V. — Diagnostic et traitement de la dégénérescence mentale

La conception de la dégénérescence mentale n’est pas une conception clinique, c’est une conception pathogénique.

Cliniquement tous les symptômes de la dégénérescence mentale peuvent être rattachés soit à l’hystérie, soit à la neurasthénie surtout, soit à l’épilepsie, soit aux vésanies.

Dire que quelqu’un est un dégénéré ce n’est pas faire un diagnostic nosologique, c’est faire un diagnostic étiologique, c’est dire que les troubles hystériques, neurasthéniques, épileptiques, vésaniques, qu’il présente sont dus en grande partie à une anomalie congénitale du système nerveux.

Des deux causes fondamentales de troubles nerveux fonctionnels, ['hérédité et le milieu, c’est le premier qui est à incriminer surtout chez le dégénéré. Nous avons suffisammentinsisté sur la distinction de ces deux ordres de causes pour n’avoir plus à y revenir.

Ajoutons cependant un mot sur les stigmates 'physiques de dégénérescence. On les a multipliés à l'infini et nous ne tenterons pas même une énumération que l’on trouvera partout. On a regardé comme un stigmate de dégénérescence tout ce qui s’écartait de la conformation normale, c’est-à-dire moyenne ; c’estlà évidemment une exagération. Même pour les stigmates qui indiquent nettement un trouble dans le développement de l’organisme (ceux par exemple que nous avons indiqués plus haut à propos de l’hérédo-syphilis) leur signification est loin d’être aussi étendue qu’on l’a voulu.

Prenons par exemple la dégénérescence produite par la tuberculose des ascendants : chez les fils de tuberculeux on peul trouver entre autres, outre la dégénérescence mentale, le rétrécissement mitral, l’aplasie artérielle, l’aplasie génitale, la néphrite par aplasie artérielle, la chlorose par apla-