EnGn, son célèbre Mémoire sur ks

propriétés projectives des sections coniqm | ou ligne de second ordre, présenté k l'Âotdemie des sciences, en mai 1820.

Par ce dernier travail, Poncelet fixait l'attention des savants sur les principei généraux qui devaient servir de base an traité ex-professo qu'il préparait. Son Mémoire reçut la haute approbation de l'Académie des sciences. Les commissaires, en en rendant compte, disaient: « Il suppose « dans son auteur un esprit familiarisé u avec les conceptions de la géométrie, et « fécond en ressources dans la recherche « de la propriété des courbes, ainsi que (( dans la solution des problèmes qui s t (c rapportent. »

Enfin, en 1 822, il publia ce travail dans son Traité des propriétés projectives des figvati (vol. in-4**, 1822, Metz), son œuvre favorite, qui renfermait en outre l'exposition des propriétés projectives les plus générales, les éléments des pôles et polaires réciproques, la communauté d'intersections réelles ou imaginaires des figures du second ordre, une théorie de la perspective des reliefs ou bas-reliefs. Ce traité exerça U sagacité d'une foulé de géomètres et posa Poncelet dans le monde savant comme un des géomètres hors ligne.

Poncelet donna plusieurs compléments à son Traité des propriétés projectives. En mars 1824 il présenta à l'Académie des sciences son Mémoire sur les centres de moyennes harmoniques, qui sert d'introduction à la théorie générale des propriétés projectives des courbes et surfaces géométriques, et dans lequel, en se fondant sur les principes de projection centrale, il généralise les propriétés du centre de gravité ou plus spécialement centre des moyennes distances, et passe ainsi aux centres des moyennes harmoniques.

Le mois suivant, il lisait à la même Académie son Mémoire sur la théorie gêné- ' 7'a/e des polaires réciproques, qui avait en vue le même genre de généralisation, appliquée à certaines courbes et surfaces.

Peu d'années après, il donnait encore de nouveaux développements à cette géométrie nouvelle.

DE l'ancien Département de la moselle

Tout en poursuivant ses remarquables travaux de géométrie nouvelle, Poneelet avait dû s'appliquer à ses fonctions d'ingénieur. Il fut conduit ainsi à créer un moteur hydraulique qui a conservé son nom.

Les moteurs hydrauliques les plus répandus, quand on doit utiliser les faibles chutes, étaient les roues à palettes planes, mais elles perdent près des trois quarts du travail moteur qu'on leur confie ; Poneelet a eu l'idée, en soi fort simple, mais plus diflicile à réaliser qu'on ne pourrait le croire, de courber circulairement les aubes en les raccordant à peu près tangentiellement avec là circonférence extérieure, de manière que l'eau, y arrivant sans choc, les quitte aussi sans vitesse trop sensible.

Cette idée féconde, exposée dans un premier mémoire présenté à l'Académie des sciences en 1824, fit grande sensation et valut, l'année suivante, à son auteur, le prix de mécanique, fondé par Monthyon.

Il fut immédiatement créé plusieurs de ces roues à Metz, par M. de Nicéville, aux moulins de la ville, et dans le département de la Moselle ; leur succès fut très grand : la roue donnait facilement les six dixièmes de l'effet absolu et marchait même fortement noyée dans les eaux d'aval. Plus loin nous montrerons que l'idée de Poneelet présenta des résultats plus favorables encore. Dès 1827, il fit paraître une seconde édition de son Mémoire.

Il donna avec autant de succès, et par des procédés analogues, une solution purement graphique du problème de la poussée des voûtes ; cette solution est applicable à toute espèce de voûte en berceau, et se -réduit à la construction d'une épure régulière dont tous les éléments peuvent être facilement saisis, même par les simples praticiens. Le Mémoire qui s'y rapporte fut présenté à l'Académie des sciences en février 1824, et parut ensuite dans le Mémorial du génie.

Malgré ces travaux si variés, le capitaine Poneelet prêtait son savant concours à la Société académique de Metz, dont il fit partie dès l'origine. Nous constatons avec plaisir que la première page du premier compte-rendu se rapporte au premier tra-

vail que Poneelet lui consacra. Cette publication ne pouvait être inaugurée sous de meilleurs auspices.

Indiquons ici, sans les séparer, les communications qu'il a faites à notre compagnie. Il lui lisait en 1820 une analyse de son travail sur les propriétés projectives des sections coniques.

Dans un rapport sur le concours relatif aux machines souillantes, il provoquait des réflexions et des expériences qui annonçaient l'esprit investigateur qu'il apporta plus tard dans ses recherches sur l'écoulement des fluides. Rapporteur de la commission chargée d'examiner les produits de l'industrie du département' de la Moselle, il faisait preuve de connaissances très étendues sur l'industrie et indiquait avec perspicacité les progrès qu'elle pouvait faire.

Poneelet occupa à l'Académie de Metz le fauteuil de la présidence pour l'année 1823-24. Le discours qu'il prononça à la fin de sa présidence donne l'historique très remarquablement écrit du progrès des arts, des sciences et de l'industrie dans le pays messin. Il sut judicieusement appuyer ses assertions sur des faits acquis, et faire ressortir les vertus guerrières et les qualités diverses de ses habitants : il finissait en indiquant les progrès désirables, et dont il eût été heureux de voir en grande partie la réalisation. Précédemment il avait fait connaître à la compagnie le projet de sa roue hydraulique à aubes courbes, dont il n'avait qu'un modèle en petit. C'est l'année suivante (1824-1825) qu'il lui communiquait une analyse du mémoire qui s'y rapporte.

Durant l'année 1825, les 30 et 31 juillet, il fit des expériences très importantes pour calculer la dépense d'eau des moulins de la ville de Metz et pour déterminer la quantité d'eau fournie par la Moselle, à cette époque où la sécheresse était extrême, et où le produit de la rivière pouvait être regardé comme un minimum. C'était une application fort délicate des formules de l'écoulement des fluides par les pertuis existants, formules qu'il s'apprêtait déjà à perfectionner. Il trouvait ainsi que la Moselle fournissait alors pour les usines

DICTIONKAIRB BIOGRAPHIQUK

de la ville iO mètres cubes d'eau par seconde (non compris celle qui alimentait les fossés du fort Moselle et du front Saint- Vincent) et une force motrice de 290 chevaux (Mémoires de V Académie, 1827-1828).

Plusieurs autres travaux présentés à l'Académie ont été insérés par extrait dans les comptes-rendus annuels ; les plus importants l'ont été intégralement.

Tous déjà portaient le cachet d'un esprit profond et investigateur.

Les découvertes scientifiques qui n'appartiennent qu'à quelques intelligences d'élite et qui sont libéralement produites sans espoir de profit, sembleraient au moins devoir appeler sur leurs auteurs l'attention de tous et une gloire sans envieux. Pour Poncelet il n'en fut pas ainsi. Les découvertes dont il enrichissait la science devinrent quelquefois pour lui une source d'ennuis et de déceptions. Modeste et juste, il s'ingéniait à faire ressortir le mérite des autres et n'omettait jamais de citer leurs travaux ; il s'effaçait toujours un peu et souvent beaucoup trop. Cette manière d'agir faisait naître chez ses devanciers l'idée d'avoir fait les découvertes qu'il produisait. Cela Tentraina à des discussions pénibles, à des polémiques dans lesquelles on pouvait peut-être trouver quelque aigreur. Il n'était pas toujours compris par des géomètres qu'il était tenté de regarder comme trop attachés à des méthodes peu propres aux progrès, tandis qu'on lui reprochait de se laisser aller à des théories trop hardies.

A cette époque, Arago, qui venait annuellement à Metz pour les examens de sortie des élèves de l'Ecole d'application, comme examinateurde sciences appliquées, et qui était peu disposé du reste aux recherches de spéculation pure, chercha à pousser Poncelet dans une autre voie. Il le fit attacher comme professeur de mécanique à l'Ecole d'application de l'artillerie et du génie, par décison ministérielle du l*** mai 1824 ; c'est dans cette position que Poncelet fut chargé de créer réellement un cours sur le travail des machines. Ce cours devait être fait en vue des applications à la pratique et était appelé à rendre aux deux armes de l'artillerie et du génie

de très grands services. L'eapoir qa'di avait fondé sur cet enseignement n'a fm été trompé. C'était alors une voie nouvêlk dans laquelle Poncelet entra avec pleia succès ; il fallait tout créer, il créa. Lm leçons furent suivies non-seulement psi les élèves, mais aussi par beaucoup d'oSciers des deux armes, avides de ce noanl enseignement.

Le capitaine Poncelet fit paraître saccessivement les diverses sections de sot cours, lithographiées à l'Ecole pour le besoin des élèves ; les quatres premières en 1826, les autres en 1831 et 1832.

Dans son rapport à l'Académie des sciences du 7 mai 1827, M. Ch. Dupia disait en parlant de l'examen, que faisait Poncelet, des moyens de composer et d'établir des machines : « Cette partie « annonce l'ingénieur expérimenté qui a connaît à fond le jeu d'un grand nombre a de machines, et qui a tiré des obsem- (( tions fines et judicieuses de ses propres « observations.... » Il ajoutait : « C'est u une production remarquable par la Ti« u gueur de l'esprit qui en a tracé la nur* « che, et par les simplifications opérées « pour rendre moins difficilement J^fdice cables à la pratique des calculs réserrés tt pour la plupart à des spéculations transtt cendantes. »

L'apparition du Cours de mécaniqw appliquée de Poncelet a fait sensation dans le monde de la science et de l'industrie; il a eu de nombreuses éditions généralement réservées pour les besoins de l'Ecde. On l'a contrefait bien souvent à l'étranger, et c'est lorsque Poncelet avait l'intention de le faire paraître qu'il a été enlevé an monde savant.

Ce Cours de mécanique appliquée avait été destiné aux ingénieurs. Poncelet voulut aller au delà et créer une Mécanique industrielle; il y réussit merveilleusement dans son cours aux artistes et aux ouvriers messins, de 1827 à 1829. Son but éUit de mettre les applications de cette science s la portée des intelligences ordinaires. Il a remplacé avec succès les opérations compliquées du calcul par les notions les plus simples des figures. Il a pu traiter ainsi de l'action directe et opposée des forces, des

DE l'ancien département DE LA MOSELLE

principales circonstances du mouvement 3es corps et de leurs applications aux maokines et aux moteurs, et arriver à une •olution heureuse du tracé des engrenages. Les leçons ont d'abord été lithographiées en trois parties ; la première partie a été ensuite imprimée à Metz en 1829, et Poneelet en a donné une seconde édition

Poncelet a été ainsi un des principaux créateurs des cours industriels à Metz, dès 1827, à Texemple de ce qu'avait fait Ch. Dupin à Paris ; il a contribué au mouvement scientifique qu'a constamment dirigé l'Académie de Metz, et a ainsi laissé un souvenir impérissable. Ces cours, en servant de modèles à ceux que différents officiers se chargèrent d'ouvrir dans nos principales villes, ont grandement contribué à changer la face de l'industrie française et à faire comprendre aux ouvriers la supériorité du raisonnement sur les procédés de la routine.

L'esprit inventif de Poncelet portait ses investigations sur toutes les applications BcientiGques se rattachant à l'arme du génie. Le pont-levis fut Tune des premières questions qu'il marqua de son cachet d'originalité. La condition à laquelle doivent satisfaire les ponts-levis employés dans la fortification est que ces ponts soient tenus en équilibre par un contre-poids dont l'effet doit varier comme celui de la pesanteur sur le tablier dans son relèvement. Ce problème avait occupé beaucoup d'ingénieurs. Poncelet prouva qu'une chaîne pesante, dans le genre des chaînes de montre, suspendue à la poulie de manœuvre et attachée à un point fixe, pouvait, en se repliant, faire équilibre au poids du tablier. Le problème était résolu. Cette solution, présentée au comité des fortifications en 1820, fut adoptée ; Metz vit le premier pont-levis à la Poncelet; actuellement ils sont généralement adoptés.

Poncelet apporta des perfectionnements à la théorie des moteurs hydrauliques, et d'abord par des expériences remarquables qui aujourd'hui font loi, il avait, de concert avec le capitaine du génie Lesbros, déterminé les produits de l'écoulement de Toau à travers les orifices pratiqués en

parois verticales, minces ou épaisses, sans oublier le cas des déversoirs. Les premières parties de ce travail ont été présentées à l'Académie des sciences en 1829, et imprimées dans le Recueil des savants étrangers. Après avoir inventé la roue hydraulique à aubes courbes, qui porte son nom (1826), il perfectionnait la théorie et la construction des roues à augets, déterminant la courbure de la surface de l'eau dans les aubes. Il apportait un changement heureux dans les régulateurs des machines. Il imaginait aussi un appareil dynamométrique précieux pour mesurer le travail des moteurs et des machines, soit à chaque instant, soit en moyenne, à l'aide de courbes tracées sur un papier. Il obtenait également un compteur traduisant directement ce travail en nombres et un appareil pour découvrir expérimentalement les lois du mouvement varié des machines.

Ces diverses découvertes ont été insérées presque en entier dans son Cours de mécanique appliquée, qui contenait en outre une solution de la quadrature des aires, précieuse en ce qu'elle fournissait la limite de Terreur possible et une formule pour trouver la valeur, linéaire et rationnelle des radicaux du second degré, renfermant deux quantités variables entre certaines limites.

Les travaux de Poncelet avaient appelé sur lui l'attention du monde savant. Déjà, en 1822, M. Ch. Dupin l'engageait à venir à Paris, lui promettant son appui pour entrer à l'Institut. Des 1831, Arago l'avait invité, au nom des principaux géomètres de l'Académie des sciences, à se porter candidat pour une place alors vacante dans le sein de la Section de géométrie (celle de Prony) ; mais le modeste officier du génie avait refusé, et d'ailleurs il ne voulait pas quitter sa mère. Ce n'est qu'en 1834, alors qu'elle venait de lui être enlevée, et que les liens qui l'attachaient par-dessus tout à la ville de Metz eurent été brisés, qu'il consentit à se présenter pour la place devenue vacante dans la Section de mécanique. Il fut élu à l'unanimité moins une voix en 1834, en remplacement de Hachette. Il était alors chef de bataillon du génie depuis le 16 janvier 1831.

OIGTION'NAIRE BIOGRAPHIQUE

Poncelet avait dû» par décision ministérielle du 16 septembre 1819, aller résider temporairement à Paris ; il fut attaché provisoirement au Comité des fortifications le 28 janvier 1833, et y fut nommé définitivement par décision ministérielle du 2 février 1834, tout en restant attaché à TEcole d'application de Metz. Il prit ses nouvelles fonctions le 6 mars 1835, et fut spécialement chargé des rapports sur les questions scientifiques et de la rédaction du Mémorial de Vofficier du génie.

Par sa participation aux travaux du conseil municipal de Metz, Poncelet a rendu à notre ville des services particuliers : il fut nommé membre de ce conseil en novembre 1831, des que le choix fut laissé à l'élection.'

Le 29 du même mois, il faisait un rapport sur les travaux d'utilité publique à entreprendre immédiatement pour avoir part à un fonds de 5 millions alloué par l'Etat aux villes qui exécuteraient de ces travaux sans retard. Il parvint à lever plusieurs difficultés et à faire comprendre la ville de Metz pour 40.000 francs, destinés à la construction de la halle aux légumes, sur la place d'Austerlitz.

Il aurait voulu y faire comprendre aussi le travail de l'élévation des eaux de la Moselle à l'aide de machines hydrauliques, pour répandre ces eaux dans nos rues, sur nos places et les conduire dans les maisons ; mais ce projet devait être étudié avec maturité. Il insista de nouveau sur l'utilité de ce travail en avril 1834 à l'occasion de la reconstruction des moulins à farine, et contribua à faire adopter le mode d'amortissement le plus convenable pour en payer les dépenses.

Devant être attaché au Comité des fortifications à Paris, il offrit en novembre 1834 sa démission de membre du conseil municipal. Il donna encore plus tard son concours à la ville lorsqu'il lui était nécessaire: particulièrement en 1852, alors que Metz réclamait pour elle une Faculté des sciences. A cette occasion, il remit aux délégués du conseil municipal un programme d'enseignement supérieur dans lequel les idées les plus larges étaient savamment développées.

Poncelet ne quitta pas Metz sans regre^ C'est là qu'il avait produit ses travaux kiplus remarquables. Il y avait trourédii moyens d'expérimentation plus nombmi que ceux qu'il aurait pu se procimr ailleurs. Il y avait contracté des amitiéi profondes. Il avait particulièrement liiai dans le monde des artistes et des oarrioi, pour l'instruction qu'il avait mise a Iw portée, des sentiments de reconnaissaaci quil a retrouvés après les événements di 1848. Ses amis le virent partir avec du regrets qui étaient à peine adoucis par k pensée qu'il allait se trouver sur un tbéi* tre plus propre au développement de II science.

Les progrès que Poncelet avait fait (ain à la mécanique ne devaient pas seconoes" trer dans l'Ecole d'application de Mett. Le ministre de l'Instruction publique, désirant faire des réformes dans l'enseignement, créa pour lui, en 1838, lachairede mécanique physique et expérimentale à II Faculté des sciences de Paris. Ceconn était un intermédiaire indispensable entn la mécanique rationnelle et les applicitions les plus utiles aux machines et à l'industrie. Il comblait une lacune immense. Aussi son cours fut suivi avec assiduité par tous les professeurs qui voulaient se pénétrer du véritable esprit de l'ensei* gnement de la mécanique. Par là il i exercé une influence considérable snr l'étude de cette science en France. L'enseignement raisonné de la mécanique pratique, créé au milieu de Paris, dans lapins savante de ses écoles publiques, s'est bientôt répandu dans le pays tout entier. Il a pu ainsi passer dans l'enseignement secondaire et dans les écoles primaires supérieures ; c'est un immense bienfait dû à Poncelet.

En 1840, Poncelet présentait à l'Acidémie des sciences son important Afcmoire sur la stabilité des revêtements et de Ie«« fondations, inséré dans le 3/émorial dt l'officier du Génie, n® 13. Ces recherches qui avaient occupé Poncelet durant quatre années, devaient avoir pour résultat des économies considérables dans l'exécution des grands travaux de construction, ^ établissant exactement les dimensions des

DE l'ancien DÉPABTEM£NT DE LA MOSELLE

rs de revêtement et de leurs fondations, es ont justifié par le calcul les principes Vauban et les ont complétés sur plu- Lirs points. Poncelet a su substituer

0 succès à des formules compliquées st de longs calculs la voie purement »XEiétrique.

>ansses communications nombreuses à oadémie des sciences et dans ses rap- ''ts, Poncelet a constamment jeté la ciière sur les questions de machines et

construction. Il était habituellement xnbre des commissions sur le prix de canique et de navigation ; et l'Académie

donnait ses suffrages comme membre

conseil de perfectionnement de l'Ecole

lytechnique. Il fut élu président de

.cadémie des sciences pour les années

10 et 1842.

?*oncelet, chevalier de la Légion d'honur du 14 février 1815, fut nommé oflîcier cet ordre le 30 mai 1837, lieutenant-colo-

1 le 13 mars 1841 et colonel le 12 mai 1844.

11 n'avait pas été favorisé pour l'avance- 3nt ; s'il avait été capitaine à vingt-cinq s, par ancienneté, alors qu'il était prinnier de guerre en Russie, il n'avait joui t cet avantage qu'un an après, et il est sté dix-huit ans dans ce grade ; c'est un rt qu'ont subi beaucoup d'ofliciers de irtillerie et du génie ; mais son avanceentdans les grades supérieurs aurait dû re moins lent. Ses travaux scientifiques les applications des sciences aux travaux i son arme semblaient devoir attirer sur i un avancement plus rapide, et ses ombreux admirateurs trouvaient qu'on Eivait pas assez tenu compte de ses serces spéciaux. On a peine à penser qu'au mmencement de l'année 1848, ce savant génieur était près d'atteindre la limite ige de soixante ans, et devait avoir sa traite comme colonel, au 1*' juillet suint, lorsque éclata la révolution de février, ago, devenu ministre de la guerre, impressa de lui rendre justice. Il le mma général de brigade [décret du gournement provisoire du 19 avril 1848), et I jours après commandant de l'Ecole lytechnique.

La population de Metz avait gardé un ofond souvenir de la réputation de

loyauté et de fermeté du général Poncelet, et n'oubliait pas les services qu'elle en avait reçus. Aussi, lorsqu'il fut question d'envoyer des représentants à l'Assemblée constituante, au 1*^ mai 1848, elle se rappela ses actes. Le département de la Moselle le nomma, à la presque unanimité des suffrages, représentant du peuple sans qu'il Teùt demandé. Cette nomination vint trouver le savant modeste, qui fut heureux de cet honneur populaire qu'il n'avait jamais sollicité et qu'il regarda comme la plus belle récompense de ses longs et pénibles labeurs.

A l'Assemblée constituante, Poncelet se montra ce qu'il avait toujours été, esprit droit, consciencieux, lucide, aimant le peuple sans le flatter, respectant lé pouvoir sans l'encenser, voulant le progrès sans la licence. Si, grâce à son indépendance, il ne fut l'homme d'aucun parti, il fut respecté de tous ses collègues, et il trouva la preuve de leur estime profonde pour son noble caractère dans leurs votes en sa faveur.

Il faisait partie du Comité d'instruction publique et en fut nommé président à Tun des premiers renouvellements. Il a été rapporteur du projet de décret relatif à la réimpression des œuvres de Laplace ; plusieurs fois il a pris la parole en faveur de l'Ecole polytechnique, et notamment pour l'augmentation des bourses à cette école et à l'Ecole militaire.

• Vers la fin de l'Assemblée (Constituante, il faisait partie de la Commission chargée de préparer la loi organique de l'enseignement, et concourut fort utilement à sa discussion, y apportant des idées marquées au coin, tout à la fois, d'une raison très élevée et du sens pratique le plus net et le plus sûr ; le texte même des dispositions qu'il a fait prévaloir est resté dans la loi qui régit encore la matière.

Nommé à l'Ecole polytechnique à une époque bien diflicile, il sut concilier les devoirs de cette position avec l'affection que lui inspirait une jeunesse studieuse. Ferme et inébranlable dans le commandement, paternel et bon dans l'intimité, il sut diriger les élèves, les relever à leurs propres yeux en les traitant comme des hommes on qui il avait confiance, et par

DICTIONNAIRE BIOGRAPHIQUB

cela seul les rendre dignes de l'estime qu'il leur accordait.

Le 15 mai 1848, lorsque l'émeute envahit TÂssemblée constituante» il alla spontanément, revêtu de son uniforme d'officier général et à la tête des élèves, se mettre à la disposition de la Commission executive au petit Luxembourg. Ensuite, dans les tristes journées de juin, il mit sous les armes les élèves encore présents, et, à leur tète, traversant les barricades, il les conduisit jusqu'à l'Assemblée constituante ; cette bouillante jeunesse, confiante en son général, ne discuta pas et le suivit pour défendre avec lui l'ordre et la société.

Au moment où nos braves généraux tombaient sous les balles fratricides, le gouvernement avait appelé à Paris les gardes nationales des localités voisines ; celles-ci étaient rassemblées auxTuileries, mais sans lien entre elles. Le général Poncelet fut nommé commandant supérieur des gardes nationales de la Seine (ordre ministériel du 26 juin). Il se rendit immédiatement aux Tuileries, tâcha de contenir et d'organiser ces masses, dont le courage môme, mal dirigé et mal affirmé, pouvait devenir dangereux. Il ne remit ce poste aux mains du général Pérot que lorsque l'émeute, enfin calmée, eut permis de renvoyer dans chaque département la milice citoyenne venue au secours de la capitale menacée. Le 29 juin suivant, il reprit par ordre du ministre le commandement de l'Ecole polytechnique.

Le calme qui suivit ces sanglantes journées lui permit de s'occuper des réformes que réclamait depuis longtemps l'enseignement de l'Ecole.

Mais l'heure de la retraite allait sonner. Le 21 juin 1850, il recevait Tavis qu'il était admis à faire valoir ses droits à la retraite, tout en restant en activité de service jusqu'à la fin de la liquidation de sa pension, le 4 novembre 1850. Le mois suivant, le 9 décembre, il fut nommé commandeur de la Légion d'honneur. Quelques années après, par suite de la création d'un cadre de réserve pour les officiors gcncniux, il fut relevé de la retraite et placé, sur sa demande, dans la 1'* section de ce cadre, à compter du !•' janvier 1853.

Le général Poncelet, n'ayant plai di devoirs militaires à remplir, devint jiu libre de s'adonner à ses travaux favotii.

Il eut encore sous ce rapport bieadM services à rendre. En 1851, il fut noaai président du jury de la classe des madûnes et outils à l'Exposition universelle di Londres. La réception qu'il reçut dm cette ville fut une véritable ovation. Partout, dans ce pays industriel et pratique, ses travaux étaient connus et admirés. Es France, ses travaux furent récompensai par la nomination de grand-officier ds b Légion d'honneur, le 9 j uillet 1853. Chaigf par M. Gh. Dupin de faire un rapport nr les machines et outils employés daniki manufactures et d'en faire l'histoire depnif l'origine, il consacra à ce travail de béné> dictin sept ans de sa vie. II s'en acquitte avec une conscience au-dessus de toit éloge. Pour être vrai, pour rendre pleiM justice à chaque inventeur, il ne oraigiit pas de s'imposer de longs et fatiguts voyages. Il entreprit une tournée d'exploration dans les filatures de soie, de lind de chanvre du midi de la France. II étadi» les collections de Patentes des difiéresti pays, afin de remonter de titres en titM au véritable auteur de chaque invention,di chaque perfectionnement, et il ne nég^igtt rien de ce qui pouvait élever son tra^sil à la hauteur d'un monument historique. II étudia les langues étrangères pour être certain de ne pas commettre d'injustice. Et, enfin, il publia deux volumes de plus de cinq cents pages chacun, qui sont deveoas indispensables à tous ceux qui veulent connaître l'origine des arts.

Ce travail de compilation, de recherches, en dehors de ses études originales, le fatigua beaucoup, et, à peine en avait-il achevé les dernières lignes, en 1858, qu'il tomba dangereusement malade. Pendant un an on désespéra de sa vie. II guérit cependant, et aussitôt se remit à l'œuvre; mais cela aurait-il été possible stus 1» compagne incomparable qui devint le bonheur et le charme de sa vie pendant les vinj^t dernières années de sa carrière.

Pour ses travaux, elle était à la fois le plus dévoué, le plus ingénieux des secrétaires et presque un collaborateur. Aidé de

DE l'ancien DâPAUTEMENT DE LA MOSELLE

ques amis dévoués (MM. Moutard et' nkeim), il s'occupa de la publication les premières recherches demeurées [u*alors inédites. Il fit ainsi paraître, 862 et 1864, les deux volumes : Appliyns d'analyse et de géométrie. 11 explique ment il est parvenu à ses découvertes ir quels tâtonnements il a passé ; il ne nt même pas de s'eiïacer pour être plus B à ceux qui veulent entrer dans la voie recherches scientifiques. Si, plus tard, efforça de rendre la géométrie indélante de l'analyse algébrique, en la lant sur une sorte d'intuition, il n'est moins vrai que c'est grâce à l'analyse 1 était arrivé à ses premières découes.

près cette publication de longue hae et quelques mois de repos, il s'occupa le nouvelle édition de son Traité des yriétés projectives des figures; la prere édition en un volume était épuisée uis longtemps, et les rares exemplaires se trouvaient en vente à la mort de Iqucs savants s'élevaient à des prix exlifs ; c'était un regret pour lui, si désic de mettre ses œuvres à la portée de i. Il publia ce Traité en deux volumes 5-66) et l'enrichit de notes, fruit de ses fondes réflexions. Ce travail occupa les nières années d'une vie si bien remplie, fatigue acheva de détruire cette santé k ébranlée. Des souffrances continues *ent miner cette belle organisation ; s l'intelligence restait brillante et de. Aussi put -on, jusqu'au dernier r, conserver l'espoir de le sauver ; il ût : « Ma tète est bo/ine et j'espère bien ouvoir cet hiver publier ma Mécani- / »

[ais il était atteint d'un mal sans rcle, ses jours étaient comptés, et il eignit le 22 décembre 1867, à la prere heure de la nuit, sans avoir cessé de ir pleinement de toutes ses facultés, sant ainsi à regretter à tous un homme bien, un modèle de franchise et de iuté, un savant de premier ordre, crminons en citant les dernières paroque M. Dumas, secrétaire perpétuel de ^adémie dos sciences, a prononcées ^ur tombe :

« Le général Poncelet était un maître, <t il laisse dans la science française un « grand vide. Il laisse aux générations « nouvelles un grand exemple. En jetant « un coup d'œil sur sa noble vie, où les (c devoirs du soldat, la responsabilité de «r l'oflicier ou de l'administrateur, les «r souffrances du prisonnier en proie aux «r plus cruelles privations, n'ont pas un « seul instant détourné sa pensée du culte s et de la recherche de la vérité, on sent <r que Poncelet appartenait à cette racé « héroit|ue pour qui le travail est la vie.

« Pourquoi toute la jeunesse du pays ne (( peut-elle avoir été témoin des derniers a efforts d'une aussi noble existence ! Un « mal sans remède avait condamné Pon« «c celet, des douleurs sans relâche et sans « terme troublaient ses nuits et ses jours» « les moments de calme lui étaient comp- « tés avec une sévère parcimonie ; cepen* ff dant, sa pensée toujours ferme, toujours a lucide, ressaisissant après chaque souf- « franco le fil d'un raisonnement suspendu «e et d'une recherche interrompue, a pour* « suivi pendant des années entières dos <r solutions, des rédactions, des publica- (t tiens qu'on prendrait, à les lire, pour <( les efforts heureux et généreux d'une cr jeunesse inspirée, calme et confiante.

« Il est vrai qu'une compagne, un ange <c de mansuétude, de prévoyance et d'afff fection, identifiant sa vie avec celle de a son noble et glorieux époux, s'était vouée (( avec un cœur et un courage incompara* a blés à l'entourer de cet ensemble de a soins précieux qu'exigent à la fois, dans cr un corps qui succombe et dans un génie (c qui survit, les misères de la matière qui a se brise et les lueurs de l'âme qui se « dégage. »

Nous pensons devoir citer ici plusieurs faits postérieurs à la mort du général Poncelet, et qui se rapportent à notre illustre compatriote.

La ville de Metz a voulu perpétuer la mémoire du savant général Poncelet qu'elle s'honore d'avoir vu naître dans ses murs, et le Conseil municipal, par un vote unanime du 25 janvier 1868, approuvé par décret impérial du 8 février suivant, a décidé que la rue dans laquelle, se trouve

DICTION'NAIBB BIOGRAPHIQUE

FEcole d'application, et qui est la plus voisine de celle qu'habitait le général, .porterait à l'avenir le nom de rue Poncelet. La veuve du général, réalisant un vœu x^u'il avait exprimé, a fait don à la ville de rMetz (lettre du 3 janvier 4868) de la précieuse bibliothèq^ue qu^il possédait. Le Conseil municipal, en acceptant, à décidé quecette bibliothèque ne serait pas divisée et porterait le nom du général. A cet acte. M™* Poncelet ajoute une donation de 400t000 francs pour l'établissement d'un certain nombre de lits destinés à assurer l'existence d'autant de vieillards. La ville A également l'assurance du don du buste en marbre du général. Elle a déjà reçu sa médaille gravée.

« M™* Poncelet, dont toutes les pensées ^6 reportent sur ce qui peut consacrer la gloire de son illustre époux, veut continuer l'œuvre qu'il commençait lorsque la mort l'a enlevé au monde savant, et elle a l'es- {lérance, grâce au concours d'amis dévoués, de pouvoir poursuivre la publication de plusieurs travaux inédits ou dont la publicité n'était pas sufBsante, tels que laAfécanique applic[uée et la Mécanique industrielle . La poi»térité lui en sera reconnaissante.