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reux. Je dois vous dire que la superstition à un autre avantage très grand; le peuple connaît cette tendance. Ces combinaisons augurales réussissent souvent ; 1l faut aussi les employer lorsque l'on est sûr du succès. Le peuple, qui ne juge que par les résultats, s'habitue à croire que chacun des actes du souverain correspond à des signes célestes, que les coïncidences historiques forcent la main de la fortune.

Le dernier mot est dit, vous êtes un Joueur.

Oui, mais j'ai un bonheur inouï, et j'ai la main si sûre, la tête si fertiles que la fortune ne peut pas tourner.

Puisque vous faites votre portrait, vous devez avoir encore d'autres vices ou d'autres vertus à faire passer.

Je vous demande grâce pour la luxure. La passion des femmes sert un souverain bien plus que vous ne pouvez le penser. Henri IV a dû à son incontinence une partie de sa popularité. Les hommes sont aïnsi faits, que ce penchant leur plaît chez ceux qui les gouvernent. La dissolution des mœurs a été de tout temps une fureur, une carrière galante dans laquelle le prince doit devancer ses égaux, comme il devance ses soldats

sera rare,

Vous tournez au madrigal.

devant l'ennemi. Ces idées sont françaises, et je ne pense pas quelles déplaisent trop à l’illustre auteur des Lettres persanes.

permis de tomber dans des considérations trop vulgaires, cependant je ne puis me dispenser de vous dire que le résultat le plus réel de la galan-

terie du prince, est de lui concilier la sympathie de la plus belle moitié de ses sujets.

H ne n'est pas

On peut être sérieux et galet : vous en avez fourni la preuve. Je ne rabats rien de ma proposition. L'influence des femmes sur l'esprit public est considérable. En bonne politique, le prince est condamné à faire de la galanterie, alors même qu'au fond il ne s'en soucierait pas ; mais le cas

Je puis vous assurer que si je suis bien les règles que je viens de tracer, on se souciera fort peu de la liberté dans mon royaume. On aura un souverain vigoureux, dissolu, plein d'esprit de chevalerie, adroit à tous les exercices du COrps : on

l'aimera. Les gens austères ny feront rien; on suivra le torrent; bien plus, les hommes indépen-

dants seront mis à l'index

: on s’en écartera. On

ne crolra ni à leur caractère, ni à leur désintéressement. Ils passeront pour des mécontents

qui veulent se faire acheter. Si cà et la, je n'en-

courageais pas le talent, on le repousserait de toutes parts, on marcherait sur les consciences comme sur le pavé. Mais au fond, je serai un prince moral; je ne permettrai pas que l'on aille au delà de certaines limites. Je respecterai la pudeur publique, partout où je verrai qu'elle veut être respectée. Les souillures ne m'atteindront pas, car je me déchargerai sur d’autres des parties odieuses de l'administration. Ce que l'on pourra dire de pis, c'est que je suis uñ bon prince mal entouré, que je veux le bien, que je le veux ardemment,que je le ferai toujours, quand on me l'indiquera.

Si vous saviez combien il est facile de gouverner quand on à le pouvoir absolu. Là, point de contradiction, point de résistance; on peut suivre à loisir ses desseins, on a le temps de réparer ses fautes. On peut sans opposition faire le bonheur de son peuple, car c'est là ce qui me préoccupe toujours. Je puis vous affirmer que l’on ne s'ennulera pas dans mon royaume; les esprits y seront sans cesse occupés par mille objets divers. Je donnerai au peuple le spectacle de mes équipages et des pompes de ma cour, on préparera de grandes cérémonies, je tracerai des Jardins, j'offrirai l'hospitalité à des rois, je ferai venir des ambassades des pays les plus reculés. Tantôt ce seront des bruits de guerre, tantôt des complications diplomatiques sur lesquelles on

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glosera pendant des mois entiers : jirai bien loin, je donnerai satisfaction même à la monomanie de la liberté. Les guerres qui se feront sous mon règne seront entreprises au nom de la liberté des peuples et de l'indépendance des nations, et pendant que sur mon passage Les peuples m'acclameront, je dirai secrètement à l'oreille des rois absolus : Ne craignez rien. je suis des vôtres, je porte comme vous une couronne et je tiens à la conserver : j'embrasse la liberté européenne, mais c'est pour l'étoufier.

Une seulechose pourrait peut-être, un moment, compromettre ma fortune : ce serait le jour où l'on reconnaîtra de tous côtés que ma politique n'est pas franche, que tous mes actes sont marqués au coin du calcul,

Quels seront donc les aveugles qui ne verront pas cela?

Mon peuple tout entier, sauf quelques coteries dont je me soucierai peu. J'ai d'ailleurs formé autour de moi une école d'hommes politiques d'une très grande force relative. Vous ne sauriez croire à quel point le machiavélisme est contagieux, et combien ses préceptes sont faciles à suivre. Dans toutes les branches du gouvernement il y aura des hommes de rien, ou de trèspeu de conséquence, qui seront de véritables

Machiavels au petit pied qui ruseront, qui dissimuleront, qui mentiront avec un imperturbable sang-froid ; la vérité ne pourra se faire jour nulle part.

Si vous n'avez fait que railler d'un bout à l’autre de cet entretien, comme je le crois, Machiavel, je regarde cette ironie comme votre plus magnifique ouvrage.

Une ironie! Vous vous trompez bien si vous le pensez. Ne comprenez-vous pas que j'ai parlé sans voile, et que c'est la violence terrible de la vérité qui donne à mes paroles la couleur que vous croyez voir!

Vous avez achevé.

Pas encore.

Achevez donc.