TROISIÈME DIALOGUE

Une masse épaisse d'ombresse dirige vers cette plage; la région où nous sommes sera bientôt envahie. Venez de ce côté; sans cela, nous ne tarderions pas à être séparés. |

Je n'ai point trouvé dans vos dernières paroles la précision qui caractérisait votre langage au commencement de notre entretien. Je trouve que vous avez exagéré les conséquences des principes qui sont renfermés dans l'Esprit des lois.

J'ai évité à dessein, dans cet ouvrage, de faire de longues théories, Si vous le connaissiez autrement que par ce qui vous en a été rapporté, vous verriez que les développements particuliers que Je vous donne ici découlent sans effort des principes que j'ai posés. Au surplus, je ne fais pas difficulté d'avouer que la connaissance que jai

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acquise des temps nouveaux n'ait modifié ou complété quelques-unes de mes idées.

Comptez-vous sérieusement soutenir que Île despotisme est incompatible avec l'état politique des peuples de l'Europe ?

Je n'ai pas dit tous les peuples; mais Je vous citerai, si vous voulez, ceux chez qui le développement de la science politique a amené ce grand résultat.

Quels sont ces peuples?

L'Angleterre, la France, la Belgique, une portion de l'Italie, la Prusse, la Suisse, la Confédération germanique, la Hollande, l'Autriche même, cest-à-dire, comme vous le voyez, presque toute la partie de l'Europe sur laquelle s'étendait autrefois le monde romain.

Je connais un peu ce qui s’est passé en Europe depuis 1527 jusqu'au temps actuél, et je vous avoue que Je suis fort curieux de vous entendre justifier votre proposition.

Eh bien, écoutez-moi, et je parviendrai peut-être à vous convaincre. Ce ne sont pas les hommes, ce sont les institutions qui assurent le règne

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de la liberté et des bonnes mœurs dans les États. De la perfection ou de l'imperfection des institutions dépend tout le bien, mais dépendra nécessairement aussi tout le mal qui peut résulter pour les hommes de leur réunion en société ; et, quand je demande les meilleures institutions, vous comprenez bien que, suivant le mot si beau de Solon, j'entends Les institutions les plus parfaites que les peuples puissent supporter. C'est vous dire que je ne conçois pas pour eux des conditions d'existence impossibles, et que par là je me sépare de ces déplorables réformateurs qui prétendent construire les sociétés sur de pures hypothèses rationnelles sans tenir compte du climat, des habitudes, des mœurs et même des préjugés,

À l'origine des nations, les institutions sont ce quelles peuvent. L'antiquité nous a montré des civilisations merveilleuses, des États dans lesquels

les conditions du gouvernement libre étaient admi-

rablement comprises. Les peuples de l'ère chrétienne ont eu plus de difficulté à mettre leurs constitutions en harmonie avec le mouvement de la vie politique ; mais ils ont profité des enseignements de l'antiquité, et avec des civilisations infniment plus compliquées, ils sont cependant arrivés à des résultats plus parfaits.

Une des causes premières de l'anarchie, comme du despotisme, a été l'ignorance théorique et pratique dans laquelle les États de l'Europe ont été