VAUDEVILLE (THÉÂTRE DU

Situé place de la Bourse. — 2* arrondissement, quartier Feydeau.

L'abolilion des privilèges, en 1790, donna naissance à un grand nombre d'entreprises théâtrales. La comédie italienne (l'Opéra-Comique) voulut être en mesure de soutenir la concurrence que lui faisait le théâtre de Monsieur en représentant des opéras français et italiens; en conséquence, elle congédia ceux de ses artistes qui ne jouaient que la comédie et le vaudeville, pour se consacrer uniquement à l'opéra-comique.

Une partie des acteurs renvoyés alla fonder le théâtre du Marais, qui a dispnru en 1807. Les autres comédiens, sous la conduite de Rosières, artiste aimé du public, s'élant concertésavecPiiset Barré, louèrent dans la rue de Chartres (démolie depuis pour l'achèvement du Louvre), une salle de bai appelée le Wauxkall d'hirer. L'architecte Lenoir transforma cet emplacementen théâtre dit du Vaudeville., dont l'ouverture eut lieu, le 12 janvier 1792, par une pièce en trois actes de Piis, intitulée les Deux Panthéons, ce qui ht dire plus tard :

■ Dans le pays où nous sommes

» Je vois qu'il existe à Paris,

» Et le Panthéon des grands hommes

» Et le Panthéon des petits. »

Pendant la période révolutionnaire, le Vaudeville eut à soutenir des luttes continuelles ; il fallait, à l'exemple des autres théâtres, qu'il jouât des pièces flattant l'opinion du jour. Or, chaque auteur y mettait parfois des restrictions qui amenaient des scènes tumultueuses au préjudice des écrivains. C'est ce qui arriva à Barré, Radet et Desfonlaines au sujet de leur Chaste Suzanne. Le public crut voir dans celte pièce des allusions au procès futur de h reine Marie-Antoinette. Au moment où le juge dit aux deux vieillards accusant Suzanne : « Vous êtes ses accusateurs, vous ne pouvez être ses juges, » un tonnerre d'applaudissements mêlé de sifflets ébranla le théâtre, et bien tôt le tumulte devint si effroyable qu'on fut obligé de faire évacuer la salle. Comme il arrive d'ordinaire que les gouvernements qui se prétendent issus de la liberté n'en permettent pas l'usage, les auteurs de la pièce, Radet et Desfontaines, furent jetés en prison.

On leur fil comprendre qu'il était de leur intérêt de composer, en forme d'expiation, un vaudeville de circonstance; il fallut, lion gré mal gré, que les descendants d'Olivier Basselin se missentà l'œuvre pour sortir de prison. Ils firent représenter un vaudeville ayant pour titre : Au retour.' C'est dans ce vaudeville qu'une ac« trice nommée de Laporte chantait le couplet suivant :

Si j' fais un amant, dit Manon, Je veux ou' ce soit un boa luron, Qui soit bon patriote ; L'agp et la nùfe n'y fraient rien ; Mais |>our M>n bien cnmin' pour le mien J' r»imerais mieux sans culotte.

L'Empire interdit la politique au Vaudeville; le théâtre dut se renfermer dans ce qu'on appelait les pièces de ga-