CONCORDE PLACE DE LA

Située entre le jardin des Tuileries les Cliainps-Èïyséeg, le pont de la Concorde, et la rue lloyale. Le dernier numéro e*t 10. — 1" arrondi&sement. Le n" 2 est du quartier de» Tuilerie»; le* numéros de (i à 10 dépendent du quartier de» Champs- Elysées.

Paris, sous les premiers Valois, rclluait vers l'orient de la ville, et le vieux Louvre de Philippe-Auguste était délaissé pour l'hôtel de Saint-Paul. Alors le terrain occupé par celte place se trouvait perdu au milieu des basfonds marécageux liv rés au hasard des débordements du fleuve. Catherine de Médicis ramena la royauté dans le palais du Louvre, et pour la surveiller plus a son aise, elle bâtit ii côté de la demeure de son (ils un nouveau palais dont la splendeur rayonna bientôt sur tout ce qui l'entourait. Déjà, sous Louis XIV, la ville débordait à droite et à gauche, poussant eu avant ses quais, ses rues, ses maisons de plaisance. Le Ilot de cette marée montante atteignait les terrains de la place au moment où le grand siècle v enait de finir. A la mort de Louis XIV, toute l'affection du peuple se porta avec ardeur sur le seul rejeton de la famille royale, échappé comme par miracle au fatal destin des aulres héritiers de la couronne. Louis XV débutait par des triomphes, lorsqu'il fui attaqué à Metz d'une fièvre putride. La douleur du peuple fut vive et sincère : les Parisiens décernèrent à leur Roi mourant le surnom de Bien-Aimé. Onand il fut rétabli, la joie de la nation parut aussi grande que sa douleur avait été profonde. « Paris, dit un écrivain » contemporain, n'était qu'une enceinte immense pleine » tle fous. » Le Roi, vivement ému de ces marques d'affection, dit en versant des larmes : « Ou'ai-je donc )> fait pour être aimé ainsi? » Alors les Prévôt des marchands et échevins votèrent une statue équestre en l'honneur du Rien-Aimé, et pour la recevoir le Roi lit don à sa bonne Ville de Paris d'un vaste emplacement situé à l'extrémité du jardin des Tuileries. Voici un extrait des lettres patentes relatives à celte donation :

« Louis, etc.... Ayant agréé la délibération prise par » nos chers et bicn-ainés les Prévost des marchands et » échevins de notre bonne Ville de Paris, le 27 juin » 17i8, tendante à ce qu'il nous plut leur permettre de » transmettre à la postérité leur zèle pour notre gloire, » la reconnoissanre et l'amour de nos sujets, \m un » monument décoré de notre statue équestre, en telle » forme et dans tel emplacement de celte capitale qu'il » nous plairoit d'ordonner, nous aurions en consé- » quence déterminé comme le plus convenable à l'etu- » bellisseuienl île noire dite Ville, au bien public et à la

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» commodité de ses habitants, l'emplacement qui nous » appartient entre le fossé qui termine le jardin de notre " palais des Tuileries, l'ancienne porte et faubourg « Sainl-Honoré, les allées de l'ancien et nouveau cours " et le quai qui borde la rivière; et permis il cet effet

* auxdits Prévost des marchands et échevins de faire « établir les fondations et constructions du piédestal

* destiné à recevoir notre statue équestre dans le point » dudil emplacement, etc.... ; voulons et nous plaît :

» Article i". Que la place destinée à recevoir le mo- - miment que nous avons bien voulu agréer conti- « nuera d'être formée et construite jusqu'à son entière » perfection dans l'emplacement par nous désigné, etc., » et que tous les ouvrages de constructions et décora- » lions nécessaires ponr la formation et perfection de

* ladite place seront faits par les ordres et par les soins » des Prévost des marchands et échevins et exécutés » par le maître général des bâtiments de la Ville, sous » la conduite et inspection du sieur Gabriel, notre pre-

* mier architecte, etc. — Art. 2. A l'effet de quoi, nous » avons par ces présentes cédé, abandonné, cédons et " abandonnons, même faisons tous dons et délaissons » auxdits Prévost des marchands et échevins de l'entier » terrain a nous appartenant dans l'étendue de ladite » esplanade et contenu dans l'espace de 183 toises de « longueur ou environ , etc. — Art. 3. Notre intention » étant que les constructions des façades décorées des " bâtiments qui termineront la place, ainsi que celles » des maisons qui seront élevées, tant sur les faces des » arrière-corps que sur celles des nouvelles rues, soient » entièrement conformes aux dessins par nous approu- » vés et ci-attachés sous le contre-scel de uotre chan- » cellerie, nous ordonnons auxdits Prévost des mar- » ebands et échevins d'y tenir la main, d'y assujettir » les propriétaires particuliers des terrains auxquels

* ils jugeront à propos de permettra de construire » eux-mêmes les façades de leurs maisons, tant sur la » place que sur les rues y aboutissantes. — Donné à » Versailles, le 21' jour de juin, l'an de grâce 1757, et » de notre règne le Jr2\ Signé Lotis, etc.... »

Le 20 juin 1763, on découvrit la statue équestre de Louis XV, modelée |»r Bouchai don. Elle avait été fondue d'un seul jet par Gor, commissaire des fontes de l'artillerie. Le Roi, couronné de lauriers et coiffé à ta moderne, portail le vêtement romain. Le cheval seul se distinguait par la beauté et l'élégance de ses formes ; Bouchardon était mort avant d'avoir terminé son œuvre. Pigalle, qui lui succéda, fut chargé d'exécuter aux quatre angles du piédestal des ligures en forme de cariatides représentant la Paix, la Prudenc*, la Force et la Justice. Cette statue était venue trop tard ! A madame de Chàtcauroux avait succédé la fille du boucher Poisson, la trop célèbre marquise de Pompadour. La luxure royale, en perdant toute pudeur, affligeait les mœurs et l'esprit public. Aussi le peuple, le vrai peuple, resta froid devant ce bronze. Les quatre vertus du piédestal attirèrent au Roi de malignes allusions.

La plus cruelle est celle-ci :

O la belle êtalue! 6 le beau piéiteital! Us vert»* sont à pied, le vice tsl à cheval.

Dès que le burin officiel du graveur-juré de la

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bonne Ville de Paris eut creusé dans le piédestal cette inscription : Hoc pietatis publica monumentum, pra-feelms et (édiles décréteront anno 1748, pomerunt anno 1763, un individu monta sur le cheval, banda les yeux du monarque, lui attacha au cou une boite de fer-blanc, et lui mit sur la poitrine cet écriteau : N'oubliex pas ce paurre areugk, s'il tous plaît.' Cependant l'architecte Gabriel se mit à l'œuvre pour préparer à la statue son encadrement. L'imagination de l'ordonnateur avait beau jeu ; le champ était vaste. Gabriel entoura son plan d'une espèce de fossé de place forte, avec un revêtement en maçon ucrie el une balustrade en pierre. Puis, de chacun des angles, il fit partir vers le centre une large bande coupant l'enceinte, qui se trouva fractionnée ainsi en huit jtetits fossés, terminés chacun par un pavillon. Ce plan n'était heureux que sur le papier. Lorsque les travaux furent achevés en 1772, on entrevoyait à peine les fossés et les pavillons. Heureusement Gabriel vint rehausser ces décorations lilliputiennes en élevant au fond de la place deux magnifiques hôtels. Ces constructions, d'une rare élégance, reposent agréablement l'œil fatigué du vide.

Les ouvriers étaient encore à l'oeuvre quand arriva cette nuit fatale du 30 au 31 mai 1770. La France mariait son dauphin, et la Prévôté des marchands, jalouse d'égayer la fêle, avait préparé des jeux publics et commandé un magnifique feu d'artifice. La jeune archiduchesse arrivait confiante daus l'avenir, et se demandait , toute joyeuse des applaudissements du peuple, ce qu'elle avait fait pour mériter tant d'amour. La dernière étincelle venait de s'éteindre dans les airs, lorsqu'une masse, composée de plus de deux cent mille |KM*sonnes, s'ébranla pour faire retraite. Un fossé de la place qu'on n'avait pas comblé , des maisons en construction dans la rue Royale, arrêtaient la foule qui se |wrta dans cette rue et s'y entassa. L'encombrement devint affreux. Un flot de curieux, qui arrivait des boulevards, pour avoir sa part des débris de la fête, vint tout à coup barrer le passage. La mêlée devint horrible. Quiconque trébuchait était mort! On vit des furieux, l'épée à la main, frapper devant eux pour se faire jour. Le lendemain, cent trente-trois cadavres étaient étendus sur la place. « J'ai vu, dit Mercier » l'auteur du Tableau de Paris), plusieurs personnes « languir pendant trente mois des suites de cette presse » épouvantable, porter sur leur corps l'empreinte forte » des objets qui les avaient comprimés. D'autres ont » achevé de mourir au bout de dix années. Cette presse » coûta la vie à plus de douze cents infortunés, et je » n'exagère point. Une famille entière disparut. Point » de maison qui n'eût à pleurer un parent, un ami. » — Les morts enterrés, la scène change. La place Louis XV, se peuple de danseurs de corde, d'avaleurs de sabres, de mangeurs de serpents, de marchands de pain d épites, de pantins; nous sommes à la foire Saint- Ovide. Les cris des saltimbanques étourdissent les nobles propriétaires des hôtels voisins, qui adressent leurs plaintes à l'autorité. 11 était question de débarrasser la place Louis XV de ces hôtes incommodes, lorsque, dans la nuit du 22 au 23 septembre 1777, le feu se mil aux baraques. Le lendemain la place était nette. — Quinze

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années se soin écoulées. Nous sommes sur la place de la Révolution. Le peuple est en train d'abattre la .statue du roi bien-aimé. I'n des pieds du dictai résiste à la destruction, et fait dire à un plaisant : La royauté a encore un pied dans Vitrier. La place a pris un aspect sombre et terrible. I.e temps où l'on voyait la foire Saint-Ovide est bien loin : plus de danseurs, plus de pantins, mais une liberté assise appuyée sur une haste antique et le bonnet phrygien sur la tête. Devant elle la guillotine et maître Sanson, I»; bourreau, qui exécute cet arrêté de la Commune :

« Séance du 23 août 1792. — Le procureur de la » Commune entendu, le Conseil général arrête que la »> guillotine restera dressée jusqu'à ce qu'il en ait été •> autrement ordonné, à l'exception néanmoins du eou- »> telas que l'exécuteur des liantes œuvres sera autorisé «d'enlever après chaque exécution. [Registre dp là » commune, t. IX, p. 350.) »

Que de force, de courage, de beauté, de génie même cette place a dévorés! L'impulsion était donnée; on administrait, on tuait avec un ensemble effrayant, et le soir la Commune réglait ses comptes avec l'exécuteur.

Celle place n'était pas au bout de ses métamorphoses patroniuiiques; chaque révolution, chaque déplacement de pouvoir lui apportait un nouveau baptême, l.'ne loi du 26 octobre 1795 lui donna le nom de plac? d? la Concorde. Quelques jours après, des ouvriers, en restaurant la statue de la Liberté, trouvèrent dans le globe que tenait la déesse un nid de tourterelles. L'augure parut favorable et continua cette dénomination.

Il fut question sous le Consulat d'élever* sur la place de la Concorde une colonne triomphale. Ce projet n'eut pas de suite. L'homme qui avait nivelé les Aljtes comme Charlemagne, effacé, les Pyrénéescomme Louis XIV, qui chaque année avait reculé les frontières de son empire bien au delà des limites naturelles que Dieu a données à la France, ce colosse, à l'étroit dans un monde, vient d'être perfidement jelé sur une Ile de la Méditerranée. Son empire est morcelé, sa capitale violée. Sur un autel dressé au milieu de la place de la Concorde, des prêtres chantent un Te Deum dans un rite étranger. Les armées russe, prussienne et autrichienne défilent en poussant des hourra sauvages. Quelques jours après, l'inscription républicaine a disparu, et le nom de Louis XV est rendu à celte place. — En vertu d'une ordonnance royale du 27 avril 1826, celle voie publique prit le nom de place Louis XVI. Li même ordonnance prescrivit l'érection sur celle place d'un monument en mémoire du roimartyr. Ce monument ne fut poinl exécuté.

Butin la propriété de cette [.lace et des Champs -Élysées, qui avait été réunie au domaine national par la loi du 27 novembre 1793, a été concédée à la Ville de Paris à la charge de divers travaux et constructions, par la loi dont nous reproduisons un extrait:

« Au chàlenu de Saint -Cloud, le 20 août 1828.— n Charles, etc.... — Article unique. Sont concédées à la » Ville de Paris, à titre de propriété, |it place Louis XV, » la promenade dite des Chrimps-Liysée* telles qu'elles » sont désignées au plan annexé à la présente loi, y » compris les constructions dont la propriété appartient " à l'Étal, et à l'exception des dmx fossés de |;i place

» Louis XV qui bordent le jardin des Tuileries. Ladite » concession est faite à la charge par la Ville de Paris : » 1° de fournir aux frais de surveillance et d'entretien » des lieux ci-dessus désignés; 2" d'y faire dans un délai » de cinq ans des travaux d'embellissement jusques à » concurrence de deux millions deux cent trente mille » francs au moins; 3" de conserver leur destination ac- » Iqelle aux terrains concédés, lesquels ne pourrontélre » aliénés en tout ou en partie, etc. Signé Charles. »

La révolution de 1830 a d'abord rétabli le nom de place de la Concord'1. On allait se mettre à l'œuvre et commencer les embellissements, lorsque l'invasion du choléra vint retarder les travaux. Les sacrifices que la Ville s'imposait alors ne lui permirent pas de consacrer plus tard à l'embellissement de la place de la Concorde la somme fixée parla loi de 1828. En 183 V, fut promulguée une nouvelle loi qui réduisait la dépense. Voici un extrait de cette loi :

« Au palais des Tuileries, le 31 mai 1831. — Louis- » Philippe, etc.. — Arl. 1". Il est accordé à la Ville de » Paris un délai de cinq ans, a partir du 20 août 1833, » pour l'exécution des travaux d'embellissement qu'elle » doit faire aux Champs-Elysées et à la place de la Con- » corde, conformément à la loi du 20 août 1828. — » Art. 2. Li somme de deux millions deux cent trente » mille francs quela Ville devait employer il ces travaux » est réduite à quinze cent mille francs. — Art. 3. Les » travaux devront être exécutés annuellement par cin- » quième, et il devra être employé annuellement trois » cent mille francs, etc., etc Signé Lotis-Pm-

» LIPI'E. »

Au milieu de la place de la Concorde s'élève l'obélisque de Louqsor, présent du pacha d'Egypte. Au mois d'avril 1831, un b:\timenl fut envoyé à Alexandrie, sous le commandement de M. Verninhac-Saint-Maur, pour amener en France le monolithe égyptien. M. Lebas, ingénieur de la marine, fut chargé des opérations d'abattage et d'embarquement. Après des travaux et des difficultés sans nombre, on parvint à embarquer Ici monolilhe, qui arriva à Paris le 23 décembre 1833. Trois années s'écoulèrent avant que l'obélisque fût dressé. On construisit dans l'intervalle les fondations, etl'on prépara le piédestal, qui est formé d'un seul bloc de granit ayant 5 mètres de bailleur sur 3 de largeur et pesant cent mille kilogrammes. Le 25 décembre 1836, au milieu d'un immense concours de spectateurs, en présenre de la famille royale, M. Lebas procéda à l'érection de l'obélisque. Cette opération, conçue avec fouie l'habileté qu'on devait attendre du savant ingénieur, fut exécutée avec une merveilleuse précision. — L'obélisque décorail à Thèbes le palais de Louqsor. Il a 23 mèlres de hauteur, et pèse a peu près 250,000 kilogrammes. Trois rangées verticales d'hiéroglyphes couvrent ses faces. La rangée du milieu est creusée a la profondeur de 15 c; les deux autres sont à peine taillées. Les cartouches multipliés sur les quatre faces présentent toutes le nom et le prénom dcUhamessès ou Sésostris, premier roi de la 19' dynastie de Manéthon, et contiennent le> louanges et le ré-cil de ses exploits.

Les travaux d'embellissement de la place de la Concorde et des Champs Élysées, commencés en 1836, ont

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été terminés en 1840. Ils ont coûté 1,500,000 fr. environ.

La place de la Concorde est mie des plus belles de l'Europe. Toutefois, sa principale grandeur, sa véritable richesse, sont dues à son splendide entourage. Au midi la Chambre des représentants, au nord deux palais jumeaux, puis la Madeleine, avec sa voie romaine ; à l'est, les arbres centenaires du jardin tracé par le Nôtre, puis au fond le palais des Tuileries, sur lequel le temps a répandu cette teinte sombre et sévère qui fait de la vieillesse des monuments l'âge de leur beauté; enfin, à l'ouest, cette magnifique avenue si heureusement complétée par l'Arc de triomphe. Toutes ces magnificences m heureusement groupées autour rie la place de la Concorde offrent aux regards de l'étranger le plus magnifique panorama du monde f