SCENE VI

Les Mêmes, MARCO-POLO, Mongols.

dgenguiz-kan. Approche ( Marco

s'incline et remet à Ugenguit- Kan un parchemin. Dgenguil-Kan, après avoir lu:) Mon fils m’a fait de toi un complet éloge ; tu as passé près de lui l’année qui vient de finir, et il me prie de te traiter comme si tu étais son frère.... Quel est ton nom?

marco. Marc-Paul.

dcf.nguiz-kan. Ta religion?

marco. Chrétien.

dgenguiz-kan. Ton pays?

MARCO. Venise.

dgekguiz-kan. Venise...

MARCO. Ma patrie est inconnue à toi et à ton peuple , comme ton pays et ton peuple sont inconnus à mes frères.... Cependant le bruit de tes immenses conquêtes, qui ne s’arrêtent qu’à la mer Noire, a retenti jusqu'à nous; mais vague et confus ; ton nom même s’est perdu eu traversant la distance qui sépare nos deux patries.

Plus hardi, plus entreprenant que mes compatriotes, j’ai voulu connaître et parcourir le premier les grandes et •richi'S contrées dont les peuples d'Occident soupçonnaient à peine l’existence. Pour atteindre ce but, rien ne m’a coûté, j ai quitte ma famille, mes amis; dangers, fatigues.

PGENGUI7.-KAN.

j’ai tout bravé. Parti de Venise il y a cinq ans, je suis allé d'abord à Constantinople, nuis un vaisseau m’a transporté sur les bords du Volga, au nord de la mer Caspienne... Lit , tous mes compagnons, effrayés de la distance parcourue et de celle à parcourir encore, m’abandonnèrent.

Un seul homme, mon domestique, Français d’origine, me suivit jusqu’à Borkara ; dans cetçe ville, un officier mongol , envoyé par ton fils Octal à son frère Houlongaï, me vit, m’interrogea, puis me proposa de l’accompagner à la cour du terrible Dgenguix-Kan . J’y consentis, et me recommandant à Dieu , je m'avançai à la suite de mon guide au-delà des extrémités connues de l’Orient. Après avoir voyagé douze mois, j'arrivai à Samarkand!) , la résidence impériale, tu l’avais quittée pour voler à la ètinquète de la Chine, pays plus vaste encore que celui que tu gouvernais. Ton noble fils Octal me reçut avec bonté ; un courrier vint bientôt lui annoncar que, renversant tout sur ton passage, tu avais pu pénétrer enfin dans cet ertipire mystérieux qui , pour se cacher à tous et se protéger contre tous, sic lait entouré d'un rempart immense et jusqu'alors inaccessible. Je suppliai ton fils de inc donner un guide qui pût me conduire jusqu'à toi... Il y consentit, £t il me fallut sept mois de marche pour atteindre ton arrière-garde... Je perdis en roule mon pauvre Landry. Surpris par un corps de cavaliers chinois,' nous n’échappâmes que grâce à la vitesse de nos chevaux ; Landry, moins heureux que nous, fut pris ou tué.

Enfin, j’ai- tu s’accomplir le plus ardent de mes tteui, j’ai vu le conquérant d’un inonde nouveau pour moi, et, s’il daigne me le permettre, je le suivrai, quelque longue et quelque pénible que soit la roule qu’il compte parcourir. Oui, seigneur, je te promets d’étre aussi infatigable que loi ; invincible monarque, ta mission sur cette terre est de marcher toujours pour conquérir. Pauvre voyageur, la mienne est de marcher sans cesse pour voir et pour apprendre ; et monarque et voyageur, tous deux nous avons le même but, vivre dans la postérité.

dgenguiz-kan. Tu veut me suivre...

mais sais-tu bien que ma marche est un combat continuel?

MARCO. Je combattrai.

DGENGC1Z-KAN. Et quand nous nous arrêterons tous deux ; moi, las de vaincre et toi las de voir, que feras-tu? v

marco. Je te demanderai la faveur de retourner à Venise , et là, j’écrirai tout

ce qup j’aurai vu, j’écrirai surtout les randes choses que lu as faites; j’apprenrai aux peuples d’Occident qu’au-delA des bornes du monde connu K y a des empires plus vastes, plus riches, que nos plus puissans empires; j’apprendrai à nos rois d’Europe que dans ce monde nouveau j’ai rencontré un conquérant plus illustre qu’eux tous; enfin j'flpprendrai à mes frères, pour qu'ils le transmettent à leurs fils et qu’il vive d’âge en âge , j’apprendrai le nom de Dgenjjuiz-Kan.

DGE.NGiiiz-KAN. Eli bien, j’accomplirai tes vœux, tu me suivras; mais consulte bien tes forces et ta résolution, car celui qui prarclie avec moi ne sait ni dans quel lieu ni quand il s’arrêtera.

marco. Je suis prêt.

DGENGCIZ-KAN, à un officier. Qu’on donne à cet étranger le meilleur de mes coursiers, je l'attache à ma personne, il ne me quittera plus.

Marco s'incline en signe de reconnaissance. , y EU:. Seigneur, des envoyés de l’empereur Tschongaï sollicitent l’honneur d’être admis en ta présence.

dgenguiz-Ran. Je consens à les recevoir. .