ACTE PREMIER
d'une cinquantaine de membres environ, gens de goûl, chargés, moyennant une rente annuelle, d’examiner les productions, et de répandre leurs jugements. Celte sociêlé prendrait pour titre: Les gens qui ne font rien, — et la besogne ne leur manquerait pas, va !
JACQUES, souriant. "
Ton idée est bonne; seulement les journaux l'ont eue avant toi. Ou’esl-ce qu'un critique?
JULIEN
C’est un homme qui fait tout ce qui concerne — l’état des autres. ( Très-animc. ) Les journaux? — Ah! puisque nous y sommes, je vais te dire ce que je pense de tous les journaux et de tous les journalistes de France; je pense — (changeant de ton.) que si tu m'as adressé des reproches tout à l’heure, tu en mériterais bien aussi quelques-uns? Laisse donc! tu n’as ni défauts ni passions, et l’homme vraiment homme est celui qui en a ! — Voyons, je parie que tu ne joues même pas? et, — j’ai honte à le dire, — que tu n’as jamais fumé?
JACQUES, tourianl, s’assied sur le coin de la table.
C’est vrai ! Il existe par le monde cinq ou six petits vices de société que j’ai trop négligés. Je me dis toujours : Il fau- (1 ra pourtant que je m’y mette ! — Mais, tu sais ? quelque chose de sérieux m’arrive, un' travail imprévu, et le temps passe. — Bah 1 je me les réserve pour mes vieux jours l
JULIEN, assis.
Autre chose! — Je parierais encore que tu n’as jamais aimé, hein? — Si tu comptes sur tes vieux jours pour rattraper le temps perdu, —je te préviens qu’il sera peut-être un peu bien tard.
JACQUES
Elle était trop petite, ma chambre d’étudiant, pour qu’une femme pût y trouver sa place, et trop pleine de livres et trop sérieuse enfin ! L’amour n’entre guère où le soleil n’entre pas. Il me fallait travailler, travailler sans cesse l Un morceau de pain sur la table, et tout près la carafe pleine! J’étais bien pauvre, mais bien courageux! Aux grandes pauvretés Dieu réserve toujours les.grands courages. — Aimer? Et quand aurais-je passé mes examens? Comment aurais-je récompensé les sacrifices de mon père? Pauvre et bien-aimé père! Il attendait l’heure victorieuse sans impatience, avec sérénité; il ne m’a jamais parlé de ses prodiges d’économie, mais je les savais; et quand il venait me demander, avec son sourire toujours doux : — «Eli bien, garçon, avons-nous bien dîné, aujourd’hui» ? — Je n’osais pas, moi, lui répondre : « — Et vous, mon père?» — Mais j'avais des larmes dans la voix, mais j’avais des sanglots dans le cœur! — Ah! il fallait arriver pour
pouvoir lui dire : « — Nous allons dîner ensemble, mon père! » (il se lè»e.)
JULIEN, se levant, un peu ému.
Jacques, lu me réconcilies avec les travailleurs.
JACQUES, souriant.
Toi, il y a longtemps que tu m’as réconcilié avec les paresseux !
JULIEN
Mais, avec tout cela, tu ne nTas point encore demandé le but de ma visite? — Jacques, c’est très-sérieux I
JACQUES
Sérieusement?
JULIEN
Tu sais que ma cousine, — qui n’en a pas an moins une ? — ma cousine, après la mort de son père, a été recueillie par mon très-bonoré et très-excellent parrain M. le comte de Valneuil, un ancien général qui nous aime tous du plus profond de son âme. Gabrielle est traitée, je devrais dire gâtée, comme la propre fille de la maison ; elle a été élevée à Paris par les meilleurs professeurs du monde, et, depuis un an, elle habite, ainsi que toute la famille, la plus jolie maison qui se puisse rêver, tout près de Paris, deux heures de chemin de fer, à La Ferlé, enfin, puisque je ne veux rien te cacher. — l’u me suis?
JACQUES
Je te suis, — mais je ne te comprends pas.
JULIEN
Tu vas me comprendre. Celte famille, si unie, si heureuse et si digne de l’être, — jamais vieille phrase n'a été rajeunie plus à propos! — cette famille de Valneuil, qui est devenue mienne par l’affection que je lui porte, loi seul peux la sauver, si mes pressentiments ont vu juste; non pas toi, mon ami Jacques, mais toi, monsieur le docteur Jacques Le Noël. Me comprends-tu ? Il y a là une personne malade, non pas d’un mal qui vous jette brutalement d'un coup, mais de ce mal lent qui abat chaque jour un peu el vous terrasse sans avoir Pair d’y loucher. Le général n’y porte pas grande attention; il est trop couturé de cicatrices pour croire aux blessures qui n’en laissent, pas ; et quand il a dit : « — Hall! bah ! cela ne sera rien!» — l’univers doit être remis sur pieds*; ou je me trompe tout à fait, ou tu diras autre chose, toi.
JACQUES
Tu le trompes certainement. — Quel âge a-t-elle?
JULIEN
Vingt-deux ans environ. — Du reste, tu la verras aujourd’hui même, si tu consens à me rendre le service que je venais te demander. Le général est arrivé à Paris, hier malin.
