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SISMONDI (Jean-Charles-Léonard Simonne, dit de), économiste et historien distingué, fils du pasteur Gédéon Simonde et d’Henriette Girod, était issu d’une famille genevoise qui prétendait descendre des Sismondi, de Pise. Né à Genève le 9 mai 1773, il manifesta des aptitudes si précoces pour les sciences politiques, que déjà à dix ans il s’amusa à fonder avec quelques amis de son âge une petite république idéale, appelée « Consigal, » dont il fut à la fois orateur et législateur. Après avoir terminé ses études au col- Jége et à l’auditoire de belles-lettres de sa ville natale, il venait de commencer un cours de droit, lorsque des revers de fortune décidèrent ses parents à le mettre en apprentissage de commerce dans Ja maison Eynard, à Lyon. Bien que le jeune Simonde n'’eût aucun penchant pour cette carrière, il s’y prépara avec zèle et acquit ainsi des connaissances qui furent plus lard très utiles à ses travaux d'économie politique. Les troubles qui désolèrent Lyon en 4792 le ramenèrent à Genève, où il trouva aussi la révolution. La même année il fut, ainsi que son père, arrêté comme aristocrate, mais on les relächa tous deux au bout de peu de jours, faute de charges suffisantes pour motiver une accusation, Craignant d’autres contrariétés, la famille Simonde se retira en Angleterre en février 1793 et fit d'abord à Peasmarket (Sussex), puis à Tenterden (Kent) un séjour dont Charles profita pour étudier la langue, les mœurs et les institutions du pays. De retour dans leur patrie pendant le règne de la Terreur, juillet 1794 (et non en octobre, comme le disent des biographes), père et fils se virent en butte à de nouvelles persécutions pour avoir donné asile à l’ancien syndic Cayla, poursuivi par les révolutionnaires. C’est pourquoi, réalisant ce qui restait de leur fortune, ils quittèrent Genève pour s'établir en Toscane, où ils achetèrent, près de la petite ville de Pescia, le domaine appelé Valchiusa. Dès cette époque ils prirent le nom de Sismondi, qu’ils estimaient avoir appartenu à leurs an- Cêtres. Chargé bientôt par son père de l’administration de Valchiusa, Charles consacra ses loisirs à l’histoire et à l’économie politique, mais ses recherches le firent suspecter d’espionnage par les Autrichiens, alors maîtres du pays, de sorte qu'ils l’incarcérèrent à deux reprises pendant plusieurs mois. En septembre 1800 il rentra à Genève, où il publia en 1801 son Tableau de l’agricul-