POSTES (ADMINISTRATION DES

Située dans la rue J.'an-Jncq.ies-Rousseau, n» 7. — 3» arrondiwcment, quartier Saim-Eustaclio.

8 I". — De l'Hôtel de* Poste*. — L'hôtel aujourd'hui occupé par l'administration des Postes n'élait , vers la flndu quinzième siècle, qu'une grande maison ayant pour enseigne V Image Saint-Jacques. Elle appartenait alors à Jacques Rebours, procureur de la ville. Jean- Louis Nogaret de la Valette, duc d'Épernon, l'acheta et laflt rebâtir. Elle fut vendue par Bernard de Nogaret, son tlls, à Barthélémy d'Hervarl, contrôleur général de» finances, qui la reconstruisit presque en enlier et n'épargna rien pour en faire une habitation mngnilique. Cet hôtel passa ensuite à M. Fli'iiriau d'Armenonville, secrétaire d'état et garde des sceaux. Il appartenait au comte de Merville, minisire et secrétaire d'État aux affaires étrangères, lorsque le Roi en ordonna l'acquisition en 1757, a l'effet d'y placer le bureau «les Postes.

I II. — Historique de* Postas. — On ne trouve aucune trace de l'institution des Postes durant les siècles de barbarie qui suivirent la chute de l'empire romain. Cesl à Charlemagne qu'appartient , en France, l'honneur de s'être occupé le premier de leur organisation. C*Ue haute et merveilleuse intelligence devina les ser-

— POS

vices qu'elles pouvaient rendre en rattachant à un centre commun les diverses provinces de son vaste empire. Il répara les voies militaires dont les Romains avaient sillonné la Gaule, et institua, peu de temps après, des courriers qui s'appelèrent teredarii ou cwt— sores.

De Charlemagne à Louis XI, on ne put se procurer de nouvelles des provinces que par l'entremise des messagers, que )T diversité avait seule le droit d'envoyer dans les principales villes du royaume. L'esprit vif et pénétrant de Louis XI apprécia bientôt tout le parti qu'on devait tirer de celle institution. Le 19 juin 1464, parut un édil dans lequel Sa Majesté expose : « (Ju'ayant mis » en délibération avec les seigneurs du Conseil, qu'il » esl moult nécessaire et important à ses affairas et à » son état de sravoir diligemment nouvelles de tous » cotez, et y faire, quand bon lui semblera, sçavoir des » sciennes, d'instituer et d'establir en toutes les villes, » bourgs, bourgades et lieux «pie besoin sera jugé plus » commodes, un nombre de chevaux courants de traite » en traite, par le moyen desquels ses commandements » puissent être prouiptement exécutez, et qu'il puisse » avoir nouvelles de ses voisins quand il voudra, etc.... » .Ma volonté et plaisir est que dès a présent et d'ores » en avant, il soit mis et eslabli spécialement sur les o grands chemins de mon dit royaume, personnes sta- » bles, et qui feront serment de bien et loyalement ser- » vir le Hoy, pour tenir el entretenir quatre ou cinq » chevaux de légère taille, bien enhnrnnchez, et propres » k courir le galop durant le chemin de leur traite, le- » quel nombre on pourra augmenter, s'il en est besoin.»

Le caractère sombre et défiant de Louis XI se révèle dans cet édit, dont l'article 10 est ainsi conçu : « Après » avoir vu et visité par le dit commis les paquets des o dits courriers, et connu qu'il n'y ait rien de contraire » au service du Boy, les eachèlera d'un cachet qu'il » aura du dit grand maître des coureurs, et puis les » rendra an dit courrier avec passeport, que Sa Majesté » veut être en la forme qui en suil : « Maître* tenants » les chevaux courant* du Roy, depuis te' lieu jusqu'à » tel antre.... montez et laisses passer ce prisent cour- » rt>r nommé tel, qui s'en ta en tel lieu, arec sa guide n et malle en laquelle sont.... le nombre de tant de pa- » quels de lettres cachetées du cachet de notre grand- »» maître des coureurs de France, lesquelles lettres ont o été par moy vues et n'y ai rien trouvé qui préjudicie » nu Roy notre Sire; au moyen de quoy ne lui donnez n aucun empeschement, ne portant autres choses que... » t"lle somme pour faire son voyage; il sera signé du » dit commis et non d'antres personnes. »

Le prix de la traite durant quatre lieues, en y comprenant celui du guide, est thé, par le même édit, à la somme de dix sols. — lie grandes améliorations furent successivement introduites dans le service des Posles. Charles VIII mit la France en correspondance réglée avec plusieurs États voisins, notamment avec l'Italie. Henri III, en 1576, donna des itinéraires réguliers à toutes les villes ayant parlement; enlin Henri IV, pour faciliter les communications et rendre les voyages plus fréquents, créa en 1597 nu établissement destiné a ournir aux voyageurs des chevaux de louage de traite

- POS -

en traite, sur les grands chemins. Les considérants de l'édit du Roi méritent d'être rappelés : « Comme tes » commerce* accoutumez cessent et sont discontinuez » en beaucoup d'endroicls, et ne peuvent nos dicts sub- » jects vaquer librement à leurs affaires, sinon en pre- » nant la poste, qui leur vient en grande cherté et ex- » cessive dépense ; il ipioj désirant pourvoir, et donner » à nos dits subjects les moyens de voyager et commo- » dément continuer le labourage, avons ordonné et «ordonnons que par toutes les villes, bourgs et bour- » gades de noslre royaume, seront establis des maistres » particulier pour chacune traite et journée; déclarant » néanmoins n'avoir entendu préjudicier aux privilèges » et immunités des postes. »

Bientôt on réunit en une seule les deux institutions des relais et des postes. Sous Louis XIII, il Tut ordonné que les courriers partiraient de Paris pour les principales villes du royaume deux fois par semaine, et qu'ils feraient nuit et jour une poste par heure. Louis XIV exempta les maîtres coureurs de la taille pour 00 arpents de terre, de la milice pour l'atné de leurs enfante et le premier de leurs postillons, dn logement des gens de guerre, de la contribution pour les frais de guet, gardes et autres impositions.

À Louis le Grand appartient encore l'honneur d'avoir créé la Poste aux lettres ou Pelilc Poste. Voici le titre relatif à cette fondation :

« Louis, par la grâce de Dieu.... Considérant que la » grande estendué de notre ville de Paris, et la mulliu tude des persdnnes qui la composent, causent beau- » coup de longueur et do retardement au nombre inlini » des affaires qui n'y traitent et qui s'y négocient, nous » avons reconnu qu'il étoit nécessaire d'apporter queV- » que ordre particulier, a(in d'en avoir une plus prompte » et diligente expédition, et après avoir examiné plu- » sieurs propositions qui nous ont été faites sur ce su- » jet, nous n'en avons point trouvé de plus innocente » pour les particuliers, ni de plus advantageuse pour m le public, que l'établissement de plusieurs commis » dans notre d. ville de Paris, lesquels étant divisés par » quartiers, auront la charge et le soing de partir tous » les matins, et de prendre chacun dans un bon nombre » de boistes, qui seront mises en différents endroits des » d. quartiers pour la commodité de umt le monde, les » billets, lettres et mémoires que l'on est obligé d'écrire » à tous moments et ù toutes rencontres, et de là les » porter dans une boutique ou bureau qui sera dans la » cour du pallais, pour y être distribuez par ordre de » quartier, et rendus par les d. commis sur le champ, » diligemment et fidèlement à leurs adresses, d'où re- » tournant, reporter au pallais sur le midy et ù trois » heures, et même plus souvent, s'il est nécessaire, les » billeU, lettres et mémoires qui auront été mis dans » les d. boistes pendant le dit temps, de..., etc.... Con- » sidérant aussi que ceux qui sont à Paris ont plus » d'affaires avec les personnes qui sont dans la d. ville, » qu'avec ceux qui sont dans les provinces, dont on a » bien souvent plus facilement des nouvelles et des » responses que de ceux qui sont dans les quartiers » esloignés, et qu'il est bien à propos dYstablir. pour la » facilité du commerce et pour la commodité du public,

— POS -

» une correspondance si nécessaire à tout le monde, et » particulièrement aux marchands qui ne peuvent qutt- » ter leur boutique, à l'artisan qui n'a rien de si cher » que le temps et son travail qui le nourrit, et à l'officier » qui do quelque condition qu'd soit, devant l'assiduité » à sou exercice, ne le peut abandonner.

•> A ces causes.... Voulons cl nous platt qu'il soit » establi dans notre boune ville et fauxbourgs de Paris, » tel nombre de boisles, de commis et de bureaux qu'il » sera nécessaire, et dans les lieux qui seront jugés être » plus a propos, afin que ceux qui voudront se servir de » cette voye en puissent user. N'entendant y contraindre » personne, voullant aussi que le salaire des d. commis » soit modicque et modéré, et qu'il ne soit que d'un sol » marqué, quelque grosseur que puisse avoir le billet,

» lettre ou mémoire, etc Nous avons donné à nos

» chers et bien amez les sieurs de Mogentctûc Viliahier, » maistres des requêtes, on considération des bons et » agréables services qu'ils nous ont rendus et rendent u tous les jours, la permission et faculté de faire ledit » établissement dans notre ville et fauxbourg* de Paris » et autres villes de notre royaume, où ils verront qu'il » sera nécessaire, à l'exclusion de toutes autres per- » sonnes, pendant le temps et espace de quarante an- » nées, durant lesquelles nous voulons et entendons que » les d. sieurs de Nogenl et de Viliahier jouissent seuls » de la dite faculté. de tous les profits et émolumentsqui » en pourront venir. Données à Paris, au mois de mai » de l'an 1053, et de notre règne le 11». Signé Lons. »

Cette institution ne réussit pas d'abord ; aussi Pélisson en parle-l-il comme d'une apparition qui devait bientôt s'évanouir. On trouve dans une annotation écrite de sa main, en marge d'une lettre que mademoiselle de Scudéry lui avait envoyée par l'entremise de la boîte des bilUts, cette curieuse indication : « M. de Viliahier avoit » obtenu un privilège on don du roi, pour pouvoir seul » establir ce» boistes, et avoit ensuite establi an bureau m au pallais, où l'on vendoit pour un sol pièce certains • billets imprimés et marqués d'une marque qui lui » estait particulière. Ces billets ne contenoient autre » chose sinon : Part payé ce jour de... l'an mil sixeent » cinquante-trois Ou cinquante-quatre. Pour s'en ser- » vir, il falloit remplir le blanc de la date du jour et du » mois auquel vous cscriviezf et après cela vous n'aviez » qu'à entortiller le billet autour de celui que tous » inscriviez h votre ami, et les faire jeter ensuite dans la » boiste. »

Le secret des lettres ne tarda pas à être violé. Le ministre Louvois, le premier, se rendit coupable de cette insigne perlidie. Sous le règne de Louis XV, on décachetait avec soin toutes les lettres dont les adresses faisaient soupçonner la relation d'intrigues galantes ou politiques. On en faisait des extraits, et après avoir recacheté les billets, on les envoyait à leur adresse. L'intendant des Postes venait tous les dimanches offrir àSa Majesté le relevé des infidélités hebdomadaires.

« Le docteur Quemay, dit madame de Hausset dans » son journal, s'est mis devant moi plusieurs fois en fu- » reur sur cet infâme ministère, comme il l'appeloit. Je »ne dinerois pas plus volontiers, disoit-il, avec l'inten- » dantdes postes qu'avec le bourreau. »

— POS

De nombreuses et intéressantes améliorations ont été introduites dans le service des Postes, l'un des plus productifs à l'Étal, ainsi que le témoigne le tableau suivant :