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Çc monument, dont la construction est confiée à M. Visconti, se distinguera par une beauté simple, par des formes grandes et cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver l'action du temps.

Les caveaux renferment les dépouilles mortelles de plusieurs maréchaux de France et officiers généraux morts gouverneurs de l'hôtel. Le nombre des invalides est de trois mille environ dans cet établissement ; pour avoir droit d'admission, il faut compter 30 ans de service et soixante ans d'âge, ou avoir perdu un ou plusieurs membres. — Lorsque le roi entraitdans l'hôtel, la garde ordinaire du prince cessait toutes ses fonctions pour être relevée sur-le-champ par une compagnie de ces vieux soldats. Cet usage prit naissance dans les premiers temps que Louis XIV alla visiter cet établissement. Les invalides qui se pressaient autour du roi, se voyant repoussés un peu brutalement par la garde, furent sensibles à cette espèce d'affront. Louis XIV s'en aperçut et, avec cette bienveillance si naturelle à la grandeur, il ordonna qu'on traitât plus doucement ses anciens serviteurs , déclarant qu'il était toujours en sûreté au milieu d'eux. — En 1800, le premier consul fit établir une batterie sur l'esplanade des Invalides. Depuis 1830, cette batterie s'est augmentée des bouches à feu de divers calibres , provenant de la conquête d'Alger. Le canon des Invalides annonce à la grande cité les réjouissances publiques, les victoires remportées par nos armées et la naissance des princes.

Le nombre effectif des anciens militaires entretenus à l'hôtel des Invalides , se compose de : 1 colonel, 1 chef de bataillon, 16 capitaines, 65 lieutenants, 49 sous-lieutenants, 24 chefs de division et adjudants, 12 adjudants sous-officiers, 71 capitaines honoraires, 267 lieutenants honoraires, 51 sergentsmajors, 260 sergents, 1603 soldats, 16 tambours ; — 17 sont épileptiques, 10 sont privés des deux jambes, 365 sont privés d'une jambe, 5 ont les deux bras coupés, 255 sont privés d'un bras, 180 sont aveugles, 154 sont affligés de blessures diverses réputées équivalentes à la perte d'un membre. 11 y a 667 vieillards âgés de plus de 70 ans ; les chevaliers de Saint-Louis sont au nombre de 16; les membres de la Légiond'Honncur sont au nombre de 211.

La rouille des siècles, qui commence à couvrir le monument de Louis XIV, lui donne de nobles rapports avec ces vétérans , ruines animées qui se promènent sous ses vieux portiques. Dans les avant-cours, tout retrace l'idée des combats : fossés, glacis, remparts, canons, tentes, sentinelles. Lorsqu'on pénètre plus avant, le bruit s'affaiblit par degrés et va se perdre à l'église, où règne un profond silence. Ce bâtiment religieux est placé derrière les constructions militaires comme l'image du repos et de l'espérance au fond d'une vie pleine de troubles et de périls.

L'or du commerce anglais a élevé les fastueuses colonnades de l'hôpital de Grcenwich; mais il y a quelque chose de plus fier et de plus noble dans la masse des