DOUZIÈME DIALOGUE

Je ne vous ai montré encore que la partie en quelque sorte défensive du régime organique que jimposerais à la presse; j'ai maintenant à vous faire voir comment je saurais employer cette institution au profit de mon pouvoir. J'ose dire que nul souvernement n'aeu, jusquà ce jour, une conception plus hardie que celle dontje vais vous parler, Dans les pays parlementaires, c'est presque toujours par la presse que périssent les gouvernements, eh bien, j'entrevois la possibilité de neutraliser la presse par la presse elle-même. Puisque c'est une si grande force que le journalisme, savez-vous ce que ferait mon gouvernement ?

Il se ferait journaliste, ce serait le journalisme incarné.

Vraiment, vous me faites passer par d'étranges surprises ! C'est un panorama perpétuellement

Mine

varié que vous déployez devant Moi; je suis assez curieux, je vous l'avoue, de voir comment vous vous y prendrez pour réaliser ce nouveau programme.

MACHIAYEL.

Il faudra beaucoup moins de frais d'imagination que vous ne le pensez. Je compterai le nombre de journaux qui représenteront ce que vous appelez l'opposition. S'il y en à dix pour l'opposition, Jen aurai vingtpour le gouvernement; s'il y en a vingt, j'en aurai quarante; s'il y en a quarante, ] en aurai quatre-vingts. Voilà à quoi me servira, vous le comprenez à merveille maintenant, la faculté que je me suis réservée d'autoriser la création de nouvelles feuilles politiques.

En effet, cela est très-simple.

Pas tant que vous le croyez cependant, car il ne faut pas que la masse du publie puisse soupçonner cette tactique ; la combinaison serait manquée et l'opinion se détacherait d'elle-même des journaux qui défendraient ouvertement ma politique.

Je diviserai en trois ou quatre catégories les feuilles dévouées à mon pouvoir. Au premier rang je mettrai un certain nombre de journaux dont la nuance sera franchement officielle, et qui, en toutes

rencontres, défendront mes actes à outrance. Ce

ne sont pas ceux-là, je commence par vous le dire, qui auront le plus d'ascendant sur l'opinion. Au second rang je placerai une autre phalange de journaux dont le caractère ne sera déjà plus qu'officieux et dont la mission sera de rallier à mon pouvoir cette masse d'hommes tièdes et indifférents qui acceptent sans scrupule ce} qui est constitué, mais ne vont pas au delà dans leur religion politique.

C'est dans les catégories de journaux qui vont suivre que se trouveront les leviers les plus puissants de mon pouvoir. Ici, la nuance officielle ou officieuse se dégrade complétement, en apparence, bien-entendu, car les journaux dont je vais vous parler seront tous rattachés par lamême chaîne à mon gouvernement, chaine visible pour les uns, invisible à l'égard des autres. Je n’entreprends point de vous dire quel en sera le nombre, car je compterai un organe dévoué dans chaque opinion, dans chaque parti; j'aurai un organe aristocratique dans le parti aristocratique, un organe républicain dans le parti républicain, un organe révolutionnaire dans le parti révolutionnaire, un organe anarchiste, au besoin, dans le parti anarchiste. Comme le dieu Wishnou, ma presse aura cent bras, et ces bras donneront la main à toutes les nuances d'opinion quelconque sur la surface entière du pays. On sera de mon parti sans le savoir, Ceux qui croiront parler leur langue par-

leront la mienne, ceux qui croiront agiter leur

parti agiteront le mien, ceux qui croiront marcher

sous leur drapeau marcheront sous le mien.

Sont-ce là des conceptions réalisables où des fantasmagories ? Cela donne le vertige.

Ménagez votre tête, car vous nêtes pas au bout.

Je me demande seulement, comment vous pourrez diriger et rallier toutes ces milices de publicité clandestinement embauchées par votre gouvernement.

Ce n'est là qu'une affaire d'organisation, vous devez le comprendre; j'instituerai, par exemple, sous le titre de division de l'imprimerie et de la presse, un centre d'action commun où l'on viendra chercher la consigne et d'où partira le signal. Alors, pour ceux qui ne seront qu à moitié dans le secret de cette combinaison, il se passera un spectacle bizarre; on verra des feuilles, dévouées à mon gouvernement, qui mattaqueront, qui crieront, qui me susciteront une foule de tracas.

Ceci est au-dessus de ma portée, je ne comprends plus.

Ce nest cependant pas si difficile à concevoir ; car, remarquez bien que jamais les bases ni les principes de mon gouvernement ne seront attaqués par les journaux dont je vous parle; ils ne feront jamais qu'une polémique d'escarmouche, qu'une opposition dynastique dans les limites les plus étroites.

Et quel avantage y trouverez-vous?

Votre question est assez ingénue. Le résultat, vraiment considérable déjà, sera de faire dire, par le plus grand nombre : Mais vous voyez bien qu'on est libre, qu'on peut parler sous ce régime, qu'il est injustement attaqué, qu'au lieu de comprimer, comme il pourrait le faire, il souffre, 411 tolère! Un autre résultat, non moins important, sera de provoquer, par exemple, des observations ‘eomme celles-ci : Voyez à quel point les bases de ce gouvernement, ses principes, S'Imposent au r'espect de tous; voilà des journaux qui se permettent les plus grandes libertés de langage, eh bien, jamais ils n’attaquent les Institutions établies. Il faut qu'elles soient au-dessus des injustices des passions, puisque les ennemis mêmes du gouvernement ne peuvent s'empêcher de leur rendre hommage.

sed: es

Voïlà, je l'avoue, qui est vraiment machiavé-

lique.

Vous me faites beaucoup d'honneur, mais il y à mieux : À l'aide du dévouement occulte de ces feuilles publiques, je puis dire que je dirige à mon gré l'opinion dans toutes les questions de politique intérieure ou extérieure. J’excite ou j'endors les esprits, je les rassure ou je les déconcerte, je plaide le pour et le contre, le vrai et le faux. Je fais annoncer un fait et je le fais démentir suivant les circonstances ; je sonde ainsi la pensée publique, je recueille l'impression produite, j'essaie des combinaisons, des projets, des déterminations soudaines, enfin ce que vous appelez, en France, des ballons d'essai. Je combats à mon gré mes ennemis sans jamais compromettre mon pouvoir, Car, après avoir fait parler ces feuilles, je puis leur infliger, au besoin, les désaveux les plus énergiques ; je sollicite l'opinion à de certaines résolutions, je la pousse ou je la retiens, j'ai toujours le doigt sur ses pulsations, elle reflète, sans le savoir, mes impressions personnelles, et elle s’émerveille parfois d'être si constamment d'accord avec son souverain. Ondit alors que j'ai la fibre populaire, qu'il y a une sympathie secrète et mystérieuse qui m'unit-aux mouvements de mon peuple.

Ces diverses combinaisons me paraissent d'une perfection idéale. Je vous soumets cependant encore une observation, mais très-timide cette fois: Si vous sortez du silence de la Chine, si vous permettez à la milice de vos Journaux de faire, au profit de vos desseins. l'opposition postiche dont vous venez de me parler, je ne vois pas trop, en vérité, comment vous pourrez empêcher les journaux non affiliés de répondre, par de véritables coups, aux agaceries dont ils devineront le manége. Ne pensez-vous pas qu'ils finiront par lever quelques-uns des voiles qui couvrent tant de ressorts mystérieux? Quand ils connaîtrontile secret de cette comédie, pourrez-vous les empêcher d'en rire? Le jeu me paraît bien scabreux. MACHIAVEL.

Pas du tout; je vous dirai que j'ai employé, ici, unegrande partie de mon tempsà examiner le fort et le faible de ces combinaisons, jé me suis beaucoup renseigné sur ce qui touche aux conditions d'existence de la presse dans les pays parlementaires. Vous devez savoir que le journalisme est une sorte de franc-maconnerie : ceux qui en vivent sont tous plus ou moins rattachés les uns aux autres par les liens de la discrétion professionnelle ; pareils aux anciens augures, ils ne divulguent pas aisément le secret de leurs oracles. Ils ne gagneraient rien à se trahir, car ils ont

pour la plupart des plaies plus ou moins honteuses. Il est assez probable, j'en conviens, qu'au centre de la capitale, dans un certain rayon de personnes, ces choses ne seront pas un mystère; mais, partout ailleurs, on ne s'en doutera pas, et la grande majorité de la nation marchera avec la confiance la plus entière sur la trace des guides que je lui aurai donnés.

Que m'importe que, dans la capitale, un certain monde puisse être au courant des artifices de mon journalisme ? C'est à la province qu'est réservée la plus grande partie de son influence. Là j'aurai toujours la température d'opinion qui me sera nécessaire, et chacune de mes atteintes y portera sûrement. La presse de province m'appartiendra en entier, car là, point de contradiction ni de discussion possible ; du centre d'administration où je siégerai, on transmettra régulièrement au gouverneur de chaque province l'ordre de faire parler les journaux dans tel ou tel sens, si bien qu'à la même heure, sur toute la surface du pays, telle influence sera produite, telle impulsion sera donnée, bien souvent même avant que la capitale s'en doute. Vous voyez par là que l'opinion de la capitale nest pas faite pour me préoccuper. Elle sera en retard, quand il le faudra, sur le mouvement extérieur quil'envelopperait, au besoin, à son insu.

L'enchainement de vos idées entraîne tout avec

tant de force, que vous me faites perdre le sentiment lune dernière objection que je voulais vous soumettre. Il demeure constant, maloré ce que vous venez de dire, qu'il reste encore, dans la capitale, un certain nombre de journaux indépendants. I] leur sera à peu près impossible de parler politique, cela est certain, mais ils pourront vous faire une guerre de détails. Votre administration ne sera pas parfaite; le développement du pouvoir absolu comporte une quantité d'abus dont le souverain même n'est pas cause; sur tous les actes de vos agents qui toucheront à l'intérêt privé, on voustrouvera vulnérable : on se plaindra, on attaquera vos agents, vous en serez nécessairement responsable, et votre considération succombera en détail.

Je ne crains pas cela.

Il est vrai que vous avez tellement multiplié les moyens de répression, que vous n'avez que le choix des coups.

Ce nest pas ce que je pensais dire; je ne veux même pas être obligé d'avoir à faire sans cesse de la répression, je veux, sur une simple injonction, avoir la possibilité d'arrêter toute discussion sur un sujet qui touche à l’administration.

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