VAL-DE-GRÂCE (HOPITAL MILITAIRE DU

Situé dans la rue Saint-Jacques , entre les n" 276 et 27» — 12» arrondissement, quartier de l'Observ^oir».

Vers le dixième siècle, un monastère dont les religieuses étaient soumises à la réforme de saint Benoît, avait été fondé au Val-profond, près Bièvre-le-Chàiel, h

trois lieues de Paris. Anne de Bretagne, femme de Louis XII, ayant pris cet établissement sous sa protection , changea son nom en celui de Val-dtt-Grdce de Notre-Dame-de-la-Crèche.

Au commencement du dix-septième siècle, les religieuses résolurent de transférer leur abbaye dans la capitale. A cetelTet, elles achetèrent, le 7 mai 1621, la propriété dite l'hôtel du Petit-Bourbon. La reine Anne d'Autriche remboursa le prix d'acquisition , et se déclara fondatrice du nouveau monastère. Les religieuses s'installèrent, le 20 septembre 1621, dans cette maison, qui fut bénite sous le titre de Val-de-Grâoe de Notre- Dame*de- ta- Crèche. Anne d'Autriche fit construire quelques bâtiments, et posa la première pierre du cloître le 3 juillet 1624. Celle reine avait fait vœu , si Dieu lui accordait un fils, de bâtir un temple magnifique. Après

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vingt-deux ans de stérilité, «Ile donna le jour an prince qui régna plus tard sous le nom de Louis XIV. Anne d'Autriche résolut alors de remplir l'engagement qu'elle avait contracté, en faisant reconstruire, avec une somptuosilé digne de sa reconnaissance, l'église et le couvent du Val-de-Grace. Le 1" avril 1643, le jeune Hoi et sa mère posèrent la première pierre de l'église. Les travaux, suspendus pendant les troubles de lu Minorité, furent repris en 1055; les bAtimeuts claustraux ont été terminés en 1662; ceux de l'église en 1665.

Anne d'Autriche avait accordé au monastère du Valde-Grace plusieurs privilèges importants, entre autres ceux de porter les armoiries de France , de recevoir les cœurs des princes et princesses de la famille royale et de les conserver dans des urnes de vermeil. Ce couvent possédait aussi la singulière prérogative de réclamer la première chaussure de chaque fds ou fille des princes du sang. Cette communauté fut supprimée en 1790. Les bâtiments furent convertis en magasin central des hôpitaux militaires. Nous lisons dans le registre 6, page 76, Administration centrale : — « Décret du 7 ventôse an XII, qui consacre les bâtiments du Valde-Grace a un hospice pour les enfants de la patrie et les couches des femmes indigentes. » Sous l'Empire, ils furent affectés à un hôpital militaire destiné à recevoir les malades de la garnison du département de la Seine.

Cet établissement peut contenir 1,500 lits. Les vastes jardins du monastère servent de promenade aux convalescents. Par sa position élevée, cet hôpital est un des plus salubres de Paris. L'église du Val-de-Grace avait été transformée en magasin d'habillements et d'effets pour les hôpitaux militaires. Le 16 avril 1826, elle a été rendue au culte.

Examinons maintenant ce monument au point de vue de l'architecture. L'église cl l'ancien couvent du Val-de- Grace, aujourd'hui hôpital militaire, ont un aspect vraiment royal. Une belle grille ferme une grande cour ou parvis qui précède le monument et fait face à la rue Saint-Jacques. Elle permet d'embrasser d'un coup d'œil toute la décoration qui entoure ce parvis.

L'église de cet hôpital est dans l'axe de la rue du Valde-Grace. Ce monument est très-riche d'architecture, et bien qu'il ait été construit sous Louis XIV, il révèle, dans son ensemble comme daus ses détails, le caractère des œuvres d'art de l'époque de Louis XIII. Il avait été commencé par François Mansart; mais les plans du couvent, aussi bien que ceux de l'église, ont été entièrement changés par les habiles architectes auxquels les travaux ont été confies; ce furent Jacquet Leinercier, Pierre Lemuet, et Gabriel Leduc.

Le sanctuaire de l'église du Val-de-Grâce est élevé de trois marches au-dessus de la nef. A droite et à gauche se trouvent des salles grillées dans toute leur hauteur, où les religieuses assistaient aux offices. Ces grilles limitent des renfoncements circulaires. L'extrémité du sanctuaire se termine également |>ar un renfoncement semblable, où sont placés le maltre-autel et le baldaquin , élevés encore de six marches au-dessus du sol du chœur.

La voûte du dôme, exécutée par Pierre Mignard, est parfaitement éclairée par seize fenêtres ; les trumeaux

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qui les séparent sont ornés de pilastres corinthiens.

11 n'y a point de peintures dans cette église; mais la nef et le dôme sont enrichis d'un grand nombre de sculptures d'une rare beauté. Elles ont été exécutées par les frères Ânguier (Michel et François), compatriotes et amis de Nicolas Poussin et de Pierre Mignard. Contrairement a presque toutes les voûtes des églises de Paris, qui sont d'ordinaire sans décoration, la voûte de la nef de l'église du Val-de-GrAce est divisée en un grand nombre de compartiments d'un excellent goût ; les moulures des caissons renferment de très-belles sculptures en demi-relief, représentant des sujets sacrés. Les architectes et les statuaires ont rivalisé de zèle et de talent pour produire cette magnifique décoration. La porte de l'église, exécutée par les mêmes artistes, est également très-remarquable. Il y a dans les arcades qui éclairent l'église quelques vitraux ; on remarque dans les écussonsdont ils sont ornés les lettres initiales A. L. L'église est sous l'invocation de Jésus et de Marie, ainsi que l'indique l'inscription de la frise du premier ordre :

Jean nascenti virginique mttri.

Sur seize marches s'élève le grand portail de l'église, dont l'entablement du portique est supporté par quatre colonnes isolées; celles des angles sont répétées par deux demi-colonnes engagées dans le mur; le grand fronton qui couronne la façade repose sur quatre colonnes d'ordre composite engagées dans le mur; le tympan de ce fronton est décoré de deux ligures d'anges en demi-relief qui semblent soutenir un très-beau cadran doré qui en occupe le centre.

On a placé dans la belle cour qui précède l'église et l'hôpital militaire la statue en bronze du célèbre chirurgien Larrey, qui avait accompagné le général Bonaparte dans ses campagnes d'Italie et d'Egypte. Larrey était chirurgien en chef de l'hôpital du Val-de-Grace. Sa statue a été exécutée par M. David d'Angers.