VINGT-TROISIÈME DIALOGUE

Je ne réponds à aucun de yos mouvements oratoires. Les entrainements éloquence n'ont que faire ici. Dire à un souverain : voudriez-vous descendre de votre trône pour le bonheur de votre peuple, n'est-ce pas folie? Lui dire. encore :

puisque vous êtes une émanation du suffrage populaire, confiez-vous à ces fluctuations, laissez. vous discuter, est-ce possible? Est-ce que tout. pouvoir constitué n’a pas pour première loi de se

défendre, non pas seulement dans. son intérêt, mais dans l'intérêt du peuple qu'il gouverne ?

N'ai-je pas fait le plus grand : sacrifice qu'il soit.

possible de faire aux principes d'égalité des temps modernes? Un gouvernement issu du suffrage

universel, n'est-il pas, en définitive, l'expression de

la volonté du plus grand nombre? vous me direz

que ce principe esf, destructeur des libertés pu-

bliques ; qu'y puis-je faire? Quand ce principe.est 24,

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entré dans les mœurs, connaissez-vous le moyen de l'en arracher? Et, s’il n’en peut être arraché, connaissez-vous un moyen de le réaliser dans les grandes Sociétés européennes, autrement que par le bras d'un seul homme. Vous êtes sévère sur les moyens de gouvernement : imdiquez-moi un autre mode d'exécution, et, s'il n'y en a pas d'autre que le pouvoir absolu, dites-moi comment ce pouvoir peut se séparer des imperfections spéciales auxquelles son principe le condamne.

Non, je ne sus pas un samt Vincent de Paule, car mes sujets ont besoin, non pas d'une âme évangélique, mais d'un bras; je ne suis non plus ni un Agésilas, ni un Lycurgue, ni un Gracque, parce que je ne suis ni chez des Spartiates, ni chez des Romains; je suis au sein de sociétés voluptueuses, qui allient la fureur des plaisirs à celle des armes, les transports de la force avec ceux des sens, qui ne veulent plus d'autorité divine, plus d'autorité paternelle, plus de frein religieux. Est-ce moi qui ai créé le monde au milieu duquel je vis? je suis tel, parce qu'il est tel. Aurais-je la puissance d'arrêter sa pente? Non, je ne peux que prolonger sa vie parce qu'elle se dissoudrait plus vite encore si elle était livrée à elle-même. Je prends cette société par ses vices, parce qu'elle ne me présente que des vices ; si elle avait des vertus, je la prendrais par ses vertus.

Mais si d'austères principes peuvent insulter à

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| ma puissance, est-ce done qu'ils peuvent méconnaître les services réels que je rends, mon génie et même ma grandeur ?

| . Que à * 0 é ee l'ér » , - É « | Je suis le bras, je suis l'épée des Révolutions | qu'égare le souffle avant-coureur de la destruction { f

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finale. Je contiens des forces insensées qui n'ont d'autre mobile, au fond, que la brutalité des in- | stincts, qui courent à la rapine sous le voile des | principes. Si je discipline ces forces, si j'en arrête l'expansion dans ma patrie, ne füt-ce qu'un siècle, nai-Je pas bien mérité d'elle? ne puis-je même prétendre à la reconnaissance des États européens qui tournent les yeux vers moi, comme vers l'Osiris qui, seul, a la puissance de captiver ces foules frémissantes? Portez donc vos yeux

plus haut et inclinez-vous devant celui qui porte à son front le signe fatal de la prédestination | humaine.

| Ange exterminateur, petit-fils de Tamerlan, réduisez les peuples à l'ilotisme, vous n'empê- | cherez pas qu'il n'y ait quelque part des âmes | libres qui vous braveront, et leur dédain suff | rait pour sauvegarder les droits de la conscience humaine rendus imperceptibles par Dieu.

Dieu protége les forts.

Arrivez donc, je vous prie, aux derniers an-

De TETE CS ee — same