SCÈNE PREMIÈRE

PAUL, à son chevalet^ AURORE, posant en robe Louis XV, sur Vestrade, TAUPIN, couché sur le divan et lisant un journal.

PAUL, à Aurore. Le bras plus arrondi, bien ; tu es fatiguôe?

AURORE. Un peu...

PAUL. Dans un instant tout sera fini,

TAUPIN, Où est donc le tabac?

TAUPiN se lève, fait une cigarette, Vallume et ee recouche sur le divan, il lit tout haut le journal. ^^ Nouvelles diverses... )^(^1 Paul.) Est-ce que vous lisez autre chose que les nouvelles diverses dans un journal?

PAUL. Jamais!

TALPiN. Il y eu a quelquefois de bonnes... {Il lit.) u Avant-hier, une jeune fille s'est précipitée du » Pont-Royal dans la Seine,- quand on l'a retirée, « le lendemain, ce n'était plus qu'un cadavre !... >^ Quelle jolie rédaction !... « On attribue ce suicide à » une peine d'amour, ce qui le fait croire, c'est une » lettre trouvée chez elle et adressée à un jeune » homme qu'elle aimait et qui était au moment de >> l'abandonner pour se marier. »

AURORE. Comment ! elle n'avait pas prévu cela?

PAUL. C'était peut-être son premier amant.

TACPL\. Quel est l'homme qui peut dire qu'il a été le premier amant d'une femme ?

PAUL. Le dernier à qui elle le dit... Tiens-toi plus droite.

TAUPIN. Enfin il vaut mieux qu'elle en ait fini de celte façon. Si elle avait survécu au mal qu'on lui faisait, elle s'en serait vengée plus tard sur quelque autre homme qui ne lui aurait fait que du bien.

AURORE. Vous arrangez bien les femmes, vous...

PAUL, à Taupin- Ah ça ! vous ne travaillez donc pas, aujourd'hui?

TAUPIN. Non, je me suis donné congé jusqu'à demain.. J'r.s (iiii ma statuette iiior.

PAiL Qu'est-ce que c'est que votre statuette ? Estelle bien venue ?

TAUPiN. Oh! ma foi non.

PAUL. De la modestie !

TAUPIN- Xon pas!... Du découragement, tout au plus; je trouve notre métier si bête... Vous me demandez ce que j'ai fait... J'ai fait une Vénus, pardieu! puisque nous sommes condamnés à Vénus, nous autres sculpteurs : Vénus de Médicis, Vénus Callypige, Vénus pudique, Vénus sortant de l'onde. Toujours Vénus. Tant que nous n'avons pas fait une Vénus, on dit que nous ne savons rien faire, dès que nous avons fait une femme nue, on dit que c'est une Vénus, et dès que notre Vénus est faite, on dit qu'elle ne vaut pas la Vénus de Milo... Une femme qui a la tête trop petite, la gorge trop bas, le cou trop fort, les jambes trop longues et pas de bras. — Ah! quel métier absurde! Et puis, à quoi bon?... Quand on y songe, est-il rien de plus ridicule que notre métier d'homme... se lerer, s'habiller, travailler, avoir besoin d'argent, boire, manger — quelquefois dormir— pas toujours ; tout cela pendant un certain nombre d'années, avec accompagnement de misères, de déceptions, de douleurs, de regrets, de souvenirs, de remords, pour en arriver à quoi... à être enfermé comme un jeu de dominos, dans une boîte de bois blanc, si l'on est pauvre, de bois de chêne si l'on est riche, et à faire là dedans la plus piteuse figure que l'on puisse imaginer.- C'est insensé, je le déclare, et l'état d'homme est le

plus méprisable de tous les états (// se fève.)

AURORE. Taupin est danssoii jour demisanthropie. Ayez vingt-cinqaus, Taupin,... aimezunc belle fille et vous trouverez la vie superbe.

TAUPIN. L'amour! Merci, j'en ai assez; voilà une chose que je comprends qu'on désire, que je comprends qu'on regrette, mais que je ne comprends pas qu'on fasse,

AURORE. Dites donc Taupin, il y a des femmes ici... Si vous n'aimez plus l'amour, n'en dégoûtez pas les autres .

TAUPIN se met nonchalamment au piano et donne quelques mesures. Qu'est-ce que c'est que cette chanson manuscrileque vous avez là?

PAUL. C'est un vieil air arrangé...

TAUPIN. Quand on pense qu'il y a des gens qui font de la musique... Voilà encore une drôle de chose.

PAUL. Taupin, Taupin, vous devenez navrant, mon bon ami. — {A Aurore.) La tête un peu plus en arrière, c'est cela.

TAUPIN fredonne en s* accompagnant.

a Je suis pris par une femme, » Cheveux blonds et teint de lait; » Aussi fait-elle à mon âme » Autant de mal qu'il lui plaît.

a Valentin! — Monsieur!... »

{Parlé. )Qu'est-ce que ça signifie?

AURORE. C'est la chanson de Valentin.

TAUPIN. Qu'est-ce que c'est que la chanson de Valentin?

ADRoas. C'est une chanson que nous chantions tous les soirs à la campagne cet été, ce qui amusait bien les voisins, je vous en réponds.

TAUPiN. Qui l'a faite?

PAUL. Un pauvre garçon qui était avec nous et qui est mort depuis, si bien que la chanson est gaie et que le souvenir est triste... Pauvre Hippolyte il avait du talent !

AtRORE. Chante lui donc ça? Je ferai le domestique sans me déranger.

PAUL allant se mettre au piano en chantant. Je suis pris par une femme, Cheveux blonds et teint de lait :

Aussi fait-elle à mon âme Autant de mal qu'il lui plaît.

Valentinl — Monsieur!

Verse, verse, verse, verse, Verse-nous du vin tout plein.

Ah : ah! Valentin !

Verse-Bous du vin tout plein.

C'est dans le vin que j'oublie, Ma folie et ma. raison ; Lise n'est pas si jolie, Que Je vieux bourgogne est bon.

Valentin ! — Monsieur, etc.

Et quand j'ai bu ma bouteille, Je ns de Lise à mon tour l Je la trouve laide et vieille, Je me fiche de Tamour.

Valentin! — Monsieur, etc.

Elle est charmante !

PAPL. Dites donc, mon petit Tanpin, voulez-vous me rendre un service ?

TACPiN. Parbleu !

PAUL. Cet imbécile de père Léopold devait venir chercher ce tableau aujourd'hui et m'apporter de l'argent, mais il paraît qu'il l'a oublie.

TACPIN. Il ne l'a pas oublié, seulement, en vous faisant attendre jusqu'à demain, il espère l'avoir à raeilleup marché.

PAUL. C'est possible! mais en attendant, voulezvous ou\Tir le tiroir de la commode, là-haut dans ma chambre?

TAiPiN. Bien.

PAUL. Vous y trouverez 2S0 francs.

AURORE, Comment, tu as2o0 francs, toi!

PAUL. Oh! ne me gronde pas, cela ne m'arrivepas souvent... {A Taupin.) Vous en prendrez ISOel vous aurez la bonté d'aller les porter à la diligence de Saint-Quentin et de les expédier à ma mère.

TAUPIN. Cela va être fait. .Y a-t-il une lettre d'envoi ?

PAUL. Non. J'avais d'abord commencé une lettre, mais il faut que l'argent parte, c'est le plus pressé.

TAUPIN. J'y cours.

PAUL. Revenez ici, nous dînerons ensemble.

TAUPIN. C'est bon. (// monte Vescalier et entre dans la chambre.)

PAUL allant à Aurore . Le bras un peu plus haut, là !.. Je te demande pardon de te faire poser si longtemps, je n'ai plus que deux petites retouches à faire; mais je veux finir aujourd'hui.

AURORE. Oh ! je ne suis pas fatiguée.

TAUPiN }^eparaittsnnt. Je descends par l'escalier de votre chambre.