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LETTSOM (Jeàn-Coakley ) naquit vers 1^47» dans un* petite île de l’Océan atlantique, où sa famille, originaire du comte de Chester , et qui avait embrassé les principes des quakers, s’était réfugiée au temps des guerres civiles.

Dès l’âge de six ans, Lettsom fut envoyé en Angleterre , sous la surveillance, en quelque sorte paternelle, du célèbre médecin et philantrope Fothtvgill. L’éducation de Lettsom embrassa l’étude des belles-lettres, celle de la physique, de quelques branches d’histoire naturelle et des élémens de la médecine. L’usage était alors , en Angleterre, d’associer aux institutions théoriques une pratique plus ou moins étendue de l’art ; ainsi, les jeunes gens les mieux élevés, qui se destinaient à exercer la médecine, commençaient par passer deux ou trois ans dans une pharmacie accréditée, où ils voyaient exécuter, d’après l’avis des plus habiles médecins, les prescriptions des- . tinées â soulager ou à guérir les malades. La pratique des opérations les plus faciles et les plus communes de la chirurgie se trouvait aussi réunie h celle de la pharmacie.

Avant d’avoir vingt-trois ans accomplis, Lettsom fut obligé de retourner aux Indes-Occidentales, pour y recueillir la succession paternelle.

Au sein de l’Angleterre proprement dite , tous les sentimens privés repoussaient alors l’esclavage que son gouvernement autorisait sans pitié comme sans remords. Le jeune Lettsom , obéissant aux émotions de son cœur, donna la liberté à ses esclaves en mettant le pied sur ses habitations, et se condamna de la sorte à une honorable pauvreté. Il ne se réserva que les moyens de revenir en Europe pour y achever ses éludes et débuter avec décence dans l’exercice de la médecine.

Lettsom, avant de venir se fixer à Londres, comme il l’avait projeté depuis long-temps, visita la France, la Hollande et l’Ecosse j il obtint, à Leyde, le titre de docteur en médecine.

L’âge, les talens, la bienfaisance généralement reconnue de Folhergill, l’environnaient de considération et de respect; mais son jeune pupille, en entrant dans le monde, avait besoin de courage pour braver les ridicules que cherchaient h déverser sur sa secte et jusque sur son costume, et l’intolérance anglicane et les préjugés non moins dédaigneux de la haute société. Aussi Lettsom choisit presque constamment sa clientelle, et fît un riche mariage , dans laclasse commerciale etindustrielle, qi* offre tant de perfections morales et sociales. Une grande frftuqe fut sa récompense, et il en fit toute sa vie le plus nrble et le plus généreux usage.

Le caractère de son esprit consistait dans une finesse^urelle, exercée toujours sous le voile d’une grande sinp^1^ Ou ne peut dire que Lettsom fut versé d’une manié? remar-

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quable, oi dans la lecture des classiques , ni meme nourri de celle des ouvrages des plus grands médecins; mais sa sagacité, une grande expérience, la connaissance du cœur des hommes et ses sentimens toujours bienveillaus, faisaient qu’il était bien placé partout et dans toutes les circonstances, soit auprès des malades, soit dans les cercles médicaux ou dans le monde.

Ce naturel si bon et si paisible ne fut pourtant pas à l’abri de quelques contrariétés, et même de controverses assez vives, dans lesquelles ses co-religionnaires fuient les agresseurs. Il est vrai qu’il ne tenait aux quakers que par leur doctrine évangélique, et qu’il ne dissimulait pas ce que leurs pratiques avaient d’étrange à la fin du dix-huitième siècle.

Leltsom s’occupa beaucoup d’histoire naturelle, et plus spécialement des végétaux, sous les points de vue variés de la culture, de l'acclimatement , de l’aliraenlation, et de la matière médicale.

Il eut pour amis presqu’inséparables , parmi ses confrères, les docteurs Sims , Woodville, Meyer, Hamilton, Norris, et quelques autres. 11 les réunissait souvent avec sa nombreuse et intéressante famille , dans une délicieuse maison de campagne qu’il avait à Cambenvcll, à quelques milles de Londres.

Leltsom, mort en 1 3 1 5 , a publié les écrits suivans :

Observalinne s ad historiam thcce pertinentes. Leyde, 17G9, 10*4°.

Thèse pour la réception au doctorat en médecine.

The nalural history of the lhea tree , and ejfecls of thea-drinhing * Londres, 1772, in-4°. - Ibid. 1784, in-4°. - Ibid. 1800, in~4°. -Trad. en français, Paris, 1773, in-12.* en allemand, Nuremberg, 1802, in-8°.

The naluralist' s and traveller’s companion ; containin g instructions for collccting and preserving objects of nalural history. Londres, 1772 , 1774 et 1800, in-8°. -Trad. en français par le marquis de Lezay-Marnesia , Amsterdam (Paris) , 1775, in-12.

Réfections on the general trealement and cure of fevers. Londres , 1772 , in-8°.

Medical memairs of Oie general dispensary in London. Londres,

1 774 , iu*8°. -Trad. en français d’apnî s une seconde édition , Paris, 1 787 , in-8°. “

Improvemenl of medechxe in London , on the basis of public good. Londres, 1775, in-8°.

Observations prcparalory to the use of I). MayerbacK's médecines. Londres, 1776.

Il y a eu deux éditions de ce pamphlet destiné à mettre le public en •»arde contre un remède dangereux.

History of the origin of medicine ; an oration delivered al tlie anni -

Vsmsay meeting of the medical society of London , january 19, 1778;

10 vhich are since added various historical illustrations . Londres .

tnr. • />. *

in-8°.

JpUcur remonte , dans cet essai historique , aux temps qui ont pré- ‘ guerre de Troye. Cette production, d’ailleurs ingénieuse, ne

peut <Pjr r-en jc positif , et il aurait fallu en conséquence lui donner

un aulrStre.