OPÉRA-COMIQUE (THEATRE DE L
Situé place Boleldicu.— 3* arrondissement, quartier Feydeau.
La sollicitude de nos Rois ne s'étendait pas seulement sur tous les établissements utiles et destinés à favoriser les classes nécessiteuses, mais leur paternelle intervention favorisait constamment les beaux-arts, qui exercent sur une grande nation une si heureuse influence.
Les lettres patentes qui suivent sont un glorieux témoignage de ce touchant intérêt pour la musique, de tous les arts celui qui impressionne le plus vivement l'imagination des Parisiens :
« Versailles, le 31 mars 1780. — Louis... La néces- « site des spectacles dans les grandes villes de notre » royaume, et principalement dans notre bonne ville de » Paris, est un objet qui a de tout temps attiré l'atten- » (ion des rois nos prédécesseurs, parce qu'ils ont re- » gardé le théâtre comme l'occupation la plus tranquille » pour les gens oisifs et le délassement le plus honnête » pour les personnes occupées; c'est dans cette vue » qu'indépendamment de ses comédiens ordinaires, le » feu roi notre tres-honoré seigneur et ayeul avait per- » mis, en 1716, l'établissement d'une troupe de comé- »diens Italiens; mais malgré le talent et le zèle des » acteurs qui la composaient, ils n'eurent qu'une faible a réussite, et ce spectacle ne s'est jamais soutenu que » par des moyens étrangers et toujours insuffisants, u jusqu'au moment où, en 1762, on y a réuni YOpéra- » Comique. Si depuis celte époque ce théâtre a été fré- » quenté toutes les fois qu'on y donnait des opéras » bouffons et autres pièces de chant, d'un autre côté le » public montrait si peu d'empressement pour voir les » comédies en langue italienne , que quand on les re- » présentait, le produit de la recette ne suffisait pas » même pour payer la moitié des frais journaliers; d'ail- » leurs comme les tentatives réitérées qu'on a faites pour » faire venir à grands frais des acteurs d'Italie n'ont » produit aucun effet, et qu'il ne reste plus aucun es- » poir de remplacer les bons acteurs morts et ceux quo » leurs longs services mettent dans le cas de se retirer, » nous nous sommes vus forcés de supprimer entière- » ment le genre italien, et nous avons pourvu au traite- » ment des acteurs cl actrices qui le représentaient en *> leur accordant des pensions de retraite et des gralifi- » cations convenables ; mais désirant conserver dans » notre bonne ville de Paris un spectacle qui puisse » contribuer à l'amusement du public, nous avons éta- » bli une nouvelle troupe qui, sous le titre ancien de » Comédiens Italiens, représentera des comédies fran- » çaises, des opéras bouffons, pièces de chant, soit il » vaudevilles, soit à ariettes et parodies, et en consé- » quence nous avons permis aux administrateurs de » notre Académie de Musique de faire à ladite nouvelle » troupe un bail pour trente années de privilège de l'O- » péra-Comique ; nous nous sommes déterminés à cet ar- » rangement d'autant plus volontiers que, par le compte » que nous nous sommes fait rendre de l'état de ce spec- » tacle depuis 1762, nous avons remarqué que le genre » des pièces de chant y avait fait des progrès aussi » rapides qu'étonnants. La musique française, qui jadis » était l'objet du mépris ou de l'indifférence des élran-
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» gers, est répandue aujourd'hui dans toute l'Europe, v puisqu'on exécute les opéras bouffons et français dans » toute* les Cours du nord et même en Italie, où les » plus grands musiciens de Rome et de Naplea applau- » dissent au talent du nos compositeurs français. Ce » sont le» ouvrages de ce genre qui ont formé le goût » eu Frauce, qui ont accoutumé les oreilles à une mu- » signe plus savante et plus expressive, et qui ont enliu » préparé la révolution arrivée sur le théâtre même de » notre Académie de Musique, où l'on voit applaudir » aujourd'hui des chefs-d'œuvre dont on n'aurait ni » connu, ni goûté le mérite si on les y avait joués vingt » ans plus tût; on ne peut donc pas douter que cet):' » révolution ne soit le fruit des opéras bouffons coin- » posés pour la Comédie Italienne, et des efforts conli- ■> nuels des acteurs qui le* ont exécutés; parce que cou- » sultant sans cesse le goùl du public et cherchant à le » perfectionner comme à le satisfaire, ils sont parvenus ■» à rcudie leur spectacle infiniment agréable à la na- » tion et même aux étrangers; dans ce genre, on doit » les attendre des mêmes compositeurs et des mêmes » acteurs qui, encouragés par de premiers succès, met- » Iront leur gloire et leur intérêt à porter cet art aussi » loin qu il peut aller; d'après cela nous avons pensé
• que nous ne pouvions mieux témoigner a ces mêmes » acteurs la satisfaction que nous avons de leur service » qu'en leur donnant une consistance solide et légale à » l'instar de colla de nos comédiens français ordinaires ; » par là nous contribuerons à augmenter le gout et les » progrès de la musique, à entretenir l'émulation parmi » les auteurs et les gens de lettres, et à assurer par la » même voie, non-seulement l'état elles fonds des acteurs » etaclriees, mais aussi les pensions de retraite; mais en » accordant ces faveurs à nos comédiens italiens, nous » sommes bien éloignés de vouloir donner la moindre » atteinte aux privilèges que nos augustes prédécesseurs » ont daigné accorder a nos comédiens ordinaires, et » singulièrement aux droits de pouvoir seuls représenter » des tragédies; nous espérons môme que ces deux théà- » 1res, loin de se nuire, pourront se prêter un mutuel » secours et qu'ils ne disputeront entre eux que d'ef- » forts et de zèle pour mériter de plus en plus nos bon- » tés et contribuer à l'amusement du public. Aces cau- » ses et autres, nous avons dit, déclaré et ordonné, di- » sons, déclarons et ordonnons ce qui suit : Article \ ". » Nous avons créé et établi, créons et établissons une » troupe de comédiens qui demeureront attachés à » notre service, sous le titre de nos Comédiens Italien* » ordinaires, avec faculté de se qualifier nos pension- » mures. — Art. 2*. Permettons à nos d. comédiens ila- ■ liens, à compter du 3 avril de la présente année, de » représenter à Paris, sur le théâtre de l'hôtel de Bourgogne, sis rue Françoise, ou sur tel autre théâtre qui » sera par nous construit par la suite, toutes les comé-
* dies françaises, pièces de chaut, soit à ariettes, soit à » vaudeville*, composant le fonds de Ja comédie ila- » lienne et de l'opéra coinique, ainsi que toutes les pièces » du même genre qui pourraient leur être présentées » pur la suite. — Art. 3'. Et désirant maintenir et aug- » menlcr la gloire du Théâtre-Français, que nous regar- » dons comme le premier spectacle de la capitale et le
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» théâtre de la Nation proprement dit , nous avons io- » tordit et interdisons expressément à nosd. comédiens
• italiens la faculté de jouer aucunes tragédies, roain- » tenons et gardons nos d. comédiens français dans le » droit et privilège de jouer seuls ces pièce» de thêè- » tre, etc.... — Art. 11*. Voulons et entendons quêtes d. » comédiens italiens soient tenus de représenter chaque » jour, sans que, sous aucun prétexte , ils puissent s'en » dispenser. — Art. 12'. Et renouvellanten tant que de «besoin les dispositions de la déclaration donnée par «Louis XIII, notre honoré seigneur et trisayeul, en » faveur des comédiens, le 18 avril 10H, nous «hjoi- » gnons très-expressément à nos d. comédiens italiens, » de régler tellement les reprèsentations théâtrale», que » la religion, les bonnes mœurs et l'honnêteté publique » n'en puissent souffrir la moindre atteinte, et, en ce » faisant, nous voulons et entendons que l'exercice de » leur profession ne puisse leur être imputé à blâme, ni » préjudicier à leur réputation dans le commerce pn- » blic, etc. » — On songea bientôt a faire construire une nouvelle salle, et Sa Majesté intervint encore pour aplanir les difficultés.
« Marly, le 14* octobre 1780. — Louis, etc Ot-
» donnons ce qui suit : Article 1". Nous agréons etap- «> prouvons le plan de la nouvelle salle que les sieurs » lleboul de Villeneuve et compagnie se proposent de » construire |>our y placer le spectacle dit de la Cemé-
• die Italienne ; en conséquence leur permettons de •» faire faire la d. construction sur remplacement dési- » gné au d. plan, faisant partie des terrain» dépendants » de l'hôtel de Choiseul, duquel emplacement désigné » pour la d. salle de comédie, ainsi que de celui de la
• place qui sera au-devant do la d. salle, et des rues » dites de Marivaux, Fatart et de Grttry, qui seront » ouvertes 6iir le d. terrain, les d. sieur et dame de
• Choiseul entendent faire l'abandon en faveur du d. » établissement. — Art. 2. La d. salle sera construite » aux frais du d. sieur Reboul de Villeneuve, lequel sera » tenu de se conformer en tout pour l'élévation de l'é-
• difice et de ses accessoires aux plans, coupes et élé- » valions qui seront donnés par le sieur Heurtier, » notre architecte, après toutefois que tes dits plans auto ront été par nous approuvés. Sera également tenu te » d. sieur Reboul de Villeneuve, de rendre la d. salle » achevée pour ce qui le concerne dans l'espace de » deux ans, a compter du 1" avril 1781, etc. » — La construction de cette salle fut terminée en 1783, et IInauguration eut lieu le 28 avril de la même année. Le* acteurs de la Comédie-Italienne, ou plutôt de l'Opéra- Comique y jouèrent jusqu'en 1797, époque à laquelle ils s'installèrent dans la salle Feydeau. De nombreux succès, dus au talent des compositeurs et des chanteurs, portèrent ce spectacle au plus haut degré de prospérité ; mais la salle Feydeau, construite mesquinement, et d'ailleurs étouffée pat des constructions particulières, ne répondait plus à cette prospérité qni tendait à s'accroître chaque jour. En conséquence, une ordonnant*' royale du 8 octobre 1826 prescrivit la construction d'une nouvelle salle vis-à-vis de la rue Ventadour. Les travaux ayant été terminés, les acteurs de l'Opéra-Coinique abandonnèrent la salle Feydeau ; mais la fortune
