SEPTIEME DIALOGUE

Nous pouvons nous arrêter ici.

Je vous écoute.

Je dois vous dire d'abord que vous vous êtes trompé du tout au tout sur l'application de mes principes. Le despotisme se présente toujours à vos yeux avec les formes caduques du monarchisme oriental, mais ce n’est pas ainsi que je l'entends ; avec des sociétés nouvelles, il faut employer des procédés nouveaux. Il ne s'agit pas aujourdhui, pour gouverner, de commettre des iniquités violentes, de décapiter ses ennemis, de dépouiller ses sujets de leurs biens, de prodiguer les supplices; non, la mort, la spoliation et les tourments physiques ne peuvent jouer qu’un rôle assez secondaire dans la politique intérieure des États modernes.

C'est heureux.

Sans doute j'ai peu d'admiration, je l'avoue, pour vos civilisations à cylindres et à tuyaux ; mais je marche, croyez-le bien, avec le siècle; la puissance des doctrines auxquelles est attaché mon nom, cest qu'elles s'accommodent à tous les temps et à toutes les situations. Machiavel aujourd'hui a des petits-fils qui savent le prix de ses leçcons.On me croit bien vieux, et tous les jours je rajeunis sur la terre.

Vous raillez-vous?

Écoutez-moi et vous en jugerez. Il s'agit moins aujourd'hui de violenter les hommes que de les désarmer, de comprimer leurs passions politiques que de les effacer, de combattre leurs instincts que de les tromper, de proscrire leurs idées que de leur donner le change en se les appropriant.

Et comment cela? Car je n'entends pas ce lanpage.

Permettez ; c'est là la partie morale de la politique, nous arriverons tout à l'heure aux applications. Le principal secret du gouvernement con

ae

siste à affaiblir l'esprit public, au point de Je désintéresser complétement des idées et des prineipes avec lesquels on fait aujourd'hui les révolutions. Dans tous les temps, les peuples comme les hommes se sont payés de mots. Les apparences leur suffisent presque toujours; ils n'en demandent pas plus. On peut donc établir des institutions factices qui répondent à un langage et à des idées également factices; il faut avoir le talent de ravir aux partis cette phraséologie libérale, dont ils s’arment contre le gouvernement. Il faut en saturer les peuples jusqu'à la lassitude, jusqu'au dégoût. On parle souvent aujourd'hui de la puissance de l'opinion, je vous montrerai quon lui fait exprimer ce qu'on veut quand on connaît bien les ressorts cachés du pouvoir, Mais avant de

songer à la diriger, il faut l'étourdir, la frapper

d'incertitude par d'étonnantes contradictions, opérer Sur elle d'incessantes diversions, l'éblouir par

toutes sortes de mouvements divers, l'égarer in-

sensiblement dans ses voies. Un des grands secrets

du jour est de savoir s'emparer des préjugés et

des passions populaires, de manière à introduire

une confusion de principes qui rende impossible

toute entente entre ceux qui parlent la même

langue et ont les mêmes intérêts.

Où allez vous avec ces paroles dont l'obscurité

a quelque chose de sinistre?

ÉPPEIGRE à à #5

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