III. L'homme et ses destinées

i. Immortalité de l'âme. — Pour les Egyptiens, l'homme était composé d'un corps, d'une àme et d'un autre élément qu'ils appelaient ka et qu'on a bien nommé en français le double. Dans les tableaux, en effet, ilestsouventreprésenlé en arrière de l'individu sous des traits identiques qui semblent en faire une réplique atténuée. La nature, le rôle de cet élément est ce qu'il y a de plus obscur. On le concevait comme une sorte de génie invisible ou d'ombre qui accompagne chaque personne, ou peut-être réside en elle, qui naît avec elle, mais qui lui survit et qui, après la mort, continue à s'intéresser au corps et à l'âme. Quoi qu'il en soit du ka, qu'on le regarde comme distinct de l'âme, ce qui est l'opinion commune des égyptologues, ou comme identique, ce qui est très diflicile, il est absolument certain et admis de tous que les Egyptiens avaient la croyance la plus ferme à l'existence d'une autre vie, par suite à la survivance d'une partie essentielle de l'homme. Cette croyance est ce qu'il y a de plus saillant, de plus vigoureusement en relief dans l'âme égyptienne. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un coup d'œil sut les monuments et la littérature funéraires. La Chaldée, l'Assyrie, la Grèce se glorifient de leurs temples, mais s'il y a quelque chose d'unique au monde, de spécial à la vallée du Nil, c'est bien ces tombeaux gigantesques que sont les pyramides, ces hypogées creusés verticalement dans le roc à 20 et ib mètres de profondeur, comme à Saqqarah, ou taillés dans la montagne à 200 mètres de pénétration, comme à ïhèbes; c'est encore ces momies si bien préparées qu'elles ont traversé 4-ooo ans et sont aussi bien conservées aujourd'hui que lorsqu'elles sortirent des mains des embaumeurs. Pourquoi tous ces travaux, tous ces soins, toutes ces précautions, si rien de l'homme ne survivait pour en jouir, pour en recueillir les fruits dans une durée auprès de laquelle les jours mortels ne comptaient pas? En trouvera-l-on une raison suffi-

sante dans l'orgueil, la vanité goûtée à l'avance, d'avoir un tombeau impérissable, une chair incorruptible ? Quelle qu'ait été l'influence de ce sentiment, quelle qu'ait été la part de l'habitude acquise, là n'est certainement pas la source du principe lui-même, de ce principe impérieux qui domine la sépulture égyptienne, il faut à tout prix préserver le corps de la corruption, lui conserver l'intégrité de ses membres. Ce principe ne pouvait naître que de la croyance à une vie d'outre-tombe, quelles que fussent les conditions de cette vie.

Au reste, les documents écrits sont explicites et ne laissent subsister aucun doute. Le plus important de ces documents est le Livre des morts. C'est un des textes les plus anciens qu'on connaisse, il remonte jusqu'aux premières dynasties et on le trouve gravé sur les tombeaux de la dernière époque. Il était si populaire et si utile dans l'autre vie que chacun voulait l'emporter avec soi dans la tombe. Donner à un défunt un exemplaire complet du livre, au moins la copie des parties essentielles, c'était lui rendre un des services les plus signalés. Or, non seulement ce livre affirme expressément l'immortalité de l'âme, par exemple au chapitre. 44 où il est dit : « Je ne meurs pas une seconde fois dans le monde inférieur » (Le Page Renouf, The egyptian Book oflhe dead, London, iqo4, p. ioi), mais par sa nature, par son but même, il la suppose, il l'exige, au point que, sans cette croyance, il n'aurait aucune signification, aucune raison d'être. En effet, c'est un recueil de divers morceaux destinés à instruire l'âme de tout ce qu'elle doit accomplir dans l'autre monde, incantations à faire, prières à réciter, formules à prononcer devant les dieux et les génies gardiens des demeures souterraines, canaux à franchir et moyens d'avoir une barque, sentiers à suivre pour arriver aux champs du bonheur, avec le plan des endroits les plus dilliciles, le portrait des ennemis les plus redoutables, bref un vrai guide, un guide illustré du monde inférieur. Quel que soit le nom qu'on donne à cette partie de l'homme qui continue à vivre, ou plutôt qui vit d'une vie nouvelle, il est certain que c'est une continuation, une prolongation de la personne ; c'est le même individu qui existait sur terre, qui existe encore et prononce des paroles comme celles-ci maintes fois répétées : « c'est moi, un tel, je suis debout, je vis, j'ai tous mes membres, je me recommence ».

La croyance à une autre vie est donc un des points les mieux établis de la religion égyptienne. Suivons le défunt dans cette phase nouvelle.

2. Le jugement. — Immédiatement après la mort, le défunt subit un jugement devant Osiris et quarante-deux autres juges assesseurs. Cette scène du jugement est célèbre, elle est reproduite sur presque tous les papyrus funéraires, conservés en grand nombre et qui ne sont autre chose que des copies plus ou moins étendues du « Livre des morts ». Osiris, le dieu des morts, est assis sur son trône; à ses côtés se tiennent, sceptre en main, les quarante-deux juges ; devant lui est posée une balance; dans un plateau est une feuille droite symbole de la justice; dans l'autre, le cœur du défunt; Anubis, le dieu qui avait inhumé Osiris, fait la pesée du cœur; Thot, le secrétaire des dieux, inscrit le résultat; dans un coin, un cerbère pour faire exécuter la sentence. En avant, le défunt assiste à la scène. Il n'y assiste pas impassible, il parle, il proclame son innocence, et c'est alors qu'a lieu ce qu'on appelle la confession négative. Transporté à ce moment suprême où va se décider son sort éternel, l'Egyptien perçoit avec distinction tous les cris de sa conscience, il distingue avec clarté toutes les obligations de celte loi morale qui est écrite au

EGYPTE

fond de son être, ees obligations il ne les met pas en doute, il en sent vivement toute la gravité, il comprend qu'à les enfreindre on mérite un châtiment, qu'à les observer on mérite une récompense, et qu'il n'y a qu'un seul moyen de salut, c'est d'être juste et innocent. Aussi lui fait-on proclamer alors sa parfaite innocence. La confession négative nous donne la mesure de la morale égyptienne :

Hommage à toi, grand dieu, seigneur de justice!

Je suis venu à toi, ô mon maître,

j'arrive pour voir ta beauté.

Je te connais,

je connais le nom des quarante-deux dieux

qni sont avec toi dans la salle de justice,

qui vivent des artisans du mal,

qui dévorent leur sang,

au jour du règlement devant Ounnofer (Osiris).

Me voici, j'arrive tt toi.

Je t'apporte la justice,

j'ai écarté toute faute.

Je n'ai pas commis d'iniquité envers les hommes,

je n'ai pas tué ma parenté.

Je n'ai pas dit le mensonge au lieu de la vérité,

je n'ai conscience d'aucune trahison,

je n'ai rien fait de mal,

je n'ai pas exigé, comme prémices de chaque jour,

plus de travail qu'il en était fait pour moi.

Mon nom n'est pas venu dans la barque du dieu

qui est au gouvernail,

je ne suis pas transgresseur des volontés divines,

je ne suis pas un rapporteur,

je ne suis pas un détracteur,

je n'ai pas fait ce que détestent les dieux,

je n'ai indisposé personne contre son supérieur,

je n'ai fait souffrir personne de la faim,

je n'ai pas fait verser de larmes,

je n'ai pas tué,

je n'ai pas ordonné de tuer,

je n'ai causé de souffrance à personne,

je n'ai pas volé les offrandes des temples,

je n'ai pas diminué les pains des dieux,

je nai pas ravi les dons des morts,

je ne suis pas adultère,

je n'ai rien fait d'impur dans le sanctuaire du dieu local,

je n'ai pas augmenté ni amoindri le boisseau de blé,

je n'ai pas faussé la mesure de la coudée,

je n'ai pas raccourci la mesure des champs,

je n'ai pas pesé sur le fléau de la balance,

je n'ai pas faussé l'aiguille de la balance,

je n'ai pas enlevé le lait de la bouche de l'enfant,

je n'ai pas chassé le bétail de son herbage,

je n'ai pas pris au filet les oiseaux des dieux,

je n'ai pas péché les poissons dans les étangs des dieux,

je n'ai pas détourné Peau en son temps,

je n'ai pas empêché le courant de passer,

je n'ai pas éteint le feu en son temps,

je n'ai pas frustré le Cercle divin de ses offrandes,

)e n'ai pas éloigné les bestiaux des propriétés divines,

je n'ai pas arrêté un dieu quand il sort,

je suis pur, je suis pur, je suis pur, je suis pur. (Le Page Renouf, The Egyptian Book of thc dead, chap. 125. London, 1904, p. 212-214.)

Le défunt s'adresse ensuite aux juges assesseurs, invoque chacun en particulier, déclare de nouveau son innocence, reprend en partie sa confession négative, aflirme qu'il a accompli tous les actes d'un bon Egyptien :

Vous, dieux, soyez loués; je vous connais et je sais vos noms; que je ne tombe pas sous votre glaive; ne dites à ce dieu, vous qui êtes de sa suite, rien de mauvais contre moi; dites la vérité sur moi au seigneur de tout ce qui est, car j'ai fait en Egypte ce qui est juste, je n'ai pas injurié le dieu, et le roi actuel n'eut pas à s'occuper de moi.

Soyez loués, 6 dieux, qui êtes dans la salle des deux vérités, dont le corps ne contient aucun mensonge et qui vivez de vérité... Sauvez-moi de Bebon qui vit des entrailles des grands, au jour du grand règlement des comptes, voy*zt je viens à vous sans tache de mal, sans péché... je

vis de vérité et je me nourris de la vérité de mon cœur. J ai fait ce que les hommes disent et qui satisfait les dieux, j'ai contenté les dieux avec ce qui leur agrée, j'ai donné du pain à l'affamé, de l'eau à celui qui avait soif, des vêtements à qui était nu et un bac à qui n'avait pas de bateau, j'ai fait des offrandes aux dieux et des largesses funéraires aux glorifiés (les morts). (D'après Erman oper. laud., p. 147, 148.)

Ainsi les Egyptiens tenaient pour certain que toutes les actions humaines reçoivent une sanction dans l'autre vie. C'est là un fait qu'il est impossible de contester et que personne ne conteste en effet. Cette croyance est nettement affirmée sous le Nouvel Empire et même sous le Moyen Empire, ce qui nous mène près du troisième millénaire avant Jésus-Christ. Avant ces derniers temps on n'en avait pas de traces claires dans les documents antérieurs au Moyen Empire, et plusieurs égyptologues avaient émis l'hypothèse que l'idée de la sanction était inconnue des Egyptiens primitifs. Or, on a découvert, il y a quelques années, un mastaba de la sixième dynastie portant des inscriptions qui donnent des fragments de la confession négative et parlent explicitement du jugement : « Je serai jugé par le dieu grand, maître de l'Occident, dans l'endroit où se trouve le vrai > ; ou d'après des variantes, « dans le lieu où l'on juge ». En conséquence, le défunt fait son panégyrique : « Je n'ai point dit de mensonges devant le jury, je n'ai point' fait de faux serments. » (Jean Capaut, Chambre funéraire de la vi* dynastie, igo6, p. 25 et pi. III.)

L'idée de la sanction se trouve donc sous l'Ancien Empire, elle semble être une idée primitive des Egyptiens.