I . L'esprit

Qui rabaisse les choses élevées : deux exemples. Qui élève les choses basses : un exemple. Qui présente les choses au moyen d'images particulières : quatre manières. Qui joue sur les mots : les énigmes, les rébus et les quolibets.

L'esprit est ce qui surprend l'àme par son caractère particulier. 11 ressemble à un éclair qui disparaît dans les ténèbres aussitôt qu'on l'a aperçu. L'esprit contient quatre divisions que nous indiquons ici :

1" Celui qui rabaisse les choses élevées ;

'^'^ Celui qui élève les choses basses ;

3° Celui qui présente les choses au moyen d'images particulières;

i" Celui qui joue sur les mots.

La première de ces quatre espèces d'esprit a pour but de changer brusquement les pensées d'une personne, et de les faire passer du sublime au ridicule. Ainsi se trouve vérilié ce proverbe : « Il n'y a qu'un pas du sublime au ridicule. » Par exemple on comparera la voix majestueuse de la tempête au bruit fait par un enfant à qui l'on donne le fouet. Autre exemple : Une personne qui. passait dans les rues de Londres vit un homme creuser ce qu'elle supposait être une tombe. Elle demanda à qui cette tombe était destinée, et le terrassier lui répondit : « Nous posons un tuyau de gaz. »

A la seconde espèce d'esprit se rapporte l'exemple d'une dame comparée à une prêtresse, parce que sa table de toilette représentait une cérémonie religieuse.

La troisième espèce d'esprit peut se manifester de quatre manières. D'abord par un rapprochement de choses qui paraissent être opposées. Par exemple, Fioger de Coverley (1) dit qu'il aurait donné à sa veuve «une mine de houille pour qu'elle put avoir du linge blanc et qu'il aurait fait étinceler à ses mains cent de ses plus riches arpents » (:2).

(1) Personnage fictif, inventé par Addison dans le Spedator, où il est le type du gentilhomme campagnard. Voir Tlie Spectator, n° 2, 2 mars'l710-I7ll. {Note du traducteur.)

(2j I remember my friend sir PiOger de Coverley told me some time

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11 semblerait qu'une mine de houille, qui est noire et sale, serait loin de lui procurer du iinge blanc.

Deuxièmement en représentant les choses de telle sorte (|u'elles ne tardent pas à paraître ridicules ; ainsi on croyait que les chevaliers de l'ancien temps pouvaient lire dans l'âme de ceux qu'ils regardaient.

Troisièmement en attribuant à certaines personnes des vertus qu'elles ne peuvent pas posséder. Par exemple, lorsqu'on dit que les malades ne se plaignent pas, après leur mort, des remèdes que leur médecin leur a donnés.

Quatrièmement, lorsque l'on présente comme merveilleux quelque chose de très-ordinaire. Par exemple cette conversation sur le mariage que Béatrix termine en disant à Léonato : (( J'ai de bons yeux, mon oncle : je puis voir une église en plein

La quatrième espèce d'esprit contient les jeux de mots. C'est depuis longtemps le genre d'esprit qui a le plus de vogue. Cette quatrième division pourrait fournir un grand nombre d'exemples.

(( Sous cette pierre gît mon épouse, elle se repose maintenant... et moi aussi, » etc.