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Au peuple canadien-français si attaché à ses chefs spirituels nous offrons le présent volume. Tel qu'il est, en dépit de ses lacunes et de ses autres imperfections, puisse-t-il lui plaire ! Nous l'espérons, tout en en reconnaissant les points faibles. Ce qu'il nous a coûté de labeur pour le mener à bonne fin ne nous a nullement aveuglé. Mas nous était-il loisible de prolonger la compilation de ces statistiques si mobiles? Xous croyons que non. Et l'on pensera sans doute comme nous en apprenant que le tiers du clergé change de localité annuellement. Plus de cent prêtres sont partis pour un monde meilleur pendant que nous réunissions et coordonnions les matériaux de ce livre ; de jeunes lévites, en plus grand nombre, ont comblé les vides. Il fallait incessamment ajouter et retrancher. Pour ces raisons il importait de nous hâter, au risque d'être incomplet et quelquefois inexact. Une seconde édition, si nous la voyons, corrigera une partie des fautes pour en commettre de nouvelles et ainsi de suite jusqu'à la dernière édition.

Ouelqu'énorme que fût le travail de la rédaction et de la compilation, nous avons voulu l'exécuter seul pour y mettre plus d'uniformité et peut-être plus de sûreté de renseignements. Uniquement pour l'obtention de ceux-ci nous n'avons pas reculé devant la tâche combien longue et souvent ingrate d'adresser treize mille lettres. Si après cela l'on remarque des erreurs ou des omissions, qu'on ne nous l'impute pas trop à crime.

Rien ne nous eût procuré plus de joie que d'illustrer chacune des biographies, mais ce petit luxe bien permis exigeait des ressourses pécunières plus considérables que les nôtres. Néanmoins au-delà de quatre cents portraits ornent les pages de ce volume. Nous étions déjà disposé à consentir la dépense de deux ou trois cents d'entre eux, lorsque des amis sont venus à notre rescousse.

Les notices biographiques se montent au chiffre de trois mille six cents. Dans ce nombre sont censés compris tous les évêques et prêtres canadiens-français en quelque pars qu'ils vivent, l'évêque et tous les prêtres français de la province de Québec ; de plus nous leur avons adjoint beaucoup d'évêques et de prêtres d'origine française ou autre travaillant ou ayant travaillé au milieu des Canadiensfrançais.

Maintenant quelques explications pour rintelligence du texte. Un seul millésime entre parenthèses "(I!)()2)""