CONSEIL GÉNÉRAL DU 1" FRIMAIRE AN II

« Le Conseil entend lecture du procès-verbal du dè- » pouillement de la châsse de sainte Geneviève, et ar- » rêle que ce procès-verbal sera envoyé à toutes les » sections ainsi qu'au pape. Arrête en outre que tes » ossements et les guenilles qui se sont trouvés dans » cette boite seront brûlés sur-le-champ sur la puce » de Grève, pour y expier le crime d'avoir servi à » propager l'erreur et à entretenir le luxe de tant de » fainéants I

» La dépouille de cette châsse a produit 23,800 fr.

» Un membre observe que ce produit lui parait bien » médiocre, attendu que l'on pouvait à peine supporter » l'éclat du brillant de cette chasse.

» L« rapporteur répond que tous les objets qui l'or- » nèrent sont encore en nature, et que la majeure par- » tie des diamants sont faux, et notamment le fameux » bouquet, dont le prix serait inestimable s'il était en » pierres fines.

» Le Conseil arrête que les sections seront invitées à » nommer des commissaires pour vérifier si lesdits ob- » jeu sont dans le même état qu'avant le transport de » celle châsse à la Monnaie. »

Maintenant faisons connaître la manière dont la municipalité protégeait les beaux-arts.

« Séance du deuxième jour du second mois de l'an u » de la République... — Le Conseil général, informé » qu'au mépris de la loi, il existe dans plusieurs rues » de Paris des monuments du fanatisme et de la » royauté : considérant qu'il est de son devoir de faire » disparaître tous les monuments qui alimentaient les » préjugés religieux, et ceux qui rappellent la mémoire » exécrable des rois, arrête : Que dans huit jours, les

> gothiques simulacres des rois de France qui sont » placés au portail de la ci-devant église Notre-Dame » seront renversés et détruits, et que l'administration » des travaux publics sera chargée, sous sa responsa-

> bilité, de lui rendre compte de l'exécution du présent » arrêté, etc.,.. Arrête do plus que toutes les autres * efligies religieuses qui existent dans les différents » quartiers de Paris seront enlevées ; que tous les » marbres, bronzes, etc., sur lesquels sont gravés les » arrêts des parlements contre les victimes du despo- » tisme et de la férocité des prêtres, seront également » anéantis- * {Registre* d* la Commune, tome 21, page 13,145.)

Rappelons un des actes de cette autorité ; seul il fait comprendre la sanglante mission qu'elle entendait exercer.

« Séance du 23 août 1792. — Le procureur de la » Commune entendu, le Conseil arréteque la guillotine » sera dressée jusqu'à ce qu'il en ail été autrement or- » donné, à l'exception néanmoins du coutelas, que » l'exécuteur des hautes-œuvres sera autorisé d'enlever » après chacurieexécution. » [Registres de la Commune, tome 9, page 350.)

Dans ce Conseil général de la Commune figuraient 3 chirurgiens, 4 avocats, 4 bouchers, 3 garçons bouchers, 3 charpentiers, 3 acteurs des boulevards, 2 marchands d'abats, 3 chaudronniers, 6 liquoristes, 2 épiciers, 1 marchand de chiffons, 3 savetiers, dont l'un, Simon, était geôlier du Temple. — Le Procureur-syndic de la Commune avait été souteneur de filles et vendeur de contre-marques I...

Le 10 thermidor, 10 membres de cette Commune sont mis hors la loi et guillotinés sur la place de la Révolution I

Le lendemain on en guillotine 121

Le 18, a lieu l'exécution de Coffinhal, vice-président du Tribunal révolutionnaire et l'un des membres les plus influents de la Commune de Paris.

Le 22, sept membres de la Commune ont la téte tranchée sur la pince de la Révolution !

Sur ces 30 magistrats qui périrent sur l'échafaud, on compte 1 Prussien, 3 Savoyards, 2 Belges, 2 Suisses, 6 Marseillais, 3 Auvergnats, 2 Lyonnais, 3 Nlmois, 1 Roucnnnis, 5 Limousins et 2 Parisiens seulement.

Ce chiffre de 2 Parisiens répond à bien des calomnies, et fait voir que Paris a toujours eu le malheur de servir d'égout à la province ainsi qu'à l'étranger.

Du 16 juillet 1789 au 28 juillet 1794, la capitale compta cinq premiers magistrats sous le nom de Maires de Paris.

Sur les cinq, il y en eut trois qui jouirent de la plus grande faveur. Rappelons ce que devinrent ces favoris de la fortune. — Voici le bilan de leur popularité.

Le premier, Jean-Sylrain Bailly, surnommé le Père la Vertu, trois mois de popularité; puis l'indifférence, la haine enfin. Guillotiné sur un tas d'ordures après cinq heures d'agonie !...

Le deuxième, Jérôme Péthion de Villeneuve, que le peuple, qui se mirait dans son Maire, appelait le Roi Péthion. Deux mois de popularité, passe de mode, détesté, est mis hors la loi. Poursuivi, traqué comme une béte fauve, le ci-devant Roi du peuple est forcé do se cacher avec Buzot dans un des hameaux de la Gironde.

Un matin, des sarcleurs trouvèrent çâ et là, dans un champ de blé, près d'un bois, des ossements humains mêlés à des lambeaux de vêtements. — C'est tout ce qui restait du roi Péthion et de son ami I

Le troisième favori, Fleuriot Lescot, guillotiné à 33 ans avec Robespierre.

La veille de son supplice, le peuple en voyant passer son Maire, criait: Vite Fleuriot! Vite l'honnête homme! Le lendemain, autour de la charrette qui conduisait le magistrat au supplice, on entendait ce cri : A bas la canaille!

Quant aux deux autres magistrats, si la populace 4e Paris leur épargna l'échafaud, c'est qu'elle ne -les avait pas jugés d'abord dignes de son affection.

Détournons nos regards de ces saturnales pour nous occuper des services rendus à la ville par quelques hommes dont la bienfaisance et les talents peuvent consoler l'humanité des crimes de cette époque.

La création des Archives générales, bien que l'idée première appartienne au règne de Louis XVI, date véritablementde la loi du 7 messidor an II (25 juin 1793) . Son organisation est due aux lumières du savant Daunou, à qui appartient l'idée d'une classification aussi ingénieuse que méthodique. — Cette classification n'a subi depuis 1812 que de légères modifications.

L'Institut est une création qui remonte également à la République. Lors des premiers troubles révolutionnaires, les académies abandonnées à elles-mêmes, n'en continuaient pas moinsleurs travaux. En 1791, on fixa provisoirement leurs dépenses jusqu'au moment où Grégoire, en 1793, fit prononcer leur suppression et apposer les scellés sur le lieu de leurs séances.

Mais une députation de l'Académie des Sciences, ayantété admise à la barre de la Convention, réclama et obtint pour elle et pour les autres sociétés d'être réintégrées dans tous leurs droits.

La constitution de l'an III porte au titre X , « qu'il y aura, pour toute la République, un Institut national chargé de recueillir les découvertes, de perfectionner les arts et les sciences. »

L'organisation large et complète de l'Institut date de la loi du 5 brumaire an IV 26 octobre 1795). Cet établissement, par son importance, par les illustrations de tous genres qui le composent, est sans rival dans le monde.

L'École Polytechnique est une des belles créations qui datent de cette époque. Un décret de la Convention, du 11 mars 1794, institua une commission des Travaux publics. Un des articles de ce décret est ainsi conçu : « Cette commission s'occupera de l'établissement d'une » École centrale des travaux publics et du mode d'exa- » men et de concours auxquels seront assujettis ceux » qui voudront êlre employés à la direction de ces tra- » vaux. » La France réclamait alors le secours d'ingénieurs habiles pour la défense du territoire. Les hommes les plus distingués par leur profond savoir et leur patriotisme éclairé conçurent le projet de réunir l'élite de la jeunesse, et de la préparer à la belle mission de préserver la patrie du joug de l'étranger. Ce noble appel fut entendu, et bientôt l'École centrale, à laquelle un décret du 17 septembre 1795 avait assigné le nom d'École Polytechnique, prit le caractère le plus imposant.

Le plus bel éloge qu'on puisse faire de cette belle création est de rappeler que tous les grands États de l'Europe lui rendent hommage en cherchant à l'imiter.

L'École Normale est une institution qui remonte également à cette époque. Cette École, fondée en vertu d'un décret de la Convention du 30 novembre 1795, est destinée à former des jeunes gens pour l'enseignement supérieur.

Les services qu'elle a rendus témoignent de son utilité.

Nous avons dit que la Commune do Paris, aspirant à jouer on rôle politique, consacrait à peine quelques instants aux ditTérents services composant l'administration municipale. Toutefois une pensée hardie, étincelante de génie, éclaira pour un moment le service des grands travaux de la Ville. Si cette pensée avait été traduite avec intelligence, elle eût transformé en peu d'années le vieux Paris. Cette idée, que nous allonscxposer, se rattache aux communautés religieuses, dont la suppression et le morcellement permettaient des améliorations faciles et peu coûteuses.

Le 2 novcmhre 1789, l'Assemblée Constituante supprimait les ordres monastiques, et déclarait les biens du clergé propriétés nationales et aliénables.

A cette époque, on comptait dans Paris 3 abbayes d'hommes, 6 de femmes, 43 couvents ou communautés d'hommes, 65 couvents ou communautés de femmes, 69 églises dépendant de communautés religieuses, 39 chapelles publiques et 53 collèges. Plusieurs de ces établissements surpassaient en étendue nos villes de quatrième ordre. Mais il était difficile alors de trouver des acquéreurs pour des domaines aussi vastes, car les grandes fortunes se cachaient ou fuyaient à l'étranger. Pour rendre possible l'aliénation fructueuse de ces anciennes maisons religieuses, il fallut songer à les morceler. Sur cette importante question un rapport fut rédigé au nom de quatre administrateurs de la Municipalité au département des Travaux publics.

Ce Mémoire, rempli d'appréciations très-justes suites besoins de la circulation dans Paris et sur un grand nombre de projets de percements, fut présenté au Corps Municipal le 21 mars 1791, et motiva la délibération suivante :

EXTRAIT DU DEUXIÈME REGISTRE DES DÉLIBÉRATIONS DU CORPS MUNICIPAL DE LA VILLE.

Séance du lundi 21 mars 1791.

N* 385. — « Sur le rapport fait par M. Champion, » administrateur au département des Travaux publics, » que la vente des biens nationaux est une occasion » capable de faciliter l'embellissement de Paris ou la

> commodité des communications ; qu'il peut môme en

> résulter de l'avantage pour l'aliénation d'une grande » partie des biens a vendre, soit en coupant et divisant » les grandes masses de ces biens, soit en donnant des

> faces sur des rues à des parties qui sont sans débou-

> chés; que plusieurs projets ont été remis au dépar- » temeot des Travaux publics, capables de remplir ce » triple objet de l'embellissement, de l'utilité, et d'aug-

> nuntation du prix des ventes ;

» Le Corps municipal, ouï le substitut-adjoint du » Procureur de la Commune ;

» Pénétré de l'utilité des vues contenues dans ce » rapport, a arrêté :

» Qu'il serait envoyé au Directoire, avec les plans

> présentés à la Municipalité et au département des

> Travaux publics, en le priant de le prendre en consi-

> dération, etc. »

Cette délibération donna naissance à la Commission des Artistes. Il est utile de reproduire ici la loi qui institua cette Commission.

convention nationale. — Séance du mardi '» juin 1793. — La Convention nationale décrète ce qui suit :

« Art. 1". L'administrateurdcs Domaines nationaux » est autorisé à faire graver, au trait seulement, et » d'après le plan général de la Ville de Paris, dressé » par le citoyen Verniquet, sur l'échelle d'une deuii- «> ligne par toise, les plans particuliers de tous les éta- » blissements nationaux existant dans toute l'étendue » de cette Ville et parties adjacentes, en distinguant » les propriétés particulières qui s'y trouveraient en- » clavées, ou qui les borneraient, et avec indication des » rues aboutissantes.

» Art. 2. L'administration des Domaines nationaux » délivrera des exemplaires de ces plans aux artistes » qui se soumettront à proposer, dans un délai déler- » miné, la division et les percées qui peuvent accroître » la valeur de ces établissements, en faciliter la vente ; » le tout à la charge, par lesdils artistes, de donner » l'estimation de chacun des lots, et de se conformer » aux alignements qui seront ordonnés par la Com- » mission do la Municipalité, chargée des travaux pu- » blics de la Ville de Paris, et autres conditions qui » pourraient être déterminées par des motifs d'utilité » publique.

» Art. 3. Les artistes dontles plans aurontété adoptés » ensuite de l'avis des corps administratifs recevront

> une indemnité qui sera réglée de concert entre l'ad- » minislratcur des Domaines nationaux, le déparle- » ment et la Municipalité de Paris.

» Art. k. La Trésorerie tiendra à la disposition de » l'administration des Domaines nationaux une somme » de 12,000 livres, pour pourvoir aux frais de gravures

> et tous autres relatifs a ladite opération.

» Art. 5. L'administration des Domaines nationaux, » après s'être concertée à cet effet avec la Municipalité » et le département de Paris, mettra sous les yeux de » la Convention, dans le plus bref délai, l'état des » maisons nationales à la vente desquelles il sera con- » venable de supercéder à raison de leur situation et » de la nécessité où l'on pourrait être de les démolir » pour faciliter la division des grandes propriétés. »

L'État, en mettant la main sur ces établissements religieux, voulut, comme on le voit, tirer parti de ces immeubles dans l'intérêt de sa propre conservation. En les morcelant, le gouvernement identifiait, pour ainsi dire, les acquéreurs au nouvel ordre de choses, car un retour vers le passé eût compromis leurs intérêts et mis en doute le bénéfice de leur acquisition.

Telle fut la pensée politique du morcellement. Voyons maintenant la question financière, et le bien-être de la Ville. Il y avait avantage à fractionner les immeubles, à les faire traverser par des voies nouvelles, parce que les habitations qui devaient être construites en bordure doublaient, triplaient le prix des terrains à vendre; cela est facile a concevoir, inutile d'insister. Maintenant donnons une idée des améliorations qu'on pouvait obtenir en utilisant avec sagesse ces clauses de voirie?

D'abord l'État possédait, avait dans sa main la huitième partie de tout l'emplacement occupé par la Ville de Paris, c'est-à-dire plus de 4,400 immeubles. Disons que cette partie considérable était généralement celle

qui avait résisté jusqu'alors aux améliorations, où tout était à créer.

Ajoutons à la nomenclature des couvents supprimés les biens considérables qui provenaient d'émigrés ou de condamnés, des frères du Roi, du domaine de la Ville; avec des ressources aussi puissantes, avec un tel levier, et du génie administratif, on devait produire d'immenses résultats pour l'amélioration de Paris.

Malheureusement, l'exécution fut au-dessous de la pensée. Disons pourquoi. La Ville de Paris, dans cette grande opération, n'eut qu'un rôle secondaire; elle subit un plan, elle devait le tracer. L'État se préoccupa beaucoup trop de la question d'argent; la Ville, pas assez de la pensée administrative. L'un dit h ses agents: Tracez-moi cette rue de manière à rendre productive la vente des terrains ; l'autre laissa faire, alors qu'elle pouvait dire à son tour : Vous voulez faire de l'argent, soit ; mais moi j'entends améliorer la Ville. Soumettez donc votre pensée liscalea ma pensée administrative. — Il n'en fut rien!...

Examinons maintenant le plan de la commission des artistes. — Si l'on cherche à étudier ce travail graphique dans tous ses détails, on y rencontre parfois des défauts, quelques vices même. Mais les uns et les autres tiennent a l'époque!

Ainsi telle rue devait être percée, telle place ouverte, non uniquement pour répandre l'air et la vie, mais dans le but de détruire un monument, pour abattre une croix, pour faire de l'argent.

Des architectes ont bien dressé ce plan. On devine certaines idées heureuses, utiles, grandes; mais des hommes politiques leur ont dit malheureusement: Coupez cet hôtel, abattez ce palais, renversez cette église ; nous no voulons plus de nobles, nous n'avons plus de roi, nous ne croyons plus en Dieu I...

Ainsi l'on défigura cette pensée première de faire profiter la ville de Paris de l'aliénation des biens nationaux.

Plus tard la politique encore et toujours, puis l'insouciance des bureaux, cette rouille qui s'attache aux grandes idées, laissèrent improductives les clauses insérées dans les contrats do vente.

Ces réserves, qui devaient être si précieuses pour l'assainissement de Paris, ne furent exhumées des cartons de la ville avec ensemble et précaution qu'en l'année 1839. Pour une partie de ces clauses t rop longtemps frappées de stérilité, cette exhumation tardive devenait sans objet. L'administration, oublieuse de ses richesses, avait permis de construire sur l'emplacement de certaines rues projetées, et dont les terrains (levaient être abandonnés gratuitement à la voie publique.

Il en était de même pour les élargissements de rues, un grand nombre de réserves n'avait plus d'emploi, la Ville ayant payé des terrains qui devaient lui être abandonnés sans indemnité.

On estime a 20 millions le tort que cette insouciance, peut-être commandée par la politique, a causé à la ville de Paris (1). Telle fut la seule pensée dont nous puis-

(1) Plan d'ensemble de Paris, mémoire adressé ta Conseil général de la Sclno par le directeur de la Revue Municipale.— do 1850. — Approbation du Conseil.

sions glorifier l'administration municipale sous la République, et comme on le voit, cette pensée a été complètement dénaturée par l'exagération ordinaire des passions politiques.

Reprenons la nomenclature des lois municipales qui se succédèrent avec tant de rapidité, au grand détriment de la bonne administration de Paris.

Après le 9 thermidor, cette ville fut administrée par des commissions nationales nommées par la Convention. Ces commissions fonctionnèrent jusqu'à l'an IV, époque de l'installation du Directoire.

Paris fut alors divisé en douze municipalités dont la direction émana du département de la Seine. Ce département était composé de sept administrateurs, parmi lesquels trois furent spécialement chargés de l'administration de la Commune. Le premier avait sous sa direction les contributions; le deuxième les grands travaux, les secours et l'enseignement public ; le troisième la police administrative, civile et militaire, et les subsistances.

La loi du 12 nivôse an IV ( 2 janvier 1796 ] créa un ministère de la police, dont la suppression eut lieu le 15 septembre 1802.

Tel était le mécanisme de la nouvelle législation municipale. Les défauts de cette organisation se révélèrent dès que les administrateurs entrèrent en fonctions. En effet, ces trois magistrats de Paris, chargés chacun d'un service important, opérèrent isolément, sans direction comme sans but.

Cette administration se traîna quelques années; aucune amélioration importante, aucune idée généreuse ne rappelle son existence. — Elle fut ignorée même avant de mourir.

JLAT ET L'EMPIRE.

Les inconvénients de ce mode d'éparpillcment, de ce défaut d'ensemble si nuisible a la ville de Paris, firent sentir au gouvernement, qui se constituait alors sur des bases solides, la nécessité de donner à l'administration municipale une organisation forte et unitaire.

La loi du 28 pluviôse an VIII renouvela tout le système administratif de la ville. Elle substitua aux anciens magistrats deux Préfets, l'un du département, remplissant en partie les fonctions attribuées au Prévôt des marchands, et l'autre de la police, représentant à peu près l'ancien Lieutenant-général. — Ces deux fonctions étaient conférées par l'autorité supérieure.

Cette loi renferme quelques articles sur l'organisation administrative de la capitale. L'article 16 est relatif à la création d'un maire et deux adjoints pour chacun des douze arrondissements de Paris. Le maire et les adjoints sont chargés de la partie administrative et . des fonctions concernant l'état civil.

Le préfet de police répond de la sûreté de la capitale; il a sous ses ordres des commissaires distribués dans les douze arrondissements.

A Paris, le conseil de département est appelé à plir les fonctions de conseil municipal (art. 17).

HjnV la loi fixe à vingt-quatre pour Paris le HHnrmhiv-; du conseil municipal ce nombre Plflfpnt a M'izo par l'arrêté du 25 vendémiaire

nks <nt les principales dispositions de celte loi. LdBfckinistrateurs qui étudient cette législation lui trouvent quelques traits de ressemblance avec l'ancienne prévôté des marchands. En effet, l'une et l'autre créent deux magistrats, le premier chargé de la partie essentiellement administrative, le second de la police proprement dite.

Seulement, sous l'ancienne monarchie, l'une de ces Jeux magistratures, la prévôté, était conférée par élection. Celte différence s'explique: on était en l'an VIII, au lendemain d'une révolution, et le gouvernement, qui cherchait à s'asseoir, ne pouvait livrer la sécurité du pays au hasard des élections, dont la commune de Paris venait de faire un si déplorable usage.

M. Prochot fut appelé à la préfecture de la Seine. Napoléon, en recevant pour la première fois, aux Tuileries, les membres qui composaient le corps raunicil<al de Paris, s'exprima en ces termes : « Partout, » messieurs, où le gouvernement veut étendre la main,

• i7 doit sentir battre le cœur du pays. Que l'adminis-

• tration de la capitale soit paternelle, mais forte et ► unitaire. — Le calme dans Paris, c'est le repos de la » France .' »

Ces quelques phrases sont les meilleurs commentaires de la loi que Napoléon regardait comme une nécessité du moment, mais dont le temps devait corriger, selon lui, les dispositions trop restrictives.

L'étude de l'administration municipale sous le Confiât et l'Empire est des plus attachantes ; à chaque instant on se sent éclairé par les reflets du génie de Napoléon.

Quel était d'abord, à cette glorieuse époque, le premier magistrat de Paris T Les historiens qui se sont occupés accidentellement de cette ville ont fait du comte Prochot un grand administrateur, un homme de génie. — Ils l'ont trop exalté !

Un fait digne de remarque et que l'exception ne contrarie jamais, c'est que le souverain véritablement suprieur ne saurait admettre pour traduire ses idées une intelligence sœur de la sienne. Le génie choisit des instruments, jamais des égaux. — Le génie a raison.

Au début d'une institution, pour faire mouvoir sans accident tous les rouages compliqués d'une vaste administration, il faut comme moteur une de ces organisations sérieuses, patientes, infatigables. Os qualités d'ailleurs recommandables , qui ne constituent pas néanmoins une supériorité, le comte Prochot les possédait — Il était précieux surtout d'actualité.

Napoléon ambitionnait de grandes et nobles choses pour la splendeur de Paris. Aussi aimait-il à se renseigner sur l'administration de cette ville, à laquelle il retenait toujours avec complaisance. Souvent on le voyiitle lendemain, le soir même d'une bataille, se reposer des fatigues de la guerre en dictant quelques-uns de ces décrets qui témoignent autant de l'affection qu'il portait à Paris que de la fécondité de sa puissante et merveilleuse organisation.

Les souverains qui aspirent à fonder une dynastie cherchent toujours à greffer leur administration sur les gloires du passé. Ils ne veulent pas refaire un moule brisé, mais ils se plaisent à remuer avec précaution la poussière des siècles éteints, certains d'y trouver des parcelles d'or.

Un trône se brise, une dynastie disparaît — une nation reste. Dans ce grand naufrage, les idées et les hommes, pour un moment, sont mêlés, confondus : l'écume est dessus. Mais vienne le calme, que le flot s'épure ; le génie monte a la surface pour achever l'œuvre de Dieu.

Napoléon, l'homme de la génération nouvelle, aimait cej>endarit a s'inspirer de tout ce qui avait été grand; les institutions ayant eu le privilège d'une longue et glorieuse existence étaient celles qu'il aimait à creuser profondément.

Parmi ces institutions dont la longévité avait mérité son respect, la prévôté des marchands était celle qu'il estimait par-dessus tout, en raison de son honnêteté et de sa droiture.

« Encore quelques années de calme, disait Napo- » léon à M. de Champagny, et je mettrai à la téle » des affaires de la ville une grande illustration... Fros chot est trop bourgeois... Alors que le respect du » pouvoir, l'amour pour la royauté étaient dans les » habitudes, dans le sang des Parisiens, ces franchises » municipales n'avaient rien d'inquiétant... Mais au- » jourd'hui, si je rétablissais l'élection même à plu- » sieurs degrés comme autrefois, au lieu d'avoir des » magistrats, l'Hôtel-de-Ville de Paris serait plein d'éd nergumènes et de frondeurs...

» Cependant, ajoutait-il, c'est la pratique des » franchises municipales sagement limitées qui doit » inspirer aux Parisiens l'affection du pouvoir... en » faisant les affaires de la ville, ils contracteront des » habitudes d'ordre, d'économie; intéressés au bien- » être de Paris, ils prendront à cœur la stabilité du » gouvernement... Les franchises municipales ont » une utilité, une raison d'être... je ne l'oublierai » pas. »

Après l'affaire Malet, dans laquelle le comte Frochot joua le rôle le plus triste, le rôle de dupe, Napoléon se fit rendre un compte exact de tous les détails de celle triste conspiration. Son opinion formée, il destitua le préfet de la Seine, etditàCambaeérès, qui cherchait sinon à excuser, du moins à amoindrir les torts du comte Frochot : « Qu'on ne m'en parle plus... Lecou- » rage chez un magistrat vaut mieux encore que la » bravoure du soldat. Cette bravoure est une espèce >de surexcitation fébrile: l'esprit de corps, le dra- » peau, le canon , tout cela donne de la chaleur au o sang et produit le courage. Mais oser toiser la mort, » la regarder en face, n'ayant ni épée au côté, ni » pistolet au poing, voilà le grand, le beau courage, » le courage à froid, — ce doit être celui du magis- » trat. »

Maintenant, nous allons voir Napoléon s'occuper des différentes branches composant l'administration municipale de Paris.

L'Empereur aimait par-dessus tout, en administration, les études d'ensemble. En ce qui concernait

l'approvisionnement de la ville de Paris, il avait été frappé des tristes inconvénients du mode d'éparpillement suivi jusqu'alors.

Lorsque le plan d'agrandissement des halles centrales lui fut soumis, il commença par réformer toutes les idées de luxe dont l'imagination de l'architecte avait orné son travail. « Une halle, disait Napoléon, n'est pas un monument, mais un établissement utile, H ne doit pas se montrer, mais se laisser voir. — Donne/lui le nécessaire, rien de plus. »

Quelques jours après , lorsque le comte Frochot apporta le plan rectifié: «Avez-vous, lui dit Napoléon, fait étudier un bon système d'approvisionnement de la ville?» Et comme le préfet s'excusait en disant qu'il avait songé seulement à la halle du centre: « Votre halle, répliqua Napoléon, ne satisfera pas à tous les besoins qui s'accusent; la femme do l'ouvrier, la bonne ménagère qui habite le faubourg Saint-Antoine ou celui du Roule, ne perdra pas deux heures pour aller à votre halle centrale. Multipliez vos marchés d'arrondissement, créez-en ici, là, partout où l'ouvrier le demande, où la bonne ménagère le réclame. »

Et comme l'Empereur, lorsqu'il donnait des ordres, entendait être obéi, les marchés Saint-Germain, Saint- Martin , des Carmes et des Blancs-Manteaux furent construits.

L'établissement des abattoirs date également de l'Empire.

Pour apprécier les bienfaits que la Ville recueillit de cette création, il faut se rappeler que les tueries établies dans l'intérieur de Paris étaient de véritables cloaques qui changeaient en poison l'élément nécessaire à la vie de l'homme.

Mercier, dans son Tableau de Paris, édition de 1783, parle ainsi des boucheries : « Le sang ruisselle dans les rues, il se caille sous vos pieds, et vos souliers en sont rougis. En passant, vous êtes tout à coup frappé de mugissements plaintifs. Un jeune boeuf est terrassé, et sa téte armée est liée avec des cordes contre la terre ; une lourde massue lui brise le crâne, un large couteau lui fait au gosier une plaie profonde ; son sang qui fume coule à gros bouillons avec sa vie. Mais ses douloureux gémissements, ses muscles qui tremblent et s'agitent par de terribles convulsions, ses abois, les derniers efforts qu'il fait pour s'arracher à une mort inévitable, tout annonce la douleur de ses augoisses et les souffrances de son agonie, etc.

» Quelquefois le bœuf, étourdi du coup, mais non terrassé, brise ses liens, et, furieux, s'échappe de l'antre du trépas; il fuit ses bourreaux et frappe tous ceux qu'il rencontre, comme les ministres ou les complices de sa mort; il répand la terreur, et l'on fuit devant l'animal, qui, la veille, était venu à la boucherie d'un pas docile et lent.

» Des femmes, des enfants qui se trouvent sur son passage sont blessés, et les boucliers, qui courent après la victime échappée, sont aussi dangereux dans leur course brutale que l'animal que guident la douleur et la rage. »

La traduction de cette belle et humaine pensée de Napoléon rencontra bien des obstacles.

Il fallut la conquérir sur l'insouciance et l'incurie

des bureaux du ministère de l'intérieur et de la préfecture de le Seine.

Un jour, au conseil d'Etat, Napoléon avisant M. de Montalivet, le questionna sur le degré d'avancement des travaux ; le ministre ayant ré|»ndu que les pièces se trouvaient depuis un mois dans les bureaux de la ville pour certaines formalités qu'ils ne se pressaient guère de remplir :

« Monsieur le ministre, dit Napoléon, je suis las de toutes ces lenteurs: dites au\eomte Fruchol que dis que j'aurai signé la pais arec l'Europe, je ferai la guerre à ses bureaujc! »

L'Entrepôt des Vhue&l encore une de ces belles créations dont l'honneur remonte à l'époque impériale. Quelques détails sur cet établissement auront ici un certain intérêt.

La Halle aux Vins, établie en 1656, était d'une étendue d'environ 2 hectares. Elle ne pouvait contenir à la fois dans ses hangars, caves et carrés, plus de 55,516 hectolitres de vin.

Le renouvellement résultant des ventes et transactions commerciales portait, en 1808, le chiffre total des vins qui y avaient séjourné dans le courant de l'année à environ 300,000 hectolitres.

Cette halle était assimilée au port de la Tournelle et aux autres ports de l'intérieur de Paris quant à la perception des droits d'entrée; c'est-à-dire que les vingt-cinq commissionnaires ou marchands qui l'occupaient habituellement ne jouissaient pour l'acquittement de ces droits que d'un crédit de trois mois à partir du jour où les marchandises entraient dans ses magasins.

L'Administration trouvait une garantie de ce crédit dans un cautionnement obligé; mais les intérêts du commerce en souffraient, puisque, souvent, il était astreint à une avance onéreuse pour les vins invendus.

Cependant, pour concilier les intérêts du commerce et ceux de l'Administration , un décret impérial du 1" janvier 1809 convertit cette halle en entrepôt provisoire, régi par l'administration de l'octroi, en attendant que l'entrepôt définitif fut construit.

En effet, la Halle aux Vins étant insuffisante, l'empereur Napoléon avait conçu le projet d'un entrepôt général, afin de rendre Paris le centre de tout le commerce des vins avec le Nord, et d'y assurer constamment, avec sécurité pour les négociants, l'abondance et le bas prix de cette marchandise. — Par son décret du 30 mars 1808, il en ordonna la création.

Le but du gouvernement impérial était aussi de concentrer et de surveiller plus efficacement la branche la plus productive de l'impôt indirect qui, de tout temps, s'est le plus prêtée à la fraude et aux combinaisons du toutes sortes afin d'échapper à l'action de la loi.

Telle fut la pensée libérale qui présida à la création de l'entrepôt général des liquides.

D'après le plan primitif, cet établissement devait s'étendre de l'ancienne rue de Seine (aujourd'hui rue Cuvier) à la place Maubert, sur une façade d'environ quinze cents mètres. Uu canal devait le parcourir daus toute sa longueur.

La chute de l'Empire empêcha la réalisation de cette magnitiqueconceplion, qui aurait doté la ville de l'aiïs

— So-

da plus beau marché de l'Europe, et l'entrepôt fui réduit à ses proportions actuelles.

L'établissement des greniers de résert e témoigne encore de la sage prévoyance de Napoléon. La construction en fut ordonnée par décret impérial du 12 août 1807. L'Empereur voulait que 9 millions 600 mille francs fussent consacrés à cet établissement, alin qu'il pût contenir 100 mille sacs de farine. Mais, en cette circonstance encore, celte création de Napoléon fut amoindrie, mutilée par l'incurie de l'Administration Municijwle.

Après avoir pour ainsi dire inauguré dans cette nolice l'ère impériale en parlaut d'abord des établissements d'utilité publique, nous allons rappeler maintenant toute l'affection que le génie de l'Empereur ressentait pour les beaux-arts.

Du camp impérial de Posen, Napoléon avait décrété qu'il serait établi sur l'emplacement de la Madeleine, aux frais du trésor de sa couronne, un monument dédié à la grande armée.

L'exécution du monument devait être le résultat d'un concours. Cent vingt-sept architectes présentèrent à la commission, composée des membres de la quatrième classe de l'Institut, cent vingt-sept plans différents. Le premier prix fut décerné par l'Académie à M. de Beaumont, dont le travail paraissait avoir le mieux répondu aux conditions du programme.

Mais l'approbation de l'Empereur était indispensable, et le ministre de l'intérieur dut envoyer à Tilsitt les projets des architectes, accompagnés du jugement de la commission. Napoléon examina avec la plus scrupuleuse attention les plans des artistes, et le surlendemain il adressait à son ministre la dépêche suivante :

« Au quartier impérial de Finkenstein, le 30 mai 1807. » Monsieur de Champagny, après avoir examiné » attentivement les différents plans du monument » dédié à la grande armée, je n'ai pas été un moment » en doute, celui de M. Vignon est le seul qui remplisse

* mes intentions : c'est un temple que j'avais demandé, » et non une église. Que pouvait-on faire dans le genre ■ des églises qui fut dans le cas de lutter avec Sainte- » Geneviève, même avec Notre-Dame, et surtout avec » Saint-Pierre de Rome? Le projet de M. Vignon réu- » nit à beaucoup d'avantages celui de s'accorder mieux » avec le palais Législatif, et de ne pas écraser les » Toileries.

» Lorsque j'ai fixé la dépense à trois millions, j'ai en- » tendu que ce temple ne devait pas coûter plus que » ceux d'Athènes, dont la construction ne s'élevait pas » à la moitié de cette somme.

» n m'a paru que l'entrée de la cour devait avoir lieu » par l'escalier vis-à-vis le trône, de manière qu'il n'y » eût qu'à descendre et à traverser la salle pour se ren-

> dre au trône. 11 faut que dans les projets définitifs

• M. Vignon s'arrange pour qu'on descende à couvert; » il faut aussi que l'appartement soit le plus beau pos-

> sible : M. Vignon pourrait peut-être le faire double, » puisque la salle est déjà trop longue, Il sera égale- » ment facile d'ajouter quelques tribunes.

• Les spectateurs doivent être placés sur des gradins » de marbre formant les amphithéâtres destinés au pu-

» blic, et les personnes nécessaires à la cérémonie » seront sur des bancs, de manière que la distinction » de ces deux sortes de spectateurs soit très-sensible. » Les amphithéâtres garnis de femmes feront un con- » trasteavec le costume grave et sévère des personnes » nécessaires à la cérémonie. La tribune de l'orateur » doit être tl\e et d'un beau travail. Rien dans ce tem- » pic ne doit être mobile et changeant; tout, au con- » traire, doit y être fixe, à sa place.

» S'il était possible de placer à rentrée du temple » le Mt et le Tibre, qui ont été apportés de Rome, cela » serait d'un très-bon effet : il faut que M. Vignon » tâche de les faire entrer dans son projet définitif, » ainsi que les statues équestres qu'on placerait au » dehors, puisque réellement elles seraient mal dans » l'intérieur. Il faut aussi désigner le lieu où l'on pla- » ccra l'armure de François I", prise à Vienne, et le n quadrige de Berlin.

» Il ne faut pas de bois dans la construction de ce » temple. Pourquoi n'eraploierait-on pas pour la voûte, n qui a fait un objet de discussion, du fer ou même » des pots de terre? Ces matières ne seraient-elles » pas préférables à du bois? Dans un temple qui est » destiné à durer plusieurs milliers d'années, il faut » chercher la plus grande solidité possible, éviter toute n construction qui pourrait être mise en problème par » les gens de l'art, et porter la plus grande attention » au choix des matériaux : du granit et du fer, tels » devaient être ceux de ce monument. On objectera » que les colonnes actuelles ne sont pas de granit ; » mais cette objection ne serait pas bonne, puisque » avec le temps on peut renouveler ces colonnes sans » nuire au monument. Cependant, si l'on prouvait » que le granit entraînât dans une trop grande dé- » pense et dans de longs délais, il faudrait y renoncer; » car la condition principale du programme, c'est qu'il » soit exécuté en trois ou quatre ans, et au plus en » cinq ans. Co monument tient en quelque chose à la » politique : il est dès lors du nombre de ceux qui doi- » vent se faire vite. Il convient néanmoins de s'occu- » per à chercher du granit pour d'autres monuments » que j'ordonnerai, et qui, par leur nature, peuvent » permettre de donner trente, quarante ou cinquante » ans à leur construction.

» Je suppose que toutes les sculptures intérieures » seront en marbre ; et qu'on ne me propose pas des » sculptures propres aux salons et aux salles à manger » des femmes de banquiers de Paris. Tout ce qui est » futile n'est pas simple et noble ; tout ce qui n'est pas » de longue durée ne doit pas être employé dans co » monument. Il n'y faut aucune espèce de meubles, » pas même de rideaux.

» Quant au projet qui a obtenu le prix, il n'atteint » pas mon but, c'est le premier que j'ai écarté. I) est » vrai que j'ai donné pour base de conserver la partie » du bâtiment de la Madeleine qui existe aujourd'hui ; » mais cette expression est une ellipse : il était sous- » entendu que l'on conserverait de ce bâtiment le plus » possible; autrement il n'y aurait pas eu besoin de » programme il n'y avait qu'à se borner à suivre lo » plan primitif. Mon intention était de n'avoir pas » une église, mais un temple; et je ne voulais ni qu'on

» rasât lout ni qu'on conservât tout. Si les deux, pro- » pusithms liaient incompatibles, savoir : celle d'avoir y un temple et celle de conserver les constructions ac- » luelles delà Madeleine, il était simple de s'attacher j» à la définition d'un temple ; par exemple, j'ai eu- » tendu un monument tel qu'il y en avait à Athènes, » e| qu'il n'y en a pas à Paris. 11 y a beaucoup d'é- » glises à Paris, il y en a dans tous les villages; je » n'aurais assurément pas trouvé mauvais que les ar- >• chitectes eussent observé qu'il y avait une contradic- » tion entre l'idée d'avoir un temple et l'intention de » conserver les constructions bâties pour une église.

* La première était l'idée principale, la seconde l'idée » accessoire. M. Vignon a donc deviné ce que je voulais.

» (Juant à la dépense fixée à trois millions, je n'en » fais pas une condition absolue. J'ai entendu qu'il ne » fallait pas faire un autre Panthéon; celui de Sainte- » Geneviève a déjà coûté plus de quinze millions. Mais » en disant trois millions, je n'ai pas entendu qu'un ou » deux millions de plus ou de moins entrassent en » concurrence avec la convenance d'avoir un monu- » ment plus ou moins beau. Je pourrai autoriser une » dépense de cinq ou six millions si elle est nécessaire, » et c'est ce que le devis définitif me prouvera.

» Vous ne manquerez pas de dire à la quatrième

• classe de l'Institut que c'est dans son rapport même » que j'ai trouvé les motifs qui m'ont déterminé. Sur > ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde. » Signé Napoléon. »

Une autre création importante date également de cette époque. Un décret du t6 mars 1808 ordonna la construction de la Bourse et du Tribunal de commerce sur l'emplacement de l'ancien couvent des Filles-Saint- Thomas. Ce palais, autour duquel furent percées de belles et larges rues bordées de maisons magnifiques, u fait de cette partie de la ville l'un des quartiers les plus splendidcs de Paris.

Napoléon savait traduire merveilleusement ses idées de gloire et de grandeur. Voulant récompenser dignement la grande aimée, il érige sur la place Vendôme, avec le bronze de 1200 canons enlevés à l'ennemi une magnifique colonne qu'il dédie à k gloire de nos soldats.

L'arc de triomphe de l'Étoile, qui complète admirablement le beau panorama de Paris à l'horizon lointain, est également, commencé par décret impérial du 18 février 1806.

Mais ce n'est pas seulement dans ces grandes et nobles créations qu'il faut suivre le génie de l'Empereur; ce qu'on doit le plus admirer en lui, c'est l'affection toute paternelle qu'il ressentait pour les classes laborieuses, dont le bien-être était souvent l'objet de ses préoccupations.

L'importance de la question relative à la distribution des eaux ne pouvait donc échapper à l'humanité de Napoléon. Il comprit qu'il y avait là pour la ville de Paris un bienfait et une décoration.

En même temps que l'Empereur, par des travaux intelligents, appelait les eaux de l'Ourcq et les versait avec magnificence sur la voie publique, il faisait élever sur nos places des fontaines monumentales qui en font l'honneur encore aujourd'hui.

De 1803 à 1813, dans une période de dix ans, dixsept fontaines étaient érigées dans Paris, neuf sur la rive gauche et huit sur la rive opposée :

En 1803, la fontaine Dcsaix ; en 180i, celle des Invalides.

En 1800, celles de l'École, sur la place de ce nom, — de la Pointe Saint-Eustache, — du Lycée Bonaparte, — de l'ancien marché Saint-Martin, — du Chaleau-d'Eau, — de la rue de Popincourt, — de la rue du Ponceaii, — du Châtelet, dite du Palmier, — de l'École-de-Médecine, — de la rue de Sèvres, — du Marché aux Chevaux, — de la place Maubert, — de la rue de Vaugirard.

En 1809, la fontaine des Beaux- Arts, place de l'Institut; en 1813, celle du Gros-Caillou.

Tel est le résumé succinct des créations intéressant cette branche l'une des plus importantes du service municipal.

Passons maintenant à la partie qui concerne la voie publique proprement dite.

Le nombre des rues ouvertes dans Paris sous le Consulat et l'Empire s'élève à 60.

Parmi ces rues, voici les plus importantes par dates de créations : Rues de Castiglione, de Mondoti, des Pyramides, de Rivoli, du Mont-Thabor, de la Paix, Rkhepance, Tronchet, etc..

Les places formées à cette époque sont : les places du Chdtetel,deBitoli,Maxas, Valhubert,dela Bourse, etc.

Pour la première fois, les noms des rues de Paris ont une touchante et noble signification. Tantôt ils rappellent de grandes batailles qui obligent une nation , comme Rivoli, Castiglione, le MontrThaborct les Pyramides.

Plus souvent ils honorent la mémoire d'un guerrier, d'un savant ; et celte reconnaissance nationale que le souverain fait sculpter dans la pierre, à l'angle des rues de la grande Cité, devient pour les familles une espèce de patrimoine d'honneur précieux à conserver.

Ainsi sur les terrains provenant de l'enclos du Temple, des rues nouvellement ouvertes reçoivent les noms de Caffarelli, Dupetit-Thouars, Dupuis et Perrée.

Les actes concernant ces dénominations ont ce laconisme qui sied à la gloire, et cette sobriété antique qui convient à l'héroïsme.

Voici un de ces décrets. Il s'agit d'une rue à percer dans le quartier de l'Arsenal ; l'Empereur s'exprime ainsi :

« Napoléon... La rue bordant la partie latérale gaucho

» de l'ancienne église des Dames de Sainte-Marie

» prendra le nom de ni e Castkx, en mémoire du colo- » nel du 13* régiment d'infanterie légère, tué à la » bataille d'Austerlilz. »

Plusieurs ponts sont construits, et reçoivent, ainsi que les quais nouvellement bâtis, un glorieux baptême. C'est le pont du jardin des Plantes, qui s'appelle pont d'Austerlitz. C'est le pont d'Iéna, dont le décret est daté du 13 janvier 1809, au palais de Varsovie. C'est le quai de la Bucherie, qui prend le nom de Montebello. Les sommes dépensées sous le Consulat et l'Empire pour l'embellissement de Paris dépassent cent vingt millions. Les deux tiers environ ont été fournis par la Ville, et l'autre par l'Étal, ctd'après l'ordre de Nnpoléon

Le nombre de décrets impériaux qui intéressent la rifle de Paris s'élève à 192.

Tels sont les principaux faits administratifs qui rappellent cette grande époque.

Paris a reçu plus d'améliorations dans ces douze années, qui commencent au Consulat, que dans un siècle dé royauté ordinaire.