des grades, des emplois, une caisse ouverte aux écrivains séditieux , qui paie à bureaux ouverts les amendes auxquelles ils sont quelquefois condamnés, et les indemnise des peines qui leur sont infligées. Les associés supportent sans murmure des contributions , et ont sans doute un budget dressé par les chefs. Avec de l'argent on a des armes , des munitions et des bras.

Il paroît que les carbonari de France joignent à ce glorieux titre celui de cheçaliers de la liberté. C'est ce qui résulte de la procédure instruite contre quelques uns d'entre eux à Poitiers. Berton a déclaré que ces chevaliers composoient une phalange redoutable , et en mourant a salué ses amis du cri de vive la liberté.

C'est depuis l'adoption du carbonarisme , que les plus hardis complots ont éclaté , que dans six places importantes à la fois , on a

( 4G3) VU des tentatives et des commencemens de révolte.

Un magistrat courageux, long-temps avant cette adoption , avoit annoncé d'office une conspiration permanente contre les Bourbons , et conséquemment contre le repos et la sûreté de l'Etat. Un autre non moins ferme, en remplissant ses fonctions, en a récemment mis à nu tous les ressorts. Qu'on ne s'endorme point toutefois dans une fausse sécurité ; un complot contre un seul prince est avorté des qu'il est connu; il n'en est pas ainsi d'une vaste conjuration contre une dynastie régnante , contre un gouvernement , un ordre de choses arciennement établi ; la découverte hâte quelquefois le moment de l'explosion.

Le carbonarisme est dévoilé ; il n'est pas détruit. Les carbonari sont connus ; ils ne sont pas dispersés. Tous les libéraux ne sont pas carbonari; mais la plupart sont disposés, ou très - enclins à le devenir. Le libéralisme est la pépinière du carbonarisme, et la pépinière est très -fournie ; elle s'est singulièrement peuplée durant l'ère de la persécution des royalistes. Les peuples étonnés se demandoient si la république alloit reparoître; et des libéraux modérés offroient leur protection

à (le fidèles sujets qu'ils croyoient compromis. Quand un ordre du jour défendit de faire entendre sous les armes les cris de çii>e le Roi , de bons et simples Vendéens , qui se trouvoient sous ses drapeaux , s'écrièrent avec effroi ; « E^st-ce qu'on n'en veut plus ? »

11 faudra un peu de temps pour regagner le terrain qu'on a fait perdre à la monarchie. Mais on y parviendra : la France est si essentiellement monarchique par sa position , son génie et ses habitudes, que la monarchie doit y subsister tant que le corps social ne sera pas dissous; et sa dissolution est un événement bien peu vraisemblable ; mais des mouvemens convulsifs sont à craindre.

C'est donc aux troubles , aux désordres , aux catastrophes qu'amènent les révolutions qu'il faut pourvoir. Ce sont les révolutions qu'il faut prévenir : il faut tarir les sources d'où elles découlent. Il y en a deux principales : les sociétés secrètes , vrais laboratoires de révoltes , et les doctrines pernicieuses enseignées à la jeunesse par des maîtres gangrenés , ou des écrits séditieux. Tout annonce que le ministère , les administrations , les tribunaux et la police s'en occupent efficacement. Les jurés secondent l'action de la jus-

( 4^5 ) ticc : on n'entend plus parler d'absolutions scandaleuses , ni traiter d'imaginaires des révoltes armées déplojfant le drapeau de la révolution. Le monarque , avec la profonde sagacité qui le caractérise , vient d'attribuer au courage avec lequel s'administre la )ustice, le calme qui succède enfin à tant de complots audacieux. Il est fâcheux sans doute que les chefs n'aient pu encore être atteints par la loi, que le carbonarisme leur ait enseigné l'art de s'envelopper de ténèbres impénétrables , et de se cacher derrière de triples et quadruples remparts , d'où ils précipitent les enfans perdus de leur bande séditieuse , dans des pérUs qu'ils ne partagent pas. Mais enfin le triste sort de ces fougueux séides dessillera les yeux des insensés qui auroient pu les imiter, et diminuera le nombre des dupes. Il est toujours ulile de briser les instrumens de la révolte. Leurs révélations entr'ouvrent le voile qui cache les grands coupables, jettent un jour effrayant sur leurs sinistres projets, font connoître à la nation ce quelle doit attendre de ces chevaliers de la liberté, l'éclairent sur le choix de ses représentans, choix qui s'améliore à chaque session , et qui ne laissera bientôt plus rien à désirer. Enfin , si les chefs de

( 466 ) la révolte permanente échappent au glaive de la loi^ sous lequel ils font tomber leurs complices, on peut espérer que les cadres de leur armée demeureront vides de soldats; on se lassera de courir à l'échafaud pour leur bon plaisir.

Quant à la troupe réglée, ils ne peuvent attendre d'elle que la répression de leurs coupables desseins. L'armée n'a répondu à leur appel que par le mépris et l'horreur qu'ils lui ont inspirés. Les habitans de la campagne en général ^ et la foule des artisans qui peuplent les villes, sont guéris depuis long-temps de l'épidémie démagogique (i). L'armée en est presque entièrement formée. Les chevaliers de la liberté , trop peu nombreux pour y faire prévaloir leurs doctrines, s'y font remplacer autant qu'ils le peuvent. Rien ne peut donc corrompre sa fidélité. Aussi le roi vient-il de lui accorder le plus grand et le plus juste témoignage d'estime et de confiance, en l'envoyant combattre les rebelles qui retiennent dans la captivité un monarque de sa famille.

(i) C'est dans les classes les plus élevées de ce qu'on nommoit autrefois le tiers que se trouve le plus j^rand nombre de démagogues. Tout le monde en sait la raison.

Ainsi tout fait espérer que cette dernière faction des tard- venus , ou des carbonari , ou des chevaliers de la liberté , comme on voudra rappeler, va se perdre dans Tabîme où se sont englouties tant d'autres qui, sous des noms déjà presque oubliés, ont ravagé ce malheureux pays. S'il existe encore quelques vétérans de ces anciennes factions, leur nullité si notoire et si bien constatée les a rendus ridicules; et ce qui est ridicule ne peut guère être dangereux; surtout en France.

Le royalisme doit se redresser de lui-même, puisqu'on a cessé de le tenir courbé vers la terce.

Il reste c^^pendant un danger; un danger extrême et imminent : ce sont les sociétés se-^ crêtes. Elles perdroicnt l'Europe, si Ton ne parvenoit à les dissoudre. Ce sont là les adversaires qu'il faut combattre et vaincre, soys pcioe de mort.