THÉÂTRES (LES

L'enfance de l'art dramatique offre chez tous les peuples les mêmes traits de ressemblance. Des compositions ridicules et grossières, des parades obscènes, telle fut l'origine du théâtre à Athènes, à Home comme à Paris.

Aussi, avant le treizième siècle, tout l'art dramatique consistait dans la reproduction souvent burlesque des principales scènes du Nouveau et de l'Ancien Testament. Aux mystères succédèrent les moralités ou sotties dans lesquelles se glissa l'esprit d'opposition et de critique, l'esprit français en un mot.

Deux associations ou confréries dramatiques, les Enfants sans souci, dont le chef prenait le titre de Prince des sots, et les Basochiens, clercs de procureurs dont le chef se nommait Prince de la basoche, donnaient leurs représentations dans le temple même de la justice, sur la fameuse table de marbre, employée par dos aïeux à tant d'usages divers.

Par lettres patentes du 4 décembre 1402, le roi Charles VI autorisa les confrères de la passion îi ouvrir un théâtre dans l'hôpital de la Trinité, sis hors la porto

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Saint-Denis. Là reparurent les mystères, auxquels on joignait des farces qu'on appelait jeux des pois pilis. Ce mélange du sucré et du profane produisit de nombreux abus, que le Parlement dut faire cesser par la fermeture de ce théâtre.

Les confrères dépossédés trouvèrent dans la rue Françoise, au coin de la rue Mauconseil, un refuge dans un hôtel abandonné qui avait appartenu au fameux duc de Bourgogne, Jean Sans-Peur. Ils s'y établirent en 1548, avec l'autorisation du Parlement. Plus tard ils cédèrent leur salle et leur privilège à une troupe d'enfants sans souci qui y perfectionnèrent la sottie, et devinrent les premiers comédiens de l'hôtel de Bourgogne. Ils furent pendant quelque temps les seuls dans Paris.

En 1600, la troupe, dite du Marais, s'établit à V hôtel d'Argent, rue delà Poterie; en 1653, on vil des comédiens italiens au théâtre du Petit-Bourbon, près de Saint- Germain l'Auxerrois; en 1659, la troupe de Molière se fixa à Paris; en 1669, naquit l'Opéra, qui ne fut véritablement constitué qu'en 1672, par les lettres patentes accordées à I.ulli. Il y eut alors cinq théâtres a Paris. Mais Louis XIV, en réunissant les comédiens du Marais et ceux de l'hôtel de Bourgogne a la troupe de Molière, fonda la société du Théâtre-Français et réduisit les théâtres existants à trois seulement. Ce nombre s'accrut sous Louis XV. Nous citerons particulièrement la Gaité en 1760, V Opéra-Comique en 1762, et V Ambigu- Comique en 1767.

L'Assemblée nationale, par sa déclaration du 19 janvier 1791, donna une liberté pleine et entière aux entreprises théâtrales. Paris vil en peu de temps les salles de spectacle s'élever à plus de quarante. Il paraîtra sans doute intéressant de parcourir la liste de ces établissements, dont beaucoup n'eurent qu'une existence éphémère. Voici cette liste : YOpéra, le Théâtre de la Nation, Y Opéra-Comique, le Théâtre de Monsieur, rue Feydeau ; le Théâtre-Français de la rue de Richelieu, Louvoie, Comique et Lyrique, rue de Bond y ; du Marais, rue Culture-Sain le-Calherinc ; de Molière on des Sans-Culottes, rue Saint-Martin, fondé par Boursault, comédien, auteur dramatique, puis membre de la Convention, enfin fermier des jeux; le Théâtre du Mont- Parnasse, sur le boulevard Neuf; du Vaudeville, rue de Chartres; des Champs-Elysées, des Variétés-Comiques, lyriques, tous deux à la foire Saint-Germain; de Thalie ou de Mareux, rue Saint-Antoine; les deux théâtres en bois de la Place Louis XV, celui du Café Guillaume, de la rue des Martyrs, des Amis de la Patrie, des Jeunes Artistes, rue Lancry; des Jeunes Élèves, rue de Thionville, aujourd'hui Dauphine; le Théâtre sans prétention, rue du Bac; des Troubadours et rfe* Victoires, rue Chantereine (maintenant rue de la Victoire); de Doyen, rucTransnonnain; de la Montansier, des Ombres chinoises, du Cirque, de Moreau ; ces quatre derniers au Palais-Iloyal. Celui du Cirque, qui fut construit en 1788, était situé à peu près au même endroit occupé aujourd'hui par le bassin. C'était un théâtre souterrain, incendié en 1799. Précédemment avaient été ouverts la Gaité, Y Ambigu, les Délassements-Comiques, le Théâtre patriotique, des Élèves de Thalie, du Petit Comédien

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français, du Lycée Dramatique, du Café Yon, du Café Godet. (Ces neuf théâtres étaient situés boulevard du Temple.) Celui du Vaux-Hall, boulevard Saint- Martin; le Cirque d'Astley, Faubourg-du-Temple ; le Théâtre d'Emulation , rue Nolre-Dame-de-Nazurelh ; de la Concorde, rue du Henard-Saint-Mcrri ; des Muses ou de l'Estrapade, près du Panthéon, dit du Palais, sur les ruines de l'église Sainl-Barthélemy.

Les nombreux théâtres qui s'étaient fondés à la faveur de la loi de 1791 , ne pouvaient subsister longtemps; la banqueroute en tua une douzaine, et le crédit public n'était pas seul à souffrir de ce régime de liberté sans limites. La morale en recevait de graves atteintes. Le -29 juillet 1807, un décret impérial réduisit le nombre des théâtres à huit : l'Opéra, le Théâtre-Français, YOpéra-Cumique, YOdéon, les Variétés, le Vaudeville, la Gaité, Y Ambigu-Comique. L'ttpéra Italien et le Cirque Olympique obtinrent peu après des autorisations spéciales. On permit, l'année suivante, la représentation des jeux gymniques 'terme du privilège;, sur le théJUre de la Parte-Saint-Martin, construit comme salle provisoire de l'Opéra, qui y resta jusqu'en 1793. Par suite de la réouverture de cette salle (14 septembre 1808:, il y eut. sous l'Empire, onze théâtres à Paris.

La Restauration porta ce nombre à quatorze en créant le Gymnase-Dramatique , le théâtre des Nouveautés, et le Panorama-Dramatique. Ce dernier eut peu de durée; inauguré le 15 avril 1821, il fut fermé le 21 juillet 1823. Il avait offert la merveille d'un rideau de glaces.

Aujourd'hui les théâtres sont au nombre de vingt-six. Nous allons eu donner la liste, en suivant l'ordre prescrit par les ordonnances de police aux entreprises chargées d'apposer les affiches des spectacles : ['Académie de Musique, le Théâtre-Français, Y Opéra-Comique, YOdéon, le Théâtre-Italien, Lyrique, Au Vaudeville, àes Variétés, le Gymnase-Dramatique, le théâtre iluPalais- Jtoyal, de la Porte-Saint-Martin, la Gai té, Y Ambigu- Comique, le Théâtre Impérial (ancien Cirque), les Folies- Dramatiques, les Délassements-Comiques, le Théâtre- Comte , les Funambules, lt Petit-Laz sari, le Cirque Napoléon, l'Hippodrome, les Arènes, le Cirque de l'Impératrice, le théâtre des Folies-Nouvelles.

Outre ces théâtres dont quelques-uns n'ont point de privilège, et ne sont que tolérés par la police, certains établissements particuliers prennent encore le litre de théâtres et ne servent qu'aux élèves du Conservatoire et à des amateurs pour s'exercer à l'art dramatique : tels sont les théâtres de la rue de la Victoire, — de la rue de la Tour-d'Auvergne, — de la rue d'Arcole, — de la Petite rue du Banquier, — de la Cour des Miracles, etc.

En consultant l'article concernant chaque théâtre, on trouvera les documents particuliers qui le concernent.