HOTEL-DE- VILLE

Situé place du même nom. — 9* arrondissement.

I" Paitib. — Naute$ Parisiens.— Hanse Parisienne. — Corps municipal .

Quand une époque est finie, le moule est brise et ne se refait plus ; mais des débris restés à terre, il en est quelquefois de magnifiques à contempler ! Parmi les institutions auxquelles se rattachent de glorieux souvenirs, la prévôté des marchands est sans contredit une des plus grandes et des plus belles. Avant d'analyser les services qu'elle a rendus, il est nécessaire de parler des Nautts Parisiens, de cette puissante corporation de négociants par eau, qui a produit la Hanse Parisienne et le corps municipal de Paris. — L'empire romain comptait un grand nombre de ces compagnies de commerçants par eau. Les dénominations de Nantes, de Navicutaires, de Scaphaires, etc., démontrent que leur profession n'avait rien de servile. C'étaient de riches négociants , parmi lesquels on comptait des Décorions, des Duumvirs. des Chevaliers romains, des

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Questeurs cl même des Sénateurs. Constantin et Julien honorèrent de la dignité de chevaliers ceux qui exerçaient ce commerce. Les seuls officiers du palais de l'empereur ne pouvaient faire partie de cette association. Les Nautcs obéissaient à des chefs ou patrons, qui étaient en même temps les curateurs et les directeurs de la compagnie. Ces magistrats n'étaient point inamovibles. Pendant leur administration ils exerçaient le commerce qu'ils dirigeaient. Un chevalier romain, Sentius Regulianus, patron desNautes de la Seine, était Nautc luimême et marchand de vins et d'huiles. Le patron des Nautcs de la Durance, Fronto, était naviculairc. Btciut, chevalier romain, se faisait gloire d'être courtier des Gaules. Les Nautcs, les Navicutaires, les Scaphaires, les Lenunculaircs étaient également nommés marchands, négociants, mereatores, negociatores. Ils jouissaient d'un grand nombre de privilèges qui les exemptaient des charges publiques les plus onéreuses et percevaient certains droits sur les marchandises qu'ils transportaient. En matière civile ils ne pouvaient êlrc traduits que devant leurs propres juges. Ils possédaient en commun des biens-fonds inaliénables , dont les revenus servaient aux dépenses communes, donnaient de l'activité au commerce, et de la force à la discipline; enfin les dénominations les plus magnifiques étaient données à ces compagnies. Le corps des Nautcs du Rhône et de la Saône était ainsi désigné : splendissimum corpus Nautarum. La corporation des Naules, celle des marchands de l'eau, le corps municipal, sont autant d'anneaux que l'histoire rattache à la même chaîne. La situation de Paris, excellente pour le commerce fluvial, n'offrait pas, surtout au premier âge de cette ville, les mêmes avantages au transport des marchandises par terre ; en effet, Paris, qui se trouvait dans un fond marécageux, étaitenvironnè de bois très épais et de montagnes très fatigantes à gravir. Arrêtés par ces obstacles, les Parisiens durent préférer le commerce par eau, qui, n'offrant a rfeune difficulté, se faisait avec plus de promptitude.

Après la chute de l'empire romain , les plus riches habitants qui se livraient au commerce fluvial changèrent leur nom de Nantes contre celui de marchands de l'eau; mais l'institution resta toujours la même. Comme par le passé, ils se réunirent pour conserver, pour augmenter leurs privilèges, et leur association fut nommée Hanse Parisienne. En 1170, le roi Louisle-Jcune confirma les privilèges de la Hanse de Paris. Cette charte dit expressément que ces privilèges sont anciens : tonsuetudines autem eorum taies sunl ab anliquo. On trouve dans cet acte les détails suivants : «Tout bateau chargé de denrées et marchandises était tenu de s'arrêter au pont de Mantes. Il ne pouvait passer outre ni être déchargé, a moins que l'expéditeur ne fût bourgeois bansè de Paris. S'il était établi ailleurs, il fallait aussitôt son arrivée aux limites du ressort de la marchandise, qu'il fit sa déclaration. Alors le chef des marchands de l'eau lui désignait

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un compagnon, un marchand de Paris; à ce compagnon impose par le prévôt, le marchand du dehors devait déclarer le prix réel de la cargaison, et partager le bénéfice avec lui. Si les marchandises ne convenaient pas au compagnon, il donnait son désistement en bonne forme , et le marchand étranger débitait en toute sécurité sa marchandise. Malheur a celui qui cherchait à enfreindre les privilèges de la Hanse; sa cargaison était saisie, puis confisquée au profit du roi et de la marchandise de l'eau. » — Un de ces arrêts de confiscation mérite d'être rapporté. « En l'an de l'Incarnation nostre Seigneur milec >> IXViij, la vigile de Paquc florics, orent li marcheant » Hansé de ITaue de Paris, sentence contre Jehan » Marcel de Compicgne, d'une navée de bûche qui » vint d'Oysc en Seync contre le pont de Paris et de » Maantc, sans compaignon hansé, bourjois de Paris » devant lou Roy de France, pardroit jugement de » l'usage et de la Chartre aux dix marcheants. » — Cette obligation, imposée aux marchands du dehors, d'associer ceux de Paris aux profits des expéditions des marchandises par eau, était un précieux avantage pour les Parisiens. Elle leur permettait de retenir les marchandises qui se trouvaient à leur convenance et qui leur produisaient des bénéfices sans nécessiter aucune avance de fonds. La Hanse-Parisienne chercha à compléter son système de monopole ; elle voulut y soumettre également la navigation de la Haute-Seine. Le commerce des vins de Bourgogne était d'autant plus important pour elle que cette province était, pour ainsi dire, la seule qui exportât alors au loin le produit de ses vignobles. La Hanse-Parisienne décida que le marchand qui amènerait du vin à Paris ne pourrait le débarquer s'il n'était bourgeois hansé de Paris. 11 pouvait vendre sa cargaison à qui bon lui semblait, mais il fallait qu'il la débitai sur son bateau ; aux acquéreurs bourgeois de Paris appartenait seul le droit de la débarquer en grève. Il était permis a un étranger d'acheter du vin dans le port, mais son achat terminé, il fallait que son vin passât du bateau dans une voiture qui le conduisait hors de la banlieue de Paris. Maîtresse de la grande navigation de la Seine, forçant la Bourgogne et la Normandie à devenir ses tributaires, la Hanse-Parisienne dominait toutes les autres villes baignées par la Seine et nivelait toutes les prétentions des seigneurs ayant donjon sur le fleuve. Défense aux Normands d'envoyer directement le sel et la marée dans la Haute-Seine ; défense aux Bourguignons d'expédier sans intermédiaire leurs vins et leurs bois dans la Basse-Seine cl à la mer; quand les clameurs s'élevaient contre cet utile envahissement, lorsque les réclamants, au nom de l'intérêt général, demandaient l'abolition de ces privilèges, les Parisiens, à leur tour, alléguaient la position toute particulière de Paris; ils disaient : a La capitale du •» royaume a besoin d'approvisionnements considérait bles , si vous rendez la liberté au commerce sur la « Seine, les meilleures "denrées passeront par Paris

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» sans s'y arrêter; elles seront transportées jusque » chex les ennemis de la France. » La royauté donnait gain de cause à la Hanse-Parisienne qui se fortifiait , se développait, et les bourgeois enrichis par ces privilèges payaient largement la taille et les autres impôts. Le monopole de la Hanse était maintenu avec une sévérité excessive; tout individu qui débarquait des marchandises dans le ressort de la Hanse, sans compagnon hansé, était pris, jugé, condamné. La protection d'un noble, d'un prince même était impuissante pour faire obtenir au coupable la remise de sa peine. Par le fait d'un monopole aussi complet , une contrebande active dut s'organiser. Des contrebandiers trouvaient parfois, dans le corps des marchands de l'eau, des hommes assez complaisants pour être les compagnons légaux des spéculateurs étrangers. La fraude découverte, le prévôt de Paris mettait les coupables « hors » de la marchandise de l'iauc de Paris à touz jors por » ce qu'ils avoicnl faict fausse avocric.nlls tombaient alors dans la classe des manants et ne pouvaient plus participer aux honneurs et avantages attachés à la marchandise. Ces privilèges de la Hanse-Parisienne peuvent paraître aujourd'hui des abus monstrueux ; mais, si l'on considère attentivement la situation polit*que de la France, harcelée sans cesse par les rois d'Angleterre, par les ducs de Bourgogne et de Bretagne, entourée de voisins, de rivaux puissants toujours prêts à la démembrer, on conçoit alors toute l'utilité d'un centre d'approvisionnement , de résistance même ; on comprend que la capitale, qui fournissait plus largement qu'aucune autre ville de France de l'or et des défenseurs à la royauté, dut chercher à maintenir, à étendre même des privilèges, qui, dans des moments de crise, devenaient les gages de la sécurité du pays tout entier. Pour être reçu bourgeois hansé de Paris, il fallait prêter serment devant les magistrats chargés des affaires de la ville. Le récipiendaire s'avançait à la barre et disait : « Je jure de me soumettre à tous les règle- » mcnls de police et de bonne discipline de la Hanse. » Je jure d'exercer loyalement et avec droiture le fait » de la marchandise, d'instruire les magistrats de » toutes les fraudes qui pourraient porter préjudice à » la Hanse et aux autres privilèges de la ville. En cas i» de contestation, je jure de me soumettre et sans » appel aux décisions prises par les chefs de la Hanse. ■» Le commerce fluvial ayant été d'abord la branche la plus importante de tout commerce parisien, par une conséquence toute naturelle, le corps de la marchand ise de l'eau absorba pclit-à-pcltl tout ce qui avait rapport à l'administration di la ville, et Ton considéra les chefs de cette marchandise de l'eau comme les prévôts de tout commerce parisien. Cc.fut en 1268, pour la première fois, que le directeur de la Hanse-Parisienne, Jehan Augier, fut officiellement nommé prévôt des marchands. Les nombreux privilèges dont jouissait le corps des marchands de l'eau passèrent, avec le temps, au prévôt des marchands, qui acquit successivement

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I administration des rentes constituées sur I Hôlel-dc- Ville, l'ordonnance des cérémonies publiques, rentretien, U construction des rues, ponts, quais et de tous les monuments de la ville ; enfin il commandait la garde bourgeoise avec le prévôt de Paris, présidait le bureau de la ville, composé des quatre ècbevins, des procureurs du roi, greffier et receveur de Paris, auxquels étaient adjoints vingt-six conseiller» qui exécutaient leurs arrêtés. — Au milieu du XIV» siècle le roi Jean, fait prisonnier à la bataille de Poitiers, confia l'administration du royaume au Dauphin, qui fut depuis Charles V. La prévôté des marchands devint un pouvoir formidable entre les mains de l'ambitieux Marcel. Charles V enleva quelques privilèges à cette magistrature populaire. Après la sédition des maillotins, Charles VI la supprima entièrement. Nous citons ici un extrait des lettres en forme d'édit, par lesquelles « le » Roi met en sa main la prévôté des marchands et » l'eschevinage, les privilèges et les revenus de la ville » de Paris, à cause de la sédition des maillotins. o

« Charles, par la grâce de Dieu, roy de France, » sçavoir faisons à tous présents et à venir, que comme

asses tost après le trépassement de nustre très cher n seigneur et père que Dieu absoille, les a y (les qui à » son temps avoient cours en nostre dit royaume pour » la deflense d'irclui et mesmement en nostre ville de » Paris, eussent été abbatues de fait et mises au néant » par certaine commotion de peuple, faite à Paris par » plusieurs gens de malvoulcnlé et désordonnée ; et les » boistes de nos fermiers abattues et despèciées; et de- » puis ce en l'année dernièrement passée, les bour- » geois, manants et habitants de notre dite ville où » la plus grant et saine partie eussent accordé avoir » cours en notre dite ville pour la deflense de notre » royaume , certaines aydes communes, c'est à savoir, » l'imposition, la gabelle et autres aydes, par la forme » et la manière plus à plein déclarée en certaines ins-

II tractions sur ce faites à commencer le premier jour

* de mars dernièrement passé , au quel jour plusieurs » des manants et habitants de notre dite ville , et au-

* très gens de malvoulcntè qui esloient le dit jour

* en iccllc ville, en persévérant de mal en pis, et pour - empescher le cours des dites aydes, rompu les boistes

* ordonnées pour mettre les deniers d'icculz, et d'il- » lecques alezen l'église Sainl-Jacqucs-<ie-l'lIospilal où ° ils trouvèrent ung des fermiers des dites aydes, le ' quel ils boulèrent et menèrent par force hors d'iccllc » église et le tuèrent et meurtrirent. Et après se feos- » sent transportez en U maison de la ville, et d'iccllc » rompu les portes, huis et coffres et prins grande » quantité de maillets qui y esloient, les quels Hugues

* Aubriot, jadis prèvost de Paris, avait fait faire du •> commandement de nostre très cher seigneur et père " que Dieu absoille, et aussi eussent tué et meurtri au- » cuns de nos officiers et autres qui avoient rcçcu les » impositions et autres aydes, etc... Pourquoy nous u voulant pourveoir à ce et tenir nos subjeetz en bonne

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» paix et trauquilité, et les garder de renchoir en tel- » les et semblables rebellions, maléfices et désobéis - » sancepar grand et mûre délibération, de nostre grand » conseil au quel esloient nos très chiers et amez on- » cles les ducs de Béri, de Bourgongnc et de Bourbon ; » et le sire d'Alebrct, le concslablc, l'admirai et les ma- » réchaux de France cl plusieurs autres, tant de nostre » sang et lignage comme prélats et autres, avons or- » donné et ordonnons par ces présentes les choses qui » s'ensuivent : 1° nous avons prins et mis , prenons et » mettons en nostre main, la prévosté des marchands. » esebevinage et clergic de notre dite ville de Paris » avecques toute la juridiction , coertion cl congnais- » sancect autres droits quelseonques que avoient et sou- » loient avoir les prévosl des marchands , esche* ins et » clergie d'icclle ville en quclleque manière que ce soit, o et aussi toutes les rentes et revenus appartenant à » icculx prèvost, eschevins. Item : voulons et ordon- » nons que nostre prèvost de Paris, ait toulc la juridic- » lion, congnaissance et coertion que les dits prèvost, » eschevius et clercs avoient et pouvoicnl avoir en » quclleque manière que ce soit, excepté le fait de la » recette des rentes et revenus de notre dite ville, tant » seulement la quelle nous voulons être faite par notre » receveur ordinaire de Paris, etc..

» Donné à Paris, le 27e jour de janvier, l'an de » grâce 1382, ainsi signez par le Roy en son conseil au » quel esloient MM. les durs de Béri, de Bourgongnc » et de Bourbon, et le sire d'Alebrct, le concstable, » l'admirai et les maréchaux de France, et plusieurs au- » très tant du sang et lignage du Roy, comme prélats » et autres. Signé Louis Blanchct.» (Tiré du livre rouge de IHotebdc- Ville, folio 233 reclo, case C, secq.)

L'administration municipale conGée au prévôt de Paris, tout s'arrêta. Les rues remplies d'immondices devinrent de véritables cloaques; les ponts , les quais n'étaient plus entretenus; les édifices inachevés se détérioraient. La bourgeoisie humiliée suscitait au gouvernement des embarras en refusant de payer les nouveaux impôts. Le désordre devint si grand que le roi fut obligé de rétablir cette importante magistrature.

27 JANVIEB UH.

Lettres en forme d édit par laquelle» Charte» VI rend é la ville de Pari» la prévôté de» marchand», l'éehevinage, etc.

« Charles, par la grâce de Dieu, clc... Que, comme » nostre bonne ville de Paris, et qui est la principale » ville capitale de nostre royaume, ait esté de toute » ancienneté décorée de plusieurs grands et notables » droits, noblesse, prérogatives, pré vï lièges, libériez, » franchises, possessions, rentes et revenus , et pour » le bon gouvernement d'icclle y ait eu de tout temps » prèvost des marchands et eschevius, clergic, maison » apeléc la Maison de Ville , Parloucr aux Bourgeois » et plusieurs autres officiers pertinents au fait de la » ditte prévosté et esche tinage . par lesquels nostre

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t> diltc bonne ville et les manants cl habitants d'ieelle » ont été anciennement bien gardez et maintenus en » l>onne paix et scurctez. el le fait de la marchandise *> d'ieelle estre grandement et noblement sotistenu. » Depuis aucun temps, en ça pour aucunes causes à ce « nous mouvants, nous eussions et avions pris en nos- » tre main les diltes prévostè, escbevinage, Maison ») de la Ville et clergic d'ieelle prévostè des marchands, »• ensemble la juridiction, coertion, congnaissanec , <» rentes, revenus et autres droits quelconques apparat tenant à icelle prévostè, etc.

» Nous, les choses dessus considérées pour le bien, ». proufTit et seuretez de nostre ditte ville et pour autres » causes et considérations à ce nous mouvants, eu sur » ce, grand et meure délibération de conseil avec plu- » sieurs de nostre sang et lignage et aultres de nostre » grand conseil ; l'empeschemcnt et main mise ainsi » que dit est par nous ès dittes prévostè des mar- » chauds, eschevinage, clergie. Maison de la Ville, » Parlouer aux Bourgeois, jurisdiclion, coertion, prè- » villcges, rentes, revenus el droits appartenans d'an- » cionneté à icelle prévostè des marchands , eschevi- » nage et elergic de nostre ditte bonne ville de Paris, » avons levé et ostc, levons et ostons à plein de notre .< certaine science et propre mouvement , et voulons » que nos dits bourgeois, manants el habitants en icelle » nostre ditte ville des prévostè des dits marchands » et eschevinage, clergic, Maison de la ville, Parlouer » aux Bourgeois, jurisdiclion, coertion, congnaissanec, »» rentes, revenus, possessions quelconques, droits, » honneurs, noblesses, prérogatives, franchises, liber— » tez et prévillèges. joyssent entièrement et paisible- » ment perpétuellement à tousjours pareillement qu'ils » faisoient paravant, etc.. Donné à Paris, le 27» jour » de janvier, l'an de grAcc iMi, et de nostre règne » le 32e. Ainsi signé par le roy en son conseil , auquel » le Boy de Sicile, le due de Bourgogne el plusieurs » autres estoient. »

L'élection du prévôt des marchands et des èchevins se faisait ordinairement le 16 août, le lendemain de l'Assomption. Les émoluments attachés à la place de prévôt des marchands étaient considérables, mais presque tous les citoyens appelés h l'honneur de remplir celte belle fonction ont consacré, dans l'espace de cinq cents ans, une partie des revenus de leur charge aux améliorations, aux embellissements de la ville.

Il fallait être né à Paris pour être revêtu de la dignité le prévôt des marchands. La même condition était im- ; osée à ceux qui prétendaient à l'honneur de l'échevinage; c'était encore là un trait d'une haute sagesse; n général, les hommes transplantés n'apportent aucun iin aux monuments qui n'ont pas ombragé leur bercail. — Dans les cérémonies extraordinaires, le corps de ille de Paris jouissait des plus honorables prérogatives, ^nus donnons ici le programme de la marche du corps ! > In vide, le jour où il alla au-devant du jeune Louis XIV •pii venait de se marier sur la frontière d'Espagne :

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« Le colonel des archers de la ville, guidons el lieutenants lestement habillés; les trois cents archers de U ville avec casaques bleues, galons d'argent et les armes de la ville devant et derrière;

I<c mallrc-d'hôtel en robe fourrée ;

L'imprimeur vêtu de noir ;

Le capitaine d'artillerie , J

Le maître de maçonnerie, î tous trois en habits noirs;

Le maître de charpcntcric.)

Les huissiers en robes de drap mi-partie, la nef d'argent sur l'épaule;

Le greffier venait ensuite revêtu d'une robe mi-partie à manches de velours rouge et tanné et doublé de velours noir;

Ijt prévôt des marchands en robe de palais mi-partie de velours rouge et tanné, par dessus une soutane de satin rouge cramoisi avec boutons, ceinture et cordons d'or ;

I.cs èchevins en robes de velours mi-partie, à longue* manches pendantes ; le chapeau à cordons d'or;

Ijc procureur du roi en robe de palais de vdonr* rouge ;

receveur de la ville en manteau à manches de velours tanné ;

Les conseillers de ville en robes ou manteaux à manches de salin ;

Les quartiniers en manteaux à manches de velours ciselé;

Les gardes de la draperie en robes de velours noir et toques ornées de cordons d'or ;

Les gardes de l'épicerie en robes de velours tanné;

Les gardes de la mercerie en robes de velours violet;

Les gardes de la pelleterie en robes de velours bleu fourrées de loup-ccrvicr ;

l,cs gardes de la bonneterie en robes de velours tanné:

Les gardes de l'orfèvrerie en robes de velours rouge cramoisi ;

Les gardes de la marchandise de vins en robe de velours bleu, toques pareilles el galons d'argent;

Les cinquanleniers, dixainiers et autres .notable* bourgeois en habits ordinaires noirs. »

L'élection du prévôt des marchands était entourée d'une pompe vraiment imposante. Les citoyens, appelés à l'honneur de donner leurs suffrages, appréciaient dignement la haute mission qu'ils avaient à remplir, et le magistrat, nommé pour diriger les importantes affaires de la ville, recherchait les moyens de créer de nouvelles améliorations.

Trois causes ont fait de Paris le plus magnifique bazar du monde ; son heureuse situation d'abord, ensuite le* privilèges de la Blansc, puis l'admirable institution de la Prévôté des Marchands. La royauté, si chatouilleuse pourtant en fait de pouvoir, avait compris qu'il falUit laisser toute liberté a cette magistrature qui en taisait un si noble usage; aussi, chose étonnante, le coq* municipal était-il plus libre, plus à l'aise sous la monarchie absolue que sous l'empire et la restauration.

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Toutes les améliorations utiles, tous les embellissements proposés par le bureau de la Ville, étaient approuvés, enco orages par nos rois; de là ces admirables monuments qu'on rencontre à chaque pas en visitant cette Rome moderne.

Il fallait avoir un grand fonds d'honneur et de probité pour être jugé digne de. l'échcvinage. Ce n'était qu'après avoir donné des preuves souvent répétées d'un grand talent, qu'on parvenait à la prévôté; aussi cette institution, qui avait traversé cinq siècles, était toujours vigoureuse, même à ses derniers moments ; sa vieillesse était encore l'âge de sa beauté.

En parcourant la liste chronologique des prévôts et echevins, on ne rencontre qu'un seul nomme accusé d'avoir manqué à ses devoirs. Deshaycs, notaire, cchevin en 1763, sous la prévôté de Pontcarré, seigneur de Vtarme, ayant fait des opérations étrangères à sa profession, tomba par suite dans de mauvaises affaires. Un arrêt du bureau de la Ville du 17 janvier 176* ordonna sa destitution. Il fut déclaré déchu de noblesse, et son nom, effacé comme indigne de figurer sur les monuments publics.

Quarante prévôts des marchands ont mérité par leurs talents et leurs vertus, l'honneur de la réélection. Parmi ces prévôts réélus, on compte

10 Conseillers d'état.

8 Conseillers du roi.

4 Conseillers au parlement.

4 Présidents aux enquêtes.

2 Présidents en la cour des aydes.

2 Maîtres des requêtes.

1 Audicncier de France.

1 tirand écuyer et panclier de France.

1 Notaire et secrétaire du roi.

I Procureur général de la cour des aydes.

1 Président de la chambre des requêtes.

3 Seigneurs étrangers jusqu'alors aux fonc-

tions publiques.

2 Dont les professions sont inconnues.

Total. 40

Par édit du Roi du 6 novembre 1706, les écbevins forent comptés dans la noblesse : à partir de cette époque, ils curent le droit d'ajouter à leurs noms le titre à'écuyer.

Tous les documents qui peuvent faire apprécier la belle institution de la prévôté des marchands méritent d'être mentionnés. Pour ce motif, nous transcrivons ici une partie du procès-verbal de l'élection de Claude Le Pcleticr, nommé prévôt des marchands le 16 août 1668.

a En l'assemblée générale du 16' jour d'aoust 16CS, u tenue en la grande salle de l'Hoslel-de-Ville de Paris, » suivant les mandements envoyez pour procéder à » l'élection d'un prévôt des marchands et de deux ». eschevins nouveaux au lieu de ceux qui ont faictlcur » temps, sont comparus : messire Daniel Voisin, che- <» valier. seigneur de Ccrisay, conseiller du roy. maître