LVII.— LOUIS XI ET BESSARION

aujourd'hui plus civilement que quand vous vînles me voir de laiiarl du pape. Le ccrémonia! iio[)eut plusnoushrouiiler'; loulus les ombres <ont ici pêle-mèie et incognito ; kt rangs sont confondus.

Bessarion. — J'avoue que je n'ai pas encore oublié voire insulte, quand vous me prîtes par la barbe, dès le commencement de ma iiaranuue.

Louis. — Cette liarbe grecque me surprit, et je voulais cou|)cr court pour la harangue ^, qui eût été longue et superflue.

Bessarion. — Pourquoi cela ? Ma harangue était des plus belles : je l'avais composée sur le modèle d'Isocrale, de Lysias, d'Hypéride et de Périclès'.

Louis. — Je ne connais point tous ces messieurs-là. Vous aviez été voir le duc de Bourgogne mori vassal, avant (jue de v^nir chez moi ; il aurait bien mieux valu ne lire pas tant vos vieux auteiîrs, et savoir mieux les règles du siècle présent :

très, en 1395, se livra, pendant de longues années à l'étude des belles lettres et de la théologie, dans un monastère du Peloponèse. Crée ev'"Mnie de Nicee, il accompagna l'empereur Jean Paléolopue au concile de l-Vrrare, où se discuta la reunion de l'Eplise latine à l'Eglise grecque. Il <"iil iionmié cardinal en 1439, et plus tard fut deux fois à la veille d'être élevé au trône pontifical. En 147â, le pape Sixte IV lui confia la mission difficile de reconcilier Louis XI avec le duc de Bourgogne. Charles le Téméraire, et d'implorer leur secours contre les Turcs. L'allVont qu'il reçut en cette occasion de Louis XI lui causa un si vif chagrin qu'il en mourut, dit-on, la même année.

* « Le cérémonial ne peut plus nous brouiller. > Louis XI s'était oITensé de ce que Bessarion était allé trouver d'abord le duc de Bour^^ogne, faisan' ainsi passer le vassal avant le suzerain. Louis XI savait en outre que Bes« sarion avait été d'avis à Rome de refuser l'autorisation nécessaire pour la mise en accusation du cardinal La Balue. Voy. M. de Barante, /^jn/. lies ducs de Bourgogne, t. X, ISJG, p. 115.

2 « Pour la har" 'l'.'ue. » On dirait aujourd'hui « couper court à la haran gue. ?

3 «^D'Isocrale, de Lysias, d'Hypéride et de Périclès. » Isocrate, ne l'an 436 av. J. C., ne put jamais, à cause de sa timidité et de la faiblesse de .sî voix, aborder la tribune, et dut se borner à composer des plaidoyers pou) ceux qui recouraient à lui. Il ouvrit aussi une école d"elo(|ueiice qui >'\v. une g-ande célébrité. Elève des sophistes Prodicus et Gorgias. Isocrate s attacLa surtout au nombre et à l'harmonie du langage. — Lysias étui' 11*' '.'ail 459 av. J. C., et mouiutà l'âge de 80 .iPs. 11 mena une vie agr.ee e: lut mêle a toutes les revolution.s «jui sigUrilèrent cette période de la democrar.it athénienne, il est regarde comme le mcdéie de l'éloquence terri- De' ce. — Hypendc fut le riva' de l)emost!iei!e, biPii qu'il appartint au mèm" l'inTX.i poliiiqii*^. On a de-^ou^f^rt récemment un discours de iui; c'est \c bciii Ça) eiià'.e.— Voy. sur l'er.ues Iia.i. XIX, p 9U, u 3.

vous vous conduisîtes comme un pédant qui n'a aucune connaissance du monde.

Bkssarion. — J'avais pourtant étudié à fond les lois de Dracon, celles de Lycurgue et de Solon, les Lois et h République de Platon^ ioul ce qui nous reste des anciens rliéleurs qui gouvernaient le peuple; enfin les meilleurs scoliastes d'Homère, (jui ont parlé de la police d'une république.

Louis. — Et moi je n'ai jamais rien lu de tout cela: mais je saishien qu'il ne fallait pas qu'un cardinal, eiivova par le pape pour faire renlrer le duc de Bourgogne dans mes bonnes grâces, allât le voir avant que de venir chez moi.

Bessarion. — J'avais cru pouvoir suivre Vustrron proteron des Grecs ^; je savais même par le Philosophe que ce qui est le premier quant à l intention est le dernier quanta l'exécution.

Louis. — Oh ! laissons là votre Philosophe : venons au fait.

Bessai'.ion. — Je vois en vous toute la barbarie des Latins, chez qui la Grèce désolée, après la prise de Constantinople', a essayé en vain de défricher Pesprit et les lettres.

LoL'is. — L'esprit ne consiste que dans le bon sens, et point dans le grec ; la raison est de toutes les langues. 11 fallait garder Pordrc, et mettre le seigneur devant son vassal. Les Grecs, que vous vantez tant, n'étaient que des sots, s'ils ne savaient pas ce que savent les hommes Ic.^ plus

t « Les Loin et la RépuLlique ae Platon. > Voy. plus haut, p. 126, n. 3.

*« VuslfTon proteron. i Comme l'on dirait : placer la clia.Tue devantl. s bœufs. C'est un artifice de composition par lequel, au lieu de ranger les faiSi dans leur ordre chronologique, on entre immédiatement dans le cœur d i Bujet, in médias res, suivant l'expression d'Horace, sauf à revenir plus tard sur les circonstances qui ont précédé. — La maxime aristotélique qui suit est développée dans la. Hforale à Nicomaque {l- l\\, c. 4).

' i Ap'-ès la prise de Constantinople, » en 1453 Les Grecs, forcés de quitter kiir [latrie, se répandirent en Europe où ils contribuèrent à ranimer le goùi de la science et des

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grossiers. Mais je ne puis m'empêcher do rire quand je me souviens coniment vous voulûtes négocier : dès que je ne convenais pas de vos maximes, vous ne me dormiez pour loiite raison que des passages de Soplior.ie ^ de Lycopliron 'et de Pindare ^. Je ne sais comment j'ai retenu ce? noms, dont je n'avais jamais ouï parler qu'à vous : mais je les ai retenus à force d'être choqué de vos citations. li était question des places de la Somme, et vous me citiez un vers de Ménandre^ ou de Callimaque^, je voulais demeurer uni aux Suisses et au duc de Lorraine contre le duc de Bourgogne; vous me prouviez, par le Gorgias de Platon ^, que ce n'était pas mon véritable intérêt. Il s'agis-

1 < Sophocle, > né à Colone l'an 495 av. J. C, représente la plus haute perfection de l'art trafique. Il vint au monde 30 ans après Eschyle et 11 ans avant Euripide, auquel néanmoins il survécut. 11 mourut âgé de 89 ans, peu de temps avant la prise d'Athènes par Ly>andre. Du grand nombre de tragédies qu'il avait composées, sept seulement nous sont parvenues complètes.

2 o Lycophron, > de Chalcis, en Eubee, vécut à la cour de Ptolémée Philadelphe. Il ne reste de lui qu'une composition extrêmement bizarre, intitulée Aiexandrii (Cassandre). C'est un long et obscur monologue dans lequel la prophetesse fille de Priam prédit la ruine de Troie. Le poème de I ycophron vieut d'être traduit en Irançiis, pour la première fois, par M. Dehèque.

3 « Pindare, > le pins grand poète lyrique de la Grèce, naquit à Thèbes, en Beotie, l'an 5?0 avant J. C, et mourut à l'âge de 74 ans. Il s'exerça dans presque tous les genres de poésie. De ses nombr» ux ouvrages il ne nous reste que les hymnes composes en l'honneur des vainqueurs aux jeux de la Grèce. L'antiquité est unanime dans les éloges qu'elle lui a décernés; Horace surtout lui a rendu un magnifique témoignage (Odes, 1. IV, t'i. Les modernes ne se sont pas toujours montres aussi justes envers lui. Pour juger de l'elletque durent produire les chants de Pindare, il faut se reporter à ces grandes solennités de la Grèce où tous les arts apportaient leur tribut. De nos jours cependant on est plus dispose a af>precier l'enthousiasmg lyrique de ce poète, le mouvement rapide qui l'emporte, la hardiesse de se* images et l'harmonie de ses vers.

'• « Ménandre, » né l'an 342 av. J. C, mort en 292, est le plus célèbri poëte de cette période de la comédie grecque, qui lut appelée la coméilit nouvelle, lorsque les auteurs comicjues, forces de renoncer à la satire politique, s'applitjuèrent à l'analyse des sentiments. Il ne reste de Ménandre que de courts fragments, mais les imitations de Térence, que César appelait un demi-Mcnandre, peuvent donner un-- idée du génie de ce poëte.

5 « Callîmaqurf. » de OjTène, vivait à la cour de Ptolémée Philadelphe dans le ive siècle av. J. U. Jl avait compose des ouvrages de toute espèce; il ne reste de lui que des poésies dans lesquelles une érudition pédantesque glace trop souvent l'inspiration.

s « Le Gorgias , > dialogue de Platon, dans lequel Socrate réfutp les dangereux principes du sophiste Gorgias sur la morale et l'éloquence.

278 DIALOGUES DES MOHTS.

sait de savoir si le roi d'Angleterre serait poiir ou contre, moi, vous m'alléguiez l'exemple d'Epaminomlas. Enlii: vous me cousolàlosde n'avoir jamais guère étudié. Je disais en moi-même : Heureux celui qui ne sait point tout ce que les autres ont dit, et qui sait un peu (C qu'il faut dire* !

Bessarion. — Vous m'étonnez par votre mauvais goût. Je croyais que vous aviez assez bien étudié^: ou m'avait dit que le roi votre père vous avait donné un assez bon précepteur^ et qu'ensuite vous aviez pris plaisir eu Flandre, chez le duc de Bourgogne*, à faire raisonner tous les jours les philoso|)lies.

Louis. — J'étais encore bien jeune quand je quittai le roi mon père et mon précepteur : je passai à la cour de Bourgogne, où l'inquiétude et l'ennui me réduisirent à écouter un peu quelques savants. Mais j'en fus bientôt dégoûté ; ils étaient pédants el imbéciles, comme vous : ils n'entendaient point les alFaii-es ; ils ne connaissaient point les divers caractères des lîommes ; ils ne savaient ni dissimuler, ni se taire, ni s'insinuer, ni entrer dans les passions d'au trui, ni trouver des ressources dans les difticnltés, ni deviner les desseins des autres ; ils étaient vains, indiscrets, disputeurs, toujours occupés de mots et de faits inutiles, [)ieins de subtilités qui ne persuadent personne, incapables d'apprendre à vivre et de se contraindre. Je ne pus souffrir de tels animaux.

* < Ce qu'i! faut dire! > Ce luxe de citations déplacées fut pciid.iii'. '.roslongtemps à la mode chez les orateurs. Cependant on peut trouver (jue Louis XI prend trop plaisir à raillt-r Bessarion, renommé pour l'elegunce de .--on langage , et qui avait rempli avec succès plusieurs ambassades l'elicates.

- e Vous aviez assez bien éliulië. » Comines [Mémoires, liv. I, cliap. 10) dit qu'il eut la nourriture aairc; que les sei{^neurs de ce royaume, qui de nulles lettres n'ont connaiss.inrc.

3 c Un assez bon précepteur. » On trouve indiqués dms les mémoires dr temps, comme ayant été les précepteurs de Louis XI, Jean Majoris et Jeai d'.^rconvalle, qui sont restes d'ailleurs complètement iuconnus.

* « Chez le duc de Bourgogne. > Dans la petite ville de GennC o, que Philippe le Bon lui assigna pour séjour, quand il eut reconnu l'impossibiiitp d<' 1» Tf'-ronciWf'T avec son père. Ce fut ];"( que Louis XI recueillit le» On.* Vu-ici/e* qui pyrienl son nom.

LVIl.— I.UUIS XI ET BKSSARION. 279

Hr/sAiwoN. — Il est vrai (]:ie les savants ne sont pas d'ordinaire trop propres à l'action, parce qu'ils aiment le repos des muses; il est vrai aussi qu'ils ne savenl guère se contraindre ni dissimuler, parce qu'ils sont au-dessus des passions grossières des hommes, et de la flatterie (}ué les tyrans demandent.

i.ouis. — Allez, grande barbe, pédant hérissé de grec ; vous perdez le respect qi:i m'est dû.

Bessarion. — Je ne vous en dois point. Le sage, sui\;i'it les stoïciens et toute la secte du Portique , est plus roi que vous*. Vous ne l'avez jamais été que par le rang cl par la |»Missancc ; vous ne le fûtes jamais, comme le sage, |'>ai- un véritable empire sur vos j)assions *. D'ailleurs vous n'avez plus qu'une ombre de royauté; d'ombre à ombre, je ne vous cède point.

Louis. — Voyez l'insolence de ce vieux pédant !

Bessarion. — J'aime encore mieux être pédant que fourbe, tyran et ennemi du genre humain. Je n'ai pas lail mourir mon frère : je n'ai pas tenu en prison mon lils'* ;

* « Plus roi ijue vous. » Horace, en plus d'un endroii.se moque de cette prëteniioii de la secte du Portique qui attribuait au sage toutes les vertus et tous les talents, et le faisait différer des dieux seulenieni par la mort :

Si dives, qui sapiens est, E. siitor bonus, et solus formosus, et est rex...

Sai. 1. 3, V. t2i.

Et a r.eurG, Epist., 1. I, v. 106;

Sj|i dis Miio iiiiiior osl .Inve, dive-, Liber, liuiiuidlus. (juiclicr, rex demque r^giiin, Piaecipiie sanus, nisi cuni pitiiitu molesta est.

Il était inutile de dire* suivant les stoùiens et toute la secte du i'ortiqne,» lop stoïciens et la secte du Portique étant exactement la même chose.

2 « Sur vos passions. » < Imoerare sibi, maximum imperium est.^ (SÉxè' niE,Epht.CXin.)

3 « Je n'ai pas fait mourir mon frère, » etc. I.e duc de Guicnne, frèr^ «le '. ouis XI. mourut à peu près subitement et l'oit a propos, en 147-2, d'uuo protendue fièvre quarte. Personne ne douta qu'il n'eût ete empoisonne pai ordre du roi, dont toute la conduite, après sa mort, ne lit que confirmer ce soupçon. — Le jeune dauphin avait été enferme au château d'Arnboisttous la garde sévère du sire et de la dame de Beaiijeu. Le prétexte de ceti:? réclusion était la mauvaise santé du prince; mais la vérité est que Louis XI craignait d'éprouver de la part de son (ils les iiiutenx'uts qu'iJ avait fait subir à son père.

je n'ai employé ni le poison ni l'assassinat pour me dcfairiî de mes ennemis; je n'ai point eu une vieillesse aflVense, semblable à celle des tyrans que la Grèce a tant délestés. Mais il faut vous excuser : avec beaucoup de tinesse et dfj vivacité, vous aviez beaucoup de choses d'ime tête un peu démontée. Ce n'était pas pour rien que vous étiez fils d'un homme qui s'était laissé mourir de faim, et petit-fils d'ui» autre qui avait été renfermé tant d'années. Votre fils même n'a la cervelle guère assurée ; et ce sera un grand bonheur pour la France, si la couronne passe après lui dans une branche plus sensée*.

Louis. — J'avoue que ma tête n'était pas tout à fait bien réglée; j'avais des faiblesses, des visions noires, des emportements furieux : mais j'avais de la pénétration, du courage, de la ressource dans l'esprit, des talents pour gagner les hommes et pour accroître mon autorité ; je savais fort bien laisser à l'écart un pédant inutile à tout, et découvrir les qualités utiles dans les sujets les plus obscurs, Dans les langueurs mèmer. de ma dernière maladie, je conservai encore assez de fermeté d'esprit pour travailler à faire une paix avec iMaximilien. Il attendait ma mort, et ne cherchait qu'à éluder la conclusion : par mes émissaires secrets, je soulevai les Gantois contre lui; je le réduisis à faire malgré lui un traité de paix avec moi, où il me donnait, pour mon fils, Marguerite sa fille avec trois provinces*. Voilà mon chef-d'œuvre de politique dans ces der-

< • Dans une branche plus sensée. » La branche .ùnée des Vulois finit à la mon de Charles VJII, l'an Idi^S. Celle des Valois-Orléans lui appelée au irône en la personne de Louis, duc d'Urleans, qui reyna sous le nom de Louis XIL

2 * Avec irols provinces. > Après la mort de Charles le Téméraire, Louis Xi envahit à main armée une partie des provinces qui tormaient rherita:;e de Marie de Bour^'ogne , fille du duc. Il avait songe, pour obtenir le reste, à marier cette princesse, àgee de 20 ans, au dauphin uui n'en avait que li'. Mais pendant qu'il hésitait (voy. dial. l.XII), Marie ilonna sa main àMaxirailien, fils de l'empereur Frédéric III, et lui apporta en dot, avec les l'ajs-Bas, ses droits sur les provinces qui lui avaient ete enlevées. Durant les hostilités qui suivirent, Marie de Bourgogne mourutd'iine chute de cheval. Aussitôt Louis-Xl fit soulever les Gantois qui s'emparèrent des deux enfant^ de Marie, et forcèrent Maximilien à faire avec le roi de France (14S2' un traité où furent stipulés le mariage de