II. — VALEUR HISTORIQUE DES TROIS PREMIERS EVANGILES

L'origine de nos Evangiles une fois déterminée, il devient facile d'apprécier leur valeur historique.

Nous traiterons la question, d'abord pour les trois Synoptiques, dont la condition, au point de vue documentaire, est à peu près semblable, ensuite pour le quatrième Evangile, dont la teneur est sensiblement différente.

Pour les Synoptiques mêmes, on peut étudier leur historicité : i° quant à la substance, ou à l'ensemble du contenu, telle qu'elle est admise par la généralité des critiques; 20 quant à leurs parties spéciales, c'est-à-dire à leurs éléments surnaturels, telle qu'elle fait plus communément difficulté.

I. Valeur historique des Synoptiques pour l'ensemble du contenu

Lorsqu'on veut juger la valeur historique d'un ouvrage, on se pose généralement deux questions : i* L'auteur est-il sincère, veut-il loyalement dire la vérité? a* Est-il exactement renseigné sur les faits qu'il rapporte? Dans la mesure où l'on se rend compte de cette bonne foi et de cette bonne information, on prononce que le témoignage de l'écrivain vaut en histoire.

Or, quand il s'agit de nos trois premiers Evangiles, on peut se convaincre : 1° que leurs auteurs sont d'une loyauté au-dessus de tout soupçon; 20 qu'Us sont, dans l'ensemble, parfaitement informés.