CONCORDE PLACE DE LA

Située entre le Jardin de» Tuileries, les Cliamps-Êlysées, le pont de la Concorde et la rue Royale. I* dernier numéro e»t 10. — 1" arrondissement. Le n* 2 o»t du quartier des Tuileries; les numéros de 4 a 10 dépendent du quartier de» Champsp Elysées.

Paris, sous les premiers Valois, refluait vers l'orieot de la ville, et le vieux Louvre de Philippe-Auguste était délaissé pour l'hôtel de Saint-Paul. Alors le terrain occupé par celle place se trouvait perdu au milieu des basfonds marécageux livrés au hasard des débordements du fleuve. Catherine de Médicis ramena la royauté dans le palais du Louvre, et pour la surveiller plus à son aise, elle bâtit à côté de la demeure de son fils un nouveau palais dont la splendeur rayonna bientôt sur tout ce qui l'entourait. Déjà, sous Louis XIV, la ville débordait à droite et à gauche, poussant en avant ses quais, ses rues, ses maisons de plaisance. Le flot de cette marée montante atteignait les terrains de la place au moment où le grand siècle venait de Unir. A la mort de Louis XIV, toute l'affection du peuple se porta avec ardeur sur le seul rejeton de la famille royale, échappé comme par miracle au fatal destin des autres héritiers de la couronne. Louis XV débutait par des triomphes, lorsqu'il fut attaqué à Metz d'une fièvre putride. La douleur du peuple fut vive et sincère : les Parisiens décernèrent à leur Roi mourant le surnom de Bien-Aimé. «Juand il fut rétabli, la joie de la nation parut aussi grande que sa douleur avait été profonde. « Paris, dit un écrivain » contemporain, n'était qu'une enceinte immense pleine » de fous. » Le Roi, vivement ému de ces marques d'affection, dit en versant des larmes : « Ou'ai-je donc » fait pour être aimé ainsi? » Alors les Prévôt des marchands et échevins votèrent une statue équestre en l'honneur du Bien-Aimé, et pour la recevoir le Roi tit don à sa bonne Ville de Paris d'un vaste emplacement situé à l'extrémité du jardin des Tuileries. Voici un extrait des lettres patentes relatives à cette donation :

« Louis, etc.... Ayant agréé la délibération prise par » nos chers et bien-amés les Prévost des marchands et •> échevins de notre bonne Ville de Paris, le 27 juin •> 1748, tendante à ce qu'il nous plût leur permettre de » transmettre à la postérité leur aèle pour notre gloire, » la reconnoissance et l'amour de nos sujets, par un » monument décoré de notre statue équestre, en telle » forme et dans tel emplacement de celte capitale qu'il » nous plairoit d'ordonner, nous aurions en consë- » quence déterminé comme le plus convenable à l'em- » bellissemenl de notre dite Ville, au bien public età la

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» commodité de ses habitants, l'emplacement qui nous » appartient cuire le fosse qui termine le jardin de notre » palais des Tuileries, l'ancienne porte et faubourg » Saint-Honoré, les allées «le l'ancien et nouveau cours »et le quai qui borde la rivière; et permis à cet effet « auxdits Prévost des marchands et échevins de faire » établir les fondations et constructions du piédestal » destiné à recevoir notre statue équestre dans le point » Judit emplacement, etc.... ; voulons et nous plaît :

« Article 1". Que la place destinée à recevoir le mo- «nument que nous avons bien voulu agréer conti- » uuera d'être formée et construite jusqu'à son entière •> perfection dans l'emplacement par nous désigné, etc., » et que tous les ouvrages de constructions et décora- » lions nécessaires pour la formation et perfection de « ladite place seront faits par les ordres et par les soins » des Prévost des marchands et échevins et exécutés » parle maître général des bâtiments de la Ville, sous » la conduite et inspection du sieur Gabriel, notre pre- » mier architecte, etc. — Art. 2. A l'effet de quoi, nous

* avons par ces présentes cédé, abandonné, cédons et » abandonnons, même faisons tous dons et délaissons » uuxdils Prévost des marchands et échevins de l'entier » terrain à nous appartenant daus l'étendue de ladite » esplanade et contenu dans l'espace de 183 toises de » longueur ou environ , etc. — Art. 3. Notre intention

* étant que les constructions des façades décorées des - bâtiments qui termineront la place, ainsi que celles » des maisons qui seront élevées, tant sur les faces des « arrière-corps que sur celles des nouvelles rues, soient » entièrement conformes aux dessins par nous approu- » vés et ci-attachés sous le contre-scel de notre chan- » cellerie, nous ordonnons auxdits Prévost des mar- » chauds et échevins d'y tenir la main, d'y assujettir » les propriétaires particuliers des terrains auxquels » ils jugeront à propos de permettre de construire » eux-mêmes les façades de leurs maisons, tant sur la •• place que sur les rues y aboutissantes. — Donné à " Versailles, le 21° jour de juin, l'an de grâce 1757, et » de notre règne le 42'. Signé Lotis, etc.... »>

Le 20 juin 1763, on découvrit la statue équestre de Louis XV, modelée par Bouchardon. Elle avait été fondue d'un seul jet par Gor, commissaire des fontes de l'artillerie. Le Roi, couronné de lauriers et coiffé à la moderne, portait le vêtement romain. Le cheval seul se distinguait par la beauté et l'élégance de ses formes; ttouchardon était mort avant d'avoir terminé son œuvre. Pigalle, qui lui succéda, fut chargé d'exécuter aux quatre angles du piédestal des figures en forme de cariatides représentant la Paix, la Prudence, la Force et la Justice. Cette statue était venue trop lard 1 A madame de Cbâteauroux avait succédé la fille du boucher Poisson, la trop célèbre marquise de Pompadour. La luxure royale, en perdant toute pudeur, aflligeait les mœurs et l'esprit public. Aussi le peuple, le vrai peuple, resta froid devant ce bronze. Les quatre vertus du piédestal attirèrent au Roi de malignes allusions.

La plus cruelle est celle-ci :

O te Mie statut'. 6 le beau piédestal'. Lu tenus sont à pied, te vice est à chenil.

Dès que le burin officiel du graveur-juré

bonne Ville de Paris eut creusé dans le piédestal cette inscription : Hoc piHatis publiât irwnumentum, prtrfectus et itdilm decreverutit anno 1748, posuerunt anno 1763, un individu monta sur le cheval, banda les yeux du monarque, lui attacha au cou une botte de fer-blanc, et lui mit sur la poitrine cet écriteau : N'oublies pas ce pauvre aveugle, s'il tous plaît! Cependant l'architecte Gabriel se mit à l'œuvre pour préparer à la statue son encadrement. L'imagination de l'ordonnateuravait beau jeu ; le champ était vaste. Gabriel entoura son plan d'une espèce de fossé de place forte, avec un revêtement en maçonnerie et une balustrade en pierre. Puis, de chacun des angles, il lit partir vers le centre une large bande coupant l'enceinte, qui se trouva fractionnée ainsi en huit petits fossés, terminés chacun par un pavillon. Ce plan n'était heureux que sur le papier. Lorsque les travaux furent achevés en 1772, on entrevoyait à peine les fossés et les pavillons. Heureusement Gabriel vint rehausser ces décorations lilliputiennes en élevant au fond de la place deux magnifiques hôtels. Ces constructions, d'une rare élégance, reposent agréablement l'œil fatigué du vide.

Les ouvriers étaient encore à l'œuvre quand arriva cette nuit fatale du 30 au 31 mai 1770. La France mariait son dauphin, et la Prévôté des marchands, jalouse d'égayer la fête, avait préparé des jeux publics et commandé un magnifique feu d'artifice. La jeune archiduchesse arrivait confiante dans l'avenir, et se demandait , toute joyeuse des applaudissements du peuple, ce qu'elle avait fait pour mériter tant d'amour. La dernière étincelle venait de s'éteindre dans les airs, lorsqu'une masse , composée de plus de deux cent mille personnes, s'ébranla pour faire retraite. Un fossé de la place qu'on n'avait pas comblé , des maisons en construction dans la rue Royale, arrêtaient la foule qui se porta dans cette rue et s'y entassa. L'encombrement devint affreux. Un flot de curieux, qui arrivait des boulevards, pour avoir sa part des débris de la fête, vint tout à coup barrer le passage. La mêlée devint horrible. Quiconque trébuchait était mort 1 On vit des furieux, l'épée à la main, frapper devant eux pour se faire jour. Le lendemain, cent trente-trois cadavres étaient étendus sur la place. « J'ai vu, dit Mercier » (l'auteur du Tableau de Paris), plusieurs personnes » languir pendant trente mois des suites de cette presse » épouvantable, porter sur leur corps l'empreinte forte » des objets qui les avaient comprimés. D'autres ont » achevé de mourir au bout de dix années. Cette presse » coûta la vie à plus de douze cents infortunés, et je » n'exagère point. Une famille entière disparut. Point » de maison qui n'eût à pleurer un parent, un ami. » — Les morts enterrés, la scène change. La place Louis XV, se peuple de danseurs de corde, d'avaleurs de sabres, de mangeurs de serpents, de marchands de pain d'épices, de pantins; nous sommes à la foire Saint- Ovide. Les cris des saltimbanques étourdissent les nobles propriétaires des hôtels voisins, qui adressent leurs plaintes à l'autorité. Il était question de débarrasser la place Louis XV de ces hôtes incommodes, lorsque, dans la nuit du 22 au 23 septembre 1777, le feu se mit aux de la | baraques. Le lendemain la place était nette. — Quinze

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années se sont écoulées. Nous sommes sur la place de la Révolution. Le peuple est en (rain d'abattre lu statue du roi bicn-aimé. l'n îles pieds du cheval résiste à la destruction, et fait dire a un plaisant : La royauté a meure un pied dans l'étrier. La place a pris, un aspect sombre et terrible. Le temps où l'on voyait lu foire Saint-Ovide est bien loin : plus de danseurs, plus de pantins, mais une liberté assise appuyée sur une haste antique et le bonnet phrygien sur la tête. Devant elle la guillotine et maître Sanson, le bourreau, qui exécute cet arrêté de la Commune :

« Séance du 23 août 1792. — Le procureur de la » Commune entendu, le Conseil général arrête que la » guillotine restera dressée jusqu'à ce qu'il en ait été » autrement ordonné, à l'exception néanmoins du cou- » telas que l'exécuteur îles hautes oeuvres sera autorisé «d'enlever après chaque exécution. [Registre de la f> commune, t. IX, p. 350.) »>

Oue de force, de courage, de beauté, de génie même cette place a dévorés! L'impulsion était donnée; ou administrait, on tuait avec un ensemble effrayant, et le soir la Commune réglait ses comptes avec l'exécuteur.

Cette place n'était pas au bout de ses métamorphoses palronimiques ; chaque révolution, chaque déplacement de pouvoir lui apportait un nouveau baptême. Une loi du 26 octobre 1795 lui donna le nom de place de la Concorde. Quelques jours après, des ouvriers, en restaurant la statue de la Liberté, trouvèrent dans le globe que tenait la déesse un nid de tourterelles. L'augure parut favorable et continua cette dénomiuation.

U fut question sous le Consulat d'élever sur la place de la Concorde une colonne triomphale. Ce projet n'eut pas de suite. L'homme qui avait nivelé les Alpes comme Charjeiuagne, effacé les Pyréncescoinine LouisXIV, qui chaque année avait recule les frontières de son empire bien au delà des limites naturelles que Dieu a données à la Fiance, ce colosse, à l'étroit dans un monde, vient d'être perfidement jeté sur une lie de la Méditerranée. Son empire est morcelé, sa capitale violée. Sur un autel dressé au milieu de la place de la Concorde, des prêtres chantent un Te Deum dans un rite étranger. Les années russe, prussienne et autrichienne défileut eu poussant des hourra sauvages. Quelques jours après, l'inscription républicaine a disparu, et le nom de Louis XV est rendu à cette place. — En vertu d'une ordonnance royale du 27 avril 1826, cette voie publique prit le nom de pince Louis XVI. La même ordonnance prescrivit l'érection sur cette place d'un monument en mémoire du roimartyr. Ce monument ne fut point exécuté.

Enfin la propriété de cette place et des Champs-Elysées, qui avait été réunie au domaine national par la loi du 27 novembre 1793, u été concédée k la Ville de Paris à la charge de divers travaux et constructions, par la loi dont nous reproduisons un extrait :

« Au château de Saint-Cloud, le 20 août 1828. — » Charles, etc.... —Article unique. Sont concédées à la » Ville de Paris, à titre de propriété, la place Louis XV, » la promenade dite des Champs-Elysées telles qu'elles » sont désignées au plan annexé à la présent*' loi. y » compris les constructions dont la propriété apiiartient » à l'Elit, H à l'exception de-s deux fossés de la place

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» J.ouis XV qui bordent le jardin des Tuileries. Ladite » concession est faite à la charge par la Ville de Pans: » 1" de fournir aux frais de surveillance et d'entrel*» » des lieux ci-dessus désignés ; 2" d'y faire dausuu délai » de cinq ans des travaux d'embellissement jusquwi u concurrence de deux nùllioui deux cent treute mille » fiancs au moins; 3' de conserver leur destination ao » luelle aux terrains concédés, lesquels ne pourronlêtre » aliéné» en tout ou en partie, etc. Signé Ch.valks. »

La révolution de 1830 a d'abord rétabli le nom de place de la Concorda. Ou allait se mettre à l'œuvre ot commencer les euiMlissements, lorsque l'invasion du choléra vint retarder les travaux. IjCS sacrifices que la Ville s'imposait alors ne lui permirent pas decousacn* plu* tard à l'embellissement de la place de Ja Concorda la somme fixée parla loi de 1828. En 1834, fut promulguée une nouvelle loi qui réduisait la dépense. Voici un extrait de celle loi :

« Au |wlais des Tuileries, le 31 mai 1834. •■ — Lonts- » Philippe, etc... — Art. 1". Il est accordé à la Ville de » Paris un délai de cinq ans, à partir du 20 août 1833, » pour l'exécution des travaux d'embellissement qu'elle » doit faire aux Champs-Elysées et à la place de la Cwi- » corde, conformément à la loi du 20 août 1828. — » Art. 2. La somme de deux millions deux cent trente » mille francs que la Ville devait employer à ces travaux » est réduite à quinze cent mille francs. — Art. 3. Les » travaux devront être exécutés annuellement (tai cin- » quième, et il devra être employé annuellement trois «cent mille francs, etc., etc Signé Louis-Pm-