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Vien, il y remporta successivement des prix de dessin (1772), d'expression (1774) et de peinture (1778), décernés par l’Académie des beaux-arts. En 1780, il obtint le grand prix pour un tableau à l'huile représentant l'Enlèvement des Sabines, mais ses qualités d’étranger et de protestant l’empéchèrent de recevoir la pension que le roi accordait aux lauréats pour continuer leurs études à Rome. Il partit donc à ses frais pour cette ville, où on l’admit à son arrivée à jouir de tous les priviléges réservés aux élèves couronnés. Après deux ans d’études, il livra au public deux grandes figures nues, fort remarquées des connaisseurs. Encouragé par ce début, Saint-Ours entreprit plusieurs compositions historiques qui établirent sa réputation. Parmi les productions les plus remarquables de son pinceau exécutées à cette époque, nous citerons : le Départ des Athéniens pour Salamine (1783); la Pompe des funérailles de Philopæmen (1783); la Présentation d’un enfant spardiale devant le Conseil des anciens (1786); les Mariages des Germains (1788); David et Abigaïl; l'Amour qui enlève Psyché; enfin les Jeux olympiques, qu’il représenta d’abord sur une toile de petite dimension, puis sur une autre plus grande, actuellement conservée au musée Rath. Une fièvre violente contraignit cet artiste de quitter l'Italie en août 1792 pour revenir à Genève où, après avoir mis la dernière main à un de ses plus grands tableaux : Scène du tremblement de terre de la Calabre (musée Rath), il peignit Homère chantant ses poésies à l'entrée d’une bourgade de la Grèce, sujet qu’il a dès lors plusieurs fois reproduit. Au mois de février 1793 ses concitoyens l’appelèrent à siéger dans l’Assemblée nationale. La langueur amenée dans les arts par !es événements de la révolution lui fit négliger la peinture historique pour aborder le portrait qu'il traita avec une égale supériorité. C’est ainsi qu'il a fait les portraits de MM. H.-B. de Saussure, Tronchin, Tingry, de la Rive, Du Pan-Sarasin, Jaquel, Butini, Masbou, Gautierde Tournes, Senn, Fuvre-Cayla, Rey, etc.; de Mmes Masbou, Tingry, Du Pan-Rigot, etc. Lorsque le gouvernement français mit au concours le sujet du concordat, 1803, il envoya à Paris un dessin : le Génie de la France ramenant la religion, qui seul reçut un accessit entre soixante-douze concurrents. Saint-Ours fut alors nommé correspondant de l’Institut de France. Il mourut d’une hydropisie