EPILOGUE

Quarante ans se sont écoulés — Grande mortalis aevi spatium — depuis que l'abbé Jean-Baptiste Jaugey découpait dans les colonnes de la Science catholique les premiers articles de son Dictionnaire Apologétique .

Le but poursuivi n'a rien perdu de son actualité: « Mettre à la portée et, pour ainsi dire, sous la main de tout lecteur de bonne volonté les preuves principales de la foi catholique, avec les réponses les plus solides aux objections de toute nature que l'on fait contre elle. « Et les principes directeurs n'ont pas vieilli : « Orthodoxie, impartialité, science et charité. » Ainsi s'exprimait la préface. On ne peut qu'applaudir au programme de ce docte et excellent prêtre. Quant aux états de services du Dictionnaire, ils sont des plus honorables. Très vite, l'opportunité d'un supplément se faisait sentir. Douze à quinze mille exemplaires, écoulés en vingt ans, témoignent qu'il répondait à un besoin réel.

Mais les livres vieillissent, ainsi que les hommes. Ce volume trapu et d'aspect débonnaire n'avait jamais prétendu renfermer le dernier mot de la science. Il ne tarda point à paraître quelque peu démodé. On réclamait une mise à jour ; elle fut résolue au cours de l'année 1907 ; le premier fascicule vit le jour au début de 1909; le vingt-quatrième et dernier s'achevait à la fin de 1928; un volume de tables était en vue pour 1930. Des lecteurs bienveillants ont cru que cette œuvre de vingt ans et plus méritait deux mots d'histoire; on nous excusera d'avoir voulu les écrire. Si l'on juge que le récit manque un peu de panache, nous l'accordons d'emblée. Depuis la mise en chantier du Dictionnaire, nous n'avons guère connu l'enthousiasme de la tâche, malgré la claire vision de son opportunité.

Tout d'abord, l'imprésario doit décliner la responsabilité d'une entreprise aussi téméraire. De lui-même, il n'y eût jamais songé, ne s'étant jamais cru la vocation d'encyclopédiste. Mais il y avait un éditeur, breton et tenace. Il y avait aussi des circonstances capables de faire réfléchir.

L'éditeur est assurément le grand coupable. M. Gabriel Beauchesne venait d'acquérir la successi on de la librairie Delhomme et Briguet : tout naturellement, il souhaitait la vie d'un livre qui avait fait ses preuves et que sa foi chrétienne lui désignait comme une des colonnes de sa maison. Quand il en parla pour la première fois à un auteur qui venait de publier chez lui la Théologie de Tertullicn, puis la Théologie de saint Hippolyte, et qui projetait, dans la même série, d'autres volumes, il se heurta à un refus catégorique. Au lieu de se décourager, il revint à la charge, et il faut avouer que les circonstances le favorisaient. Bepousser ses^avances, c'était livrer à d'autres mains la refonle, d'ailleurs certaine. On ne se flattait pas de faire très bien, mais on souhaitait empêcher autrui de faire plus mal. L'événement ne devait que trop justifier ce pronostic. Dès lors, devant la perspective d'une candidature indésirable, la résistance mollit. La mise à jour fut résolue en principe.

Ht voici l'arrangement auquel on s'arrêta. On commencerait par recueillir, de toutes mains, les éléme nts de l'édition nouvelle. Puis on jetterait le tout sous la presse, pour en finir. Le directeur malgré lui » consentait le sacrifice d'une année, sans plus, la majeure partie de ce temps devant être consacrée à la correction des épreuves. Le dessein n'avait rien de grandiose.

Alors se démasqua tout le machiavélisme de l'éditeur. Après avoir fait miroiter les avantages d'une exécution rapide, il insinua qu'on allait se trouver aux prises avec des difficultés matérielles insurmontables. Quel imprimeur disposerait d'un nombre de caractères suffisant pour un tel bloc ? D'ailleurs, les mœurs littéraires de notre temps s'accommodaient mieux d'

iv EPILOGUE

publication sériée par fascicules. Assertion trop facile à confirmer par des exemples. N'a-ton pas vu, de nos jours, tel grand Dictionnaire ecclésiastique tuer successivement déjà deux directeurs? Et tel autre, — dans le temps où les choses allaient vite, — annoncer bravement l'apparition de son dernier fascicule pour l'an de grâce 1975 ? Une seule chose importait : la longévité du directeur; et on n'hésitait point à la lui promettre.

Cependant l'horizon s'élargissait. La nécessité se révélait tous les jours de créer des articles nouveaux pour faire face aux besoins de la controverse actuelle ; et aussi la difficulté de cou .server beaucoup d'articles anciens. D'ailleurs, les collaborateurs pressentis voyaient grand; ils entendaient bien ne pas se laisser enfermer dans les lignes d'un édifice caduc, et ne demandaient qu'à bâtir sur fondations nouvelles. A porter la main sur le monument de Jaugey, on ne manquerait pas de tout ébranler. Finalement, il apparut plus expédient de jeter par terre la vieille bâtisse dont quelques parties menaçaient ruine. On en serait quitte pour remployer les matériaux les plus durables. Cela suffirait à marquer la continuité de l'œuvre et à justifier le titre : « Quatrième édition du Dictionnaire Jaugey ».

Ce n'est pas que la direction nouvelle se soit résignée de gaieté de cœur à sacrifier les pages signées par des théologiens tels que Jaugey, Vacant ou Didiot ; par des philosophes comme le P. Coconnier; par des exégètes comme les Pères Corluy et Brucker; par des historiens comme Allard et Guilleux; par d'autres encore, entre ceux qui ne sont plus. On retrouvera dans la présente édition nombre de ces pages enchâssées avec un soin pieux avec les pages dues aux maîtres encore vivants qui relient le présent au passé: ces collaborateurs de l'abbé Jaugey que furent Mgr Wafîelaert, évêque de Bruges; M. le Chanoine Forget, professeur à l'Université de Louvain ; le Piévérendissime Dom Cabrol. Ces noms vénérés demeurent pour l'œuvre rajeunie une gloire et une parure. Mais décidément le plan avait évolué. De capitulation en capitulation, le directeur en était venu à ne pas faire ce qu'il avait voulu et à faire ce qu'il ne voulait pas.

Un tel aveu ne l'humilie guère. Il n'a mis aucun point d'honneur à ne jamais changer et à gouverner avec une main de fer. Tout de même, on lui permettra d'ajouter qu'il a su quelquefois dire non, et assurer au Dictionnaire son mérite le moins contestable en le défendant contre le péril de spécialisation à outrance ou de développements infinis. L'abbé Jaugey avait voulu faire un livre abordable et utile à tous; on a veillé à lui conserver ce caractère.

Cela, au prix de renoncements multiples et de quelques inconséquences. La tentation était grande, et s'est présentée plus d'une fois, d'accueillirdes travaux excellents, qui eussent rehaussé notre Dictionnaire dans l'estime du public savant, mais auraient paru au grand nombre un poids inutile. Déterminer a priori l'étendue précise de chaque article apparaissait prétention tyrannique et insoutenable; d'autant qu'une appréciation exacte de ce qui convient en chaque cas exige une spéciale compétence; elle supposerait donc une science universelle. D'autre part, on ne pouvait se dispenser de fixer par avance une certaine mesure, cjuitte à interpréter largement ces indications sommaires. Ainsi avons-nous procédé avec les auteurs qui voulaient bien nous prêter leur concours. Mais la tendance est naturelle aux hommes supérieurs d'estimer toutes choses d'après l'échelle de valeurs qui leur est propre. Tel collaborateur, laissé à lui-même, userait du multiplicateur 2, tel autre du multiplicateur 3, tel autre du multiplicateur 20. Les historiens sont à cet égard les plus redoutables de tous, d'autant que la matière sur laquelle ils travaillent se prête à une extension presque indéfinie. Le directeur a dû se raidir maintes fois pour empêcher le présent recueil de tourner au Dictionnaire d'Histoire ecclésiastique. D'autres collaborateurs feraient éclater non seulement la catégorie d'espace, mais encore celle de temps : ils composent à loisir, comme ayant l'éternité pour eux. Tout cela est désastreux, au regard dune œuvre collective, assujettie à des échéances rigoureuses. Les hommes éminents et excellents que nous avons pu contrislcr parfois voudront bien ne pas imputer à quelque étroitesse de cœur les limites fatales de notre hospitalité.

Les disparates qu'on ne manquera pas de remarquer dans notre recueil s'expliquent par des raisons de même ordre. Nous avons été maintes fois heureux d'accueillir une bibliographie abondante, sinon exhaustive, et soigneusement triée, qui accroît singulièrement la