ESQUISSES BIOGRAPHIQUES DE QUELQUES VOYAGEURS CÉLÈBRES
L'idée de voyager se présente d'elle-même aux esprits éclairés, comme mi moyen d'augmenter leurs connaissances. Les hommes qui ne connaissent que leur pays sont portés à avoir des vues égoïstes et fanatiques, les voyages modiiient ces vues, développent notre intelligence et augmentent notre connaissance des hommes et des choses; ils nous montrent la nature et l'art sous ditférents aspects, nous rendent moins vains et plus charitables. Les uns voyagent par curiosité, d'autres pour leur plaisir, et d'autres pour perfectionner leurs connaissances en histoire naturelle.
Hérodote, le père de l'histoire, l'un des premiers voyageurs, était un Grec d'Halicarnasse, ville dorique de la Carie. 11 naquit -iSi ans avant Jésus-Christ. 11 résida pendant quelque temps à Samos, et il y avait à peine une ville en Grèce ou sur la côte de l'Asie Mineure qu'il ne connût pas. En Asie il visita les villes de Babylone, d'Ecbatane et de Suze. C'est en voyageant et en faisant de laborieuses recherches qu'il recueillit les matériaux (|ui lui servirent à composer ses ouvrages.
Pythagore de Samos naquit 580 ans avant Jésus-Christ. 11 Toyagea beaucoup en Orient; il était célèbre par ses connaissances en géométrie et en arithmétique.
Solon, l'un des Sages de la Grèce, était fils de Exécestidès. En voyageant dans plusieurs pays de l'Asie et de la Grèce, il connut les hommes les plus illustres de son temps.
Marco Polo, d'une noble famille, originaire de Dalmatie, naquit à Venise vers 1250 de notre ère. iNicolo Polo, son père, et Matteo Polo, son onde, étaient des marchands cdèbres. Us emmenèrent Marco avec eux, en 1271, à la cour de Kublai Khan où ils arrivèrent en 1275. Le Khan l'employa dans beaucoup de missions auprès des souverains voisins, et il se mit promptement au courant des mœurs et des coutumes.
A son retour il écrivit un récit de ses voyages ; son ouvrage nous fait connaître l'état de l'Asie centrale et orientale à cette époque. Sa première mission fut à la cour d'Annam et de Tonquin (1277) sur laquelle il nous donne des renseignements, du Thibet, du Yunnan, du Bengale et du sud de la Chine. Ensuite il dressa un inventaire des archives qui appartenaient à la cour de la dynastie Song, et bientôt après il fut nommé
gouverneur de Yang-Tcliou. Il passa dix-sept ans au service du Khan mongol, et visita les principales villes et les principaux pays de l'Asie orientale, ce qu'aucun autre Européen n'avait fait. En 1-291, les trois Polo traversèrent la Chine et firent voile sur la mer de Chine et sur l'Océan, ils arrivèrent à Venise eji 1295. En 1296 il prit part à la hataille de Curzola, où les Vénitiens furent battus. Marco fut fait j)risonnier et mis dans un cachot à Gènes. Lorsqu'on le mit en liberté, il retourna à Venise, où il fut nommé membre du Grand Conseil. Il mourut en 1323.
Christophe Colomb, de Gênes, naquit en 1435 de notre ère. Dans sa jeunesse il avait visité presque toutes les parties du monde connu. Son esprit pratique le conduisit bientôt à méditer un voyage à l'ouest qui, d'après ce qu'il supposait, lui permettrait d'atteindre l'Inde. Après beaucoup d'ellorts infructueux il réussit à se procurer trois petits navires : la Santa Maria, le Pinto et VAnna. Cette petite flotte quitta le port de Palos, en Espagne, le 3 août 1492 au matin. Ils eurent beaucoup à souffrir du mauvais temps, et comme les vents alizés les emportaient dans une direction qui les éloignait de leur pays, les matelots furent plusieurs fois sur le point de se révolter. Enfin ils commencèrent à découvrir la terre, et le 12 octobre ils longèrent une belle île verte qui était, comme ils le découvrirent plus tard, une des îles avancées du Nouveau-3Ionde.
11 fil quatre voyages, mais pendant le dernier on le ramena enchaîné dans son pays, et après avoir langui pendant quelque temps dans l'obscurité, il mourut à Valladolid, en Espagne, le 20 mai 1506.
En 1513, Nunez de Bilbao, gouverneur espagnol de Darien, partit pour une expédition d'exploration à travers l'isthme et, ayant gravi une colline, il aperçut les côtes orientales de l'océan Pacifique, qu'il appela 3Ier du Sud.
Quelle grande découverte que celle de cet océan , le plus vaste du globe, dont il occupe le quart!
liichard-Kobert Madden, docteur en médecine, naquit en Irlande. Il voyagea beaucoup et publia beaucoup de livres de voyages et d'histoire.
Austin Henri Layard D. C. L. na(|uit à Paris. C'est l'un des plus célèbres voyageurs de ce siècle. M. Layard a rempli plusieurs fonctions sous le gouvernement anglais, et il a été nommé en 1869 ambassadeur en Espagne. C'est lui qui découvrit les ruines de Ninive, qui étaient enfouies sous terre.
Richard-Francis Burton a acquis beaucoup de célébrité par ses relations de voyages. Il entra dans l'armée de l'Inde en 18i2. Il a beaucoup voyagé eu Arabie et dans les régions inexplorées de l'Afrique et de rAméri({ue du >'ord.
John Hamining Speke était officier de l'armée anglaise, il servit dans la guerre de Crimée. Il a voyagé avec le capitaine Burton et a remonté le Nil jusqu'au lac Xyanza.
David Livingstone, docteur en médecine, fut le plus remarquable des voyageurs modernes. Il était Écossais, et en 1840 il fut envoyé en mission dans l'Afrique méridionale. Ses découvertes et ses aventures dans ce pays ont rendu son nom célèbre. C'est à lui que nous devons la plupart de nos connaissances géographiques sur l'Afrique centrale. Sa mort est une perte publique, car sa vie fut consacrée à la science et au bien de ses concitoyens.
Bayard Taylor, célèbre voyageur américain, a visité presque tous les pays du globe et a écrit beaucoup de relations intéressantes de ses voyages, qui ont été reçues avec reconnaissance par le public. Pendant l'été .de 1873, il assista au millième anniversaire de la fondation de la colonie d'Islande, et écrivit à ]â Neu-York Tribune des esquisses accompagnées de \'ues de cet intéressant pays.
?sous devons beaucoup à ces hommes, qui ont tant contribué à nous faire connaître les différentes parties du monde. Ils ont matériellement augmenté l'ensemble de nos connaissances, et nous les en remercions.
Allie H.
Age : dix-sopt ans.
Comté du Cap May (New Jersey). — District n" i.
lli. — MOUND BUILDEfiS (1).
Lorsqu'on eut tué le dernier mammouth, il est probable qu'il se passa plusieurs siècles avant la prise de possession par les Mound Builders du sol qui avait été occupé par ces animaux.
Nous pouvons affirmer que les Mound Builders furent une race d'hommes qui ne virent jamais le mammouth; sans cela ils nous en auraient transmis la forme en sculpture ou en pein-
(1) Littéralement : constructeurs de levées de terre.
ture, comme ils ont fait pour les oiseaux et les autres animaux.
Mais s'ils ont peint les oiseaux et les animaux, ils ne se sont pas peints eux-mêmes : nous ne pouvons donc pas savoir quel air ils avaient. Ils n'ont écrit aucun livre : nous ignorons donc quelle langue ils parlaient. Tout ce que nous connaissons de ces hommes, ce sont les merveilleux travaux qui leur ont survécu et les grands ouvrages en terre (l ) qu'ils ont construits. Ce sont ces grands ouvrages qui leur ont valu leur nom.
On peut voir un de ces grands ouvrages en terre dans le comté d'Adam (Ohio). Il a la forme d'un gigantesque serpent de mille pieds de long sur cinq pieds de large : il est couché sur un morne (2) qui domine un fleuve. Il tient dans sa gueule ouverte (|uel(]ue chose qui ressemble à un œuf. Cet ouvrage de terre en forme d'œuf a cent soixante pieds de long.
Dans d'autres endroits il y a des ouvrages en terre d'un seul morceau, qui ont de soixante à quatre-vingt-dix pieds de haut.
11 est certain que ces Mound Builders avaient une civilisation fort avancée. Tous leurs ouvrages témoignent de leur habileté. Ces ouvrages affectent la forme du carré, de l'octogone, de l'ellipse ou du cercle.
Dans ces ouvrages en terre on a trouvé des outils et des ornements faits de cuivre, d'argent et de pierres précieuses.
Les Mound Builders savaient faire beaucoup d'objets en argile, par exemple des oiseaux et des figures humaines. Ils cultivaient la terre, quoiqu'ils n'eussent pas d'animaux pour s'aider : ils n'avaient ni bœufs, ni chevaux, ni voitures.
Ils creusèrent des mines pour l'extraction du cuivre et du plomb près du lac Supérieur. Dans l'une de ces mines, une masse de cuivre qui pèse environ soixante tonneaux (3) s'élève en partie au-dessus du sol et est appuyée par des blocs de bois.
A ([ucUe époque a vécu cette ancienne race des Mouiid Builders ? On n'a pu découvrir aucune trace de leurs écrits, et la tradition ne nous apprend rien de précis cà leur sujet.
Il est très-naturel de se demander si ces 3Iound Builders ne furent pas les ancêtres des Indiens actuels. Cela n'est pas pro
(i) Great moiinds of earth, littéralenionl : grandes levées de terre.
(2) Dlu/f, nom donné en Amérique à une petite montagne.
(3) Ton, tonneau, vaut "20 quintaux ou 1015 kilogrammes.
