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fate de Potasse et le chlorure de Potassium , constitue la Potasse du commerce , que l'on retire immédiatement des Végétaux par l'incinération et la lixivalion , et dont on fait un grand usage pou ries lessives, et pour la fabrication du nitre , de l'alun, du verre et du savon mou. Combinée avec les Acides nitrique et sult'uriquc, la Potasse forme des sels d'une grande importance pour les arts, et doi^^t nous devons présenter ici l'histoire en peu de mots , parce qu'ils ont leur existence daus la nature.

Potasse nitraték , vulgairement Nàre ou &a/pé//e. Substance saline , blanche, soluble dans l'eau, non déliquescente, ayant une saveur fraîche , et la propriété de fuser sur les charbons ardens au moment oii on l'y jjrojelte, c'est-à-dire d'augmenter la combustion et l'incandescence des parties sur lesquelles elle tombe, en laisant entendre un bruissement qui dure pendant tout le temps de cette combustion accélérée. Le JNitre est formé d'un atome de Potasse et de deux atomes d'Acide nitrique, ou en poids, Potasse 47 , Acide nitrique .53. Mêlé avec de la limaille de Cuivre , et traité par l'Acide sulfurique, il donne lieu à un dégagement de vapeur rouge ; mis en solution dans l'eau , il précipite en jaune par l'hydrochlorate de Pialine. Ce Sel est du peiit nombre de ceux dans lesquels on ;iit observé le dimorphismç , c'e^t-à-dire la propriété de cristalliser sous des formes qui appartiennent à deux systèmes diiFérens , mais qui sont toutes des produits de l'art ; les plus communes sont des prismes hexaèdres , simples ou pyramides, très-allongés, et profondément cannelés , que l'on' peut rapporter à un prisme rliomboïdal droit d'environ 60° et 120". Ces> prismes sont souvent com})rimés , dans un sens peipendiculaire à l'axe^ et se présentent aîois sous l'aspect de tables rectangulaires , terminées vers leurs bonis par des biseaux. Mais d'après des observations de Beudant , 0»

peut aussi obtenir le nitrate de Potasse cristallisé en rhomboïdes obtus ,

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qui approchent beaucoup de ceux du nitrate de Soude. Dans la nature , il ne s'est encore offert que sous la forme d'aiguilles , de filameus capillaires ou de concrétions composées de fibres parallèles et soyeuses. On le trouve en eftlorescence à la surface de vastes plaines sableuses au Bengale , en Perse, eu Arabie, en Egypte, etc.

Il se forme journellement sous nos yeux, à la surface des vieux murs , des pTerres calcaires poreuses des terrains calcaréo-sableux , surtout dans les endroits qui sont exposés aux émanations des matières animales et végétales en putréfaction. C'est ainsi qu'il se présente en filamens dans les écuries, les étables et les caves , et €omme on le recueille alors avec des houssoirs , on lui a donné le nom de Salpélre de Houssage. En observant avec soin toutes les circonstances de cette formation journalière et naturelle du nitrate de Potasse, on est parvenu à établir dans quelques pays des nilrières artificielles , c'eSt-à-dire des mélanines de matières propres à produire du Nitre. F^. Nitrière. En France , on retiie presque tout le Nitre, employé dans les arts, des vieux plati as , oîi il est mélangé avec les nitrates de Cliauxou deïNiagnésie.

Ce sel existe aussi, mais plus rarement en solution dnns les eaux des mares et des lacs situés au milieu de plaines sableuses. C'est ainsi qu'on le tiouve dans les plainesde la Haute- Hongrie , de l'Ukraine, de la mer Caspienne, de la Perse , etc.

Le Mitre est emplo\é comme fondant dans plusieurs opérations docirnasliques; il enire dans la composition de quelques verres , dans celle de plusieurs médicaniims. On s'en sert pour préparer l'Acide sulfurique et l'Acide nitrique du commerce ; maiî son principal usage est d'êtie emploi é concurrc mment avec le soufre et le chuibon dans la fabrication de la poudre à canon , qui est un mélange d'environ six parties de Nitre bien purifié, d'une partie de Charlion, et d'une partie de Soufre. Les effets violens de ce mélange provien-

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nent de la formation iuslantanée et de l'expansion subite de divers Gaz qui se développent dans son inflammation ; la poudre est d'autant meilleure qu'elle peut produire plus de Gaz dans un temps donné , et que ces Gaz ont un plus grand ressort. De-là toutes les précautions que l'on prend pour s'assurer de la pureté des élémens qui entrent dans la composition de cette poudre, et pour effectuer leur mélange dans les proportions convenables.

Potasse SULFATÉE , substance soluble, non etïlorescente , qui ne s'est rencontrée que bien rarement dans la nature. On ne l'y trouve que dans deux circonstances différentes , ou eu solution dans quelques eaux minérales , ou en concrétions à la surface de quelques laves , au Vésuve. Ce sel est composé de Potasse , 54 , et Acide sulfurique , 46. Il cristallise aisément dans les laboratoires, et ses foftnes les plus ordinaires sont des dodécaèdres bipyramidaux à triangles isoscèles , simples ou prismes , et qui dérivent , suivant Haiiy, d'un rhomboïde aigu de 87° 48' ; ou , suivant Brooke , d'un prisme droit rhomboïdalde j 20" 3o'. (g. DEL.)

POTELÉE. BOT. PHAN. Syn. vulgaire de Jusquiame. (b.)

POTELET. BOT. PHAN. Nom vulgaire de V Hjaciathus non scriplus, L.

POTELOT. MIN. Syn. vulgaire de Molybdène sulfurée. (b.)

POTENTILLE. Potentilla. bot.

PHAN. Parmi les genres européens qui composent la tribu des Dryadées dans la famille des Rosacées, celui des Potentilles est un des plus considérables , eu égard au nombre des espèces qu'il renferme. On doit aux professeurs Nestler de Strasbourg et Lehman le Hambourg d'excellentes Monographies de ce genre. Il appartient à ricosandrie Polygynie, L. , et il offre les caractères suivans :

calice , muni e\térieurement.de quatre à cinq bractées , le tube court et évasé , le limbe à quatre ou

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cinq divisious peu profondes ; corolle a quatre ou cinq pétales insérés sur le calice; étamines en nombre indéfini ; carpellesnombreux, munis d'un stj(le latéral, et placés sur un réceptacle sec et arrondi ; graine unique pendante dans chaque carpelle. Ce genre ne se dislingue du Fraisier que par le réceptacle des fruits qui es', sec et non succulent comme dans ce dernier genre. On y a réuni avec raibon les genres Cumarum et Tormenlilla de Linné qui n'en différent que par des caractères d'une valeur minime , comme la forme et la couleur des pélales , le nombiedes parties de la Heur, etc. Dans le second volume du Prodromus Sjstemalis Vegetahilium du professeur De Caudolle, Seringe a décrit cent six espèces de Potenlilles. Ce sont des Heibes ou des Fiantes suffi utescen tes, à feuilles coinposé(3S, accompagnées de stipules adnées au pétiole ; les fleurs sont blanches ou j lunes , quelquefois rouges. La plupart de ces espèces croissent dans les localités montueuses de notre hémisphère. Les Alpes, les Pyrénées, les montagnes de la Sibérie et de l'Amérique septeulrionale , soutles contrées oii l'on en trouve le plus grand nombre.

Quelques-unes, telles que les Polentilla periia , aurea , grandijlora , paraissent dès les premiers jours du printemps, et couvrent la terre de leurs fleurs d'un beitu jaune de soufre. D'autres ont des fleurs d'un blanc lacté, et ressemblent beaucoup aux Fraisiers ; elles ne s'en distinguent que par le réceptacle des fruits qui est sec et aplati. Eufîa on cultive dans les jardins une magnifique espèce nouvelle ( Putendlla atropurpuiea ) dont les pélales ontune belle couleur rouge , et qui est originaire du NépauL (G..N.)

* POTÉRIOCRIiNITE. Poteriocrinites. ÉCHIN. Genre de l'ordre des Crinoïdes , ayant pour caractères :

Animal supporté par une colonne formée de pièces articulées , minces et nombreuses, percée dans sou cen-