PRÉFACE

« La critique est aisée, mais Tart est difficile, » Tart de gouverner surtout, dans certaines circonstances. La critique 1 Les hommes publics doivent savoir la supporter, mais sans abdiquer le droit de se défendre. Ce droit, j'en use aujourd'hui, après avoir lu tout ce qui a été publié sur le Gouvernement de la défense nationale siégeant à Paris, et sur la délégation de Tours et de Bordeaux.

Si j'arrive le dernier, c'est donc avec intention. J'ai à dire ce que j'ai vu, ce qu'ont fait mes collègues, ce que j'ai fait moi-même;

il PREFACE

je le dirai avec Fimpartialité d'un écrivain qui n'aurait pas été contemporain des événements qu'il raconte.

Touchant aux hommes et aux choses^ aux hommes qui ont été mes collègues d'un Gouvernement qui a pris le pouvoir résolument, alors que les plus fermes courages reculaient devant son acceptation, je pourrai déplaire aussi bien à mes amis qu'à nos adversaires et ennemis communs; mais, avant tout, je ne veux pas oublier que j'écris pour l'histoire.

Je n'avais pas besoin de ma propre expérience pour savoir que si, chez nous plus qu'en aucun autre pays, le succès a ses courtisans, la défaite, quelle qu'en soit la cause, a des détracteurs dans tous les rangs, indépendamment des opinions et des affections (1).

(1) « En vérité, ils se font une bien fausse idée de la France, ceux qui disent qu'elle est ingouvernable.

PRÉFACB m

Le dénigrement est une partie de notre génie national. Il est d^autant plus acerbe qu'il a pour mobile Fintérêt personnel ou Tamour-propre froissé. La lutte des opinions est moins passionnée.

Or, nous avons trouvé sur notre chemin des amours-propres et des intérêts impossibles à satisfaire, et qui, dès lors, ont fait et

Nous la trouvons, nous, trop facilement gouvernable. EUe se laisse mener aux abîmes, comme cela est arrivé - depuis le 2 décesEibre jusgu*à Sedan. Elle ne s'inquiète guère de la politique du premier sauveur venu, pourvu que le succès la justiHe; mais aussi, malheur au téméraire qui n'a pas réussi et qu'une fortune constante ne met pas à l'abri des attaques de ses adversaires ! Ce même peuple qui admirait hier, aujourd'hui brise son idole, et ne sait jamais vis-À-vis d'elle rester dans les limites de la vérité et de la justice. Il rend même l'idée responsable de ses insuccès, à plus forte raison les

hommes. •

(Trois mois dé dictature en province.)

Cela est vrai; mais ce qui ne l'est pas moins, c'est

que le peuple et les adversaires ne sont pas les seuls à

briser l'idole et à la rendre responsable de ses insuccès;

' bon nombre d'amis ne se montrent pas moins acharnés

â cette destruction. L'auteur de Trois mois de dictature