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Kn 1681, les boulevards ne se trouvaient plantés que dans la partie située entre la porte Saint-Antoine et la porte Saint-Martin, c'est-à-dire dans une longueur de 2,200 m. environ. Le 7 avril 1685, un arrêt du Conseil d'État du Roi approuva une demande faite par le bureau de la Ville, relativement à la continuation des nouveaux remparts: Voici un extrait de cel acte : « Sa Majesté,

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* estant eu son Conseil, a ordonné et ordonne que lesdits

* Prévost des marchands et eschevins feront rrnilre nette » la place vaine el vague qui est ;ui derrière des murs du

* couvent (les religieuses Filles-Dieu, comme aussi qu'ils » feront incessamment travailler nux ouvrages qu'il con- » vient faire pour fnrmrr ledit murs, drpuis In parte » Saint-Honore jusqu'à wltr Saint-Martin , suivant le » plan qui en a iHé levé, en commençant parla porte Saint- » Honoré. A cet effet , Sa Majesté leur permet d'acquérir » les pinces, marais et héritages dont ils auront lu-soin, » et de disposer par vente ou autrement des places vaines >et vagues, fosse/, remparts, contrescarpes, portes an— «ciennes et masures, et même des héritages «| «ti sont » depuis ladite porte Saint llonoré jusqu'à celle de Saint-

> Martin, en remboursant les détempteiirs desdils pla<vs » vaines et vagues et héritages, pour être les deniers » qui proviendront de la vente d'iccux cmplovés aux » acquisilionsdes marais, maisons el places qui se trou- » veront sur le terrain ou doit passer ledit cours, et aux

* despenses qu'il conviendra faire pour le dresser el

> former suivant ledit plan, el .sera, ledit arrêt, exécuté » selon sa forme et teneur. Fait au Conseil d'État du Roy, »Sa Majesté y estant, tenu à Versailles le 7 avril IG80. » Signé : Lous. »

Vers la fin du dix- septième siècle, le rempart complètement planté atteignait la porte Saint Honoré. Toutefois, cette, promenade était impraticable pendant les pluies d'hiver, et ce ne fut qu'en vertu d'un arrêt du Conseil d'État du Roi, arrêt rendu le 10 avril 1772. (pie la chaussée des boulevards fut entièrement pavée. La largeur du rempart avait été fixée originairement à 18 toises; malheureusement cette largeur uniforme ne fut pas maintenue rigoureusement par l'administration municipale. La chaussée du rempart achevée, les terrains vagues furent vendus en grande partie aux propriétaires riverains. Dans tous les contrats de vente, il est enjoint aux acquéreurs de se clore, sur le boulevard, par un mur placé à fi pieds des arbres extér ieurs de la contre-allée, de n'élever le mur que de 7 pieds suus chaperon, de n'y percer aucune porte ni fenêtre... el de ne pouvoir construire a moins de 12 pieds de distance du mur de clôture. Si nous sommes entrés dans ces détails, c'est qu'ils expliquent d'une manière claire et précise les intentions de l'autorité. Louis XIV, comme ses prédécesseurs, s'effrayait des agrandissements de Paris. Aussi Sa Majesté avait-elle ordonné que les remparts fussent réparés là où ils avaient été complètement dégradés, et construits à nouveau, en se développant vers le nord, dans les parties excentriques de la viile, où la population se trouvait trop à l'étroit. Mais les obligations de n'élever aucune construction importante sur la ligne en bordure des remparts du côté de la campagne, démontrent parfaitement que l'intention de Sa Majesté, d'accord avec les idées de Vauban, était de fortifier Paris et de s'opposer à son agrandissement.

Le boulevard, bordé a droite de murs sans fin, devait être une promenade peu agréable pendant le jour ettrès-dangereuseduraiil la nuit Aussi les propriétaires, pour donner du prix à leurs immeubles, résolurent de se soustraire à la stricte observance des réserves qui buravaienl été imposées. L'infraction aux contrats com-

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mença par des gentilshommes, et la bourgeoisie les suivit. Us avaient obtenu, comme simple tolérance seulement, la permission d'ouvrir une baie, une porte, et, vingt ans après, c'est à-dire eu 1780, on comptait sur les remparts transformés en boulevards cent, dix maisons el vingl et quelques hôtels. Bien que cet accroissement eut une cerlaine signification, on voit que les boulevards du nord, à la fin du dix-huitième siècle, ëtaii'tit encore bien éloignés de leur splendeur actuelle. Disons quel fut le principe de leur prospérité. Les jardins des somptueux hôtels qui limitaient, au nord, l'ancien quartier de C.aiilou, avaienl élé coupés en deux tronçons parle nouveau rempail. Les grands seigneurs auxquels ces belles habitation» appartenaient voulurent avoir, comme dédommagement, des vues sur le boulevard. Eu conséquence, ils firent bâtir sur cette ligne, tout près de !a Chaussée-dWntin, qui commençait aussi, les premières maisons qui ornèrent celte promenade. L'impulsion une fois donnée, la bourgeoisie se mit à l'o-uvre: elle marcha pliisrapidement, parce qu'elle était plus nombreuse, parce qu'elle devint plus riche.

L'administration si habile, si éclairée, du comte Chabrol favorisa cv déplacement delà richesse parisienne, en faisant daller les contre-allées des boulevards, jusqu'alors impraticables aux piéton-. Ce déplacement s'opéra surtout aux dépens du Palais-Royal. L'ancienne demeure du cardinal de Richelieu avait été longtemps le centre du commerce de luxe, le rendez-vous des étrangers attirés par l'éclat d-' ses riches magasins; mais les galeries, les portiques du Palais-Royal, bien que construits dans de vastes proportions, étaient devenus insuffisants. On y éioiilïail, faute d'air. Aussi le commerce, le luxe, par une allraciion irrésistible, envahirent les boulevards, où tout était jeune, grand, plein d'avenir et pour ainsi dire sans limite. Voilà comment s'est improvisée celte splendide promenade qu'on appelle les boulevards int&Uurt. Ce n'est que depuis (renie années que Paris possède cette puissance de fascination, à laquelle personne ne résiste. Avant cette époque, on rencontrait dans d'autres villes., parfois au raccourci, eu miniature, ce qu'on voyait dans Paris, e'cst-à- lire de belles rues, d'imposantes églises, de riches palais : mais depuis l'achèvement des boulevards, Paris possède une de ces beautés qu'on ne retroiive nulle part, pas même en copie. Celte promenade offre à l'étranger un de ces panoramas curieux, pleins d'une grandeur féerique qui dépasse tout ce que l'imagination de l'artiste peut rêver île plus beau pour la capitale d'un Empire. — Les boulevards du nord, qui ne forment qu'une seule e! même ligne de la Bastille à la Madeleine, sont au nombre do onze, savoir: boulevard de Beaumarchais, - des l-ille.-du-Calvaire, — du Temple,

— Saint-Martin, — Saint-Denis, — de Bonne-Nouvelle,

— Poissonnière, — Montmartre, — des Maliens, — des Capucines, — de la Madeleine. — Leur longueur totale est de V,302 m. Il existe d'autres boulevards sur la rive droite, mais ils ne participent pas au mouvement, à la vie, à la richesse de celte magnifique voie. Ce sont les boulevards Bourdon, delà Contrescarpe, Mazas, Morlaml et de Strasbourg. Ce dernier est encore trop nouveau pour être complet. Sou prolongement, qui vient d'être prescrit par un décret impérial du 29 septembre.