LIBRAIRE DE L 'ÉCOLE DES CHARTES

13, Quai des Grands- Augustins

Au moyen âge rarchitecture, cet art sublime par excellence, embrassait dans ses vastes conceptions tous les autres arts, les dominant, leur imposant sa direction, ses formes, sa décoration, les obligeant à la suivre dans son essor et dans ses transformations, les précédant enfin dans la voie du progrès. C'est ainsi que Tarchitecture nous apparaît au douzième siècle, se préparant à une révolution de l'art qui va, en inaugurant l'ère agivale, transformer les édifices du culte chrétien. Le génie gaulois de ses éminents interprètes conçut des créations grandioses, dont l'audace et la hardiesse excitèrent un enthou-» siasme indescriptible, et produisit des monuments dont la puissanté fécondité fut la gloire du siècle suivant, élevant à des hau-^ teurs jusqu'alors inconnues des voûtes aériennes telles que l'es^ prit de l'homme n'avait jamais osé en concevoir, et nousdotant enfin d'une architecture nationale. C'est de cette rénovation, à la fin du seizième siècle, que date la période que nous avons choisie pour rechercher les noms de quelques-uns de ces pionniers de l'art méconnus depuis des siècles ; c'est à travers les ruines que nous ont laissées nos guerres de religion, nos révolutions, nos archives saccagées, que nous avons essayé de les faire revivre ; c'est en parcourant notre chère patrie, en con-r templant nos monuments, nos musées, nos bibliothèques,en adr mirant tous ces trésors, que nous nous sommes demandé quelles pouvaient être les causes qui avaient amené tant d'ingratitude d'oubli: devions-nous en attribuer le motif à cette surabondance d'hommes d'élite que la France a produits à toutes les époques, ou à l'insouciance de l'artiste consacrant sa vie à la perfection

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de son art, sans se préoccuper si son nom survivra à son œuvre. Sans doute, ces motifs ont pu y contribuer, mais ils n*en sont pas la cause principale. Quoique riche en monuments de tous genres, la France a manqué d'unVasari ; nos historiens et nos biographes ne se sont pas appliqués à conserver le souvenir des maîtres qui avaient produit ces merveilleuses créations; puis, la mode aidant, sans se rendre compte de ce qui avait po exister et de ce qui existait encore, des écrivains ont avancé qu'en France, avant le seizième siècle, Tart et les artistes y étaient complètement inconnus, et ces faits erronés, sans contrôle, s*y sont propagés jusqu'au milieu de notre siècle ; nos cathédrales mêmes deParis, d'Amiens, deRouen,deReims,etc. n'ont pu dessiller les yeux de ces aveugles de parti pris : on a détruit par des restaurations maladroites des objets de la plus haute valeur. Et que l'on ne croie pas que nous faisons ici de l'exagération à plaisir, nous n'en voulons pour preuve que les deux exemples suivants:

V Dans l'introduction de Touvrage swr les arts et métiers de PariSf au treizième siècle, par M. Depping, on lit page 57 :

(( Au reste, on travaillait grossièrement, on ne savait donner « que des formes sans goût aux ustensiles, à la vaisselle, et aux <t ouvrages en métal qu'on employait à l'habillement, mais <( l'ouvrage était solide..... Les ouvrages en bois ne se distin-

<( guaient également que par cette qualité Nous voyons

« aussi une corporation d'artistes, les faiseurs de crucifix en « os, en ivoire, travaillant toujours à l'exécution d'un seul « type où ils ne peuvent faire de grands progrès dans l'art de <( la sculpture. »

Voilà comment, en 1837, on écrivait l'histoire de l'art.

Si nous passons aux artistes et que nous consultions la Biographie des architectes, de M. Quatremère de Quincy, on n'y trouve pas un artiste français pour la période du moyen âge, mais en compensation elle en cite quatre pour le seizième siècle: Philibert de l'Orme, Jean Goujon, Pierre Léscot et Jean Bullant. Quatre artistes pour un siècle !I! Nous en oublions, il est vrai, un cinquième. Dix lignes à un des plus éminenls, à un des plus féconds que la France ait produits, dix lignes à Androuet du Cerceau, et dans ces dix hgnes, cinq grosses erreurs I

Soyez donc une des gloires de votre pays pour être payé par tant d'indifférence I Malheureusement, il faut reconnaître que dans les arts comme en politique, l'esprit de parti passe avant la nationalité. Par amour ou par haine d'un style, on est aveugle et on n'accorde pas le moindre talent à celui qui n'a pas votre sentiment, comme si chaque style n'avait pas produit des artistes de mérite, qui ne l'eussent pas été si leur génie ne s'était pas plié aux exigences et aux besoins de leur époque.

Pourtant, malgré le temps, ce grand niveleur ; malgré l'amour de la nouveauté, qui a peut-être encore plus détruit; malgré la bande noire et bien d'autres Yandales, la France possède assez de monuments précieux pour prouver le génie de ses enfants. Quand on contemple ces merveilleuses créations d'un autre âge, quand on songe surtout aux époques où elles ont été exécutées, aux ressources ingénieuses que ces artistes ont dû déployer pour surmonter les difficultés de la maind'œuvre et d'un outillage insuffisant, on reste saisi de respect et d'admiration devant tant de chefs-d'œuvre. Aussi, sous l'impression de ce sentiment, avons-nous pris l'engagenient envers nous-même d'appliquer tous nos efforts et de consacrer tout notre temps à faire revivre les noms de ces légions d'artistes. Nous avons pensé ne pas devoir conserver les noms professionnels qui souvent se modifiaient suivant le langage des provinces, mais faire mieux en les désignant par ceux aujourd'hui en usage, à l'exception toutefois des maîtres d'œuvres, dont la qualification nous a toujours paru plus heureusement appliquée. Pour bien saisir notre pensée, il nous paraît nécessaire d'entrer dans une courte digression à cet égard.

Yers le milieu du douzième siècle, les moines qui, par leur contact avec le monde, s'étaient adonnés au luxe et avaient délaissé leurs pratiques religieuses, soulevèrent contre eux l'indignation de saint Bernard, qui prêcha la réforme de tous ces abus. A la parole éloquente de ce grand homme, les religieux abandonnèrent leurs travaux pour ne s'occuper que de leur salut. C'est alors que les laïques profitèrent de cet abandon pour s'emparer de l'industrie claustrale et se former en corporations. Celles des maîtres d'œuvres empruntèrent leurs affilialions aux rites maçonniques et en prirent le titre. Ce fut dopo

sous le nom de lathomosy a maçon », que furent désignés ces artistes. Il faut bien se garder de voir sous ce titre modeste l'ouvrier de nos jours. L'artiste était-il chargé exclusivement delà direction générale des travaux, il était désigné sous le nom de magister operonws, a maître de l'œuvre » ; n'en dirigeait-il au contraire qu'une partie, on le nommait magister lathomos, « le maître maçon. »> Quant au nom d'architecte, ce ne fut guère que dans la seconde moitié du seizième siècle qu'on l'adopta, et encore on voyait dans les provinces, au dix-septième, employer souvent la qualification de maître d'oeuvre ou de maître architecte de l'œuvre. Si nous avons désigné sous le nom d'artistes des travailleurs de métier, nous avons suivi en cela le moyen âge, où le nom d'artiste était alors fréquemment employé et où l'on ne séparait pas les arts libéraux des arts mécaniques, et du moment que ces ouvriers prime-sautiers parvenaient à atteindre le but sublime de l'art, ils prenaient la qualification d'artistes.

Nous nous sommes livré pendant de longues années à un labeur de recherches considérables pour un travail que nous regardons comme fort incomplet.

Pour éviter au bas de chaque page des notes fatigantes pour le lecteur^ nous avons placé en tête de chaque notice un numéro correspondant aux ouvrages dans lesquels nous avons puisé et dont nous donnons le catalogue, en remerciant ici chaleureusement les auteurs.

Nous espérons que ce livre ne sera pas sans intérêt pour tous ceux qui s'occupent d'art. C'est comme un jalon que nous plaçons, avec la certitude que cette mine, qui est loin d'être épuisée, sera continuée par de plus habiles que nous et servira un jour à élever un Panthéon à la mémoire de nos artistes : alors toute notre ambition sera satisfaite, et nous nous estimerons heureux si notre petite pierre a pu contribuer à ce résultat.