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Microscopiques; à peu près dans le même temps nous le définîmes ainsi , dans l'Encyclopédie par ordre de matières : corps cylindracé, anguiforme, llexihle, sensiblement aminci à ses cxlrémités, transparent, à travers lequel on commence à distinguer quelques rudimcns d'organe intesimal, outre la molécule conslitulrice, quand la taille n'est pas trop petite. Restreint de la sorte, le genre devient des plus naturels , et les espèces s'y ressemblent si fort, qu'il est extrêmement difficile de les distinguer les unes des autres'. INous avions pensé que les véritables Vibrions s'élevaient i)eaucoup au-dessus des autres Microscopiques. Entre eux et ces vrais Entozoaires , il n'existe peut-être d'autres diflerenccs que les proportions; car déj.à les Vdjrions sont les plus agiles de tous les Gymnodés.

Dugès , professeur à la faculté de Montpellier, a levé tous les doutes à cet égard. Ces Animaux ont été pour lui un objet d'étude comparative avec les Oxyui es , qui tous sont des parasites vivans dans les intestins et autres parties des Animaux d'ordre supérieur. L'un d'eux, très-commun chez l'homme , et particulièrement chez les enfans, était un Ascaride pour Linné. Ce sont tous des Animaux fort petits, dont la structure ne peut être observée qu'au microscope , et qui, pour les formes, sont aussi des Vibrions. Les uns et les autres sont anguilloïdes , cylindriques, très-atlénués en pointe postérieurement , agiles , aimant à se tortiller en tous sens, ayant une peau lisse, unie et plus ou moins translucide, contractiles , ce qui se reconnaît surtout lorsqu'on a l'adresse de les déchirer : munis d'organes digestifs assez distincts , et surtout de moyens de reproduction parfaitement visibles, ce qui ne fait pourtant pas que les Vibrions et les Oxyures ne puissent en certains cas résulter de la spontanéité , mais qui fait qu'une fois produits dans les milieux qui les nourrissent , ils peuvent s'y reproduire à jamais par la voie de la géué—

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ralion , puisque nos propres observations ne nous permettent plus de révoquer en cloute jusqu'à l'exislence des sexes dans les Animaux qui nous occupent. Le genre Goràius présente aussi des rapports assez intimes avec les Vibrions ; mais les espèces y sont peut-être nioins organisées, quoique gigantesques on comparaison. «11 résultera probablement avant peu , disions-nous il y a plusieurs années , du rapprochement de ces divers Animnux, que la famille des Yibiionides, ou du moins le genre Vibrion pourra passer à la cla-se des Entozoaires qu'il ouvrira , et dont il s"emble êtrerébauche. «Cette pensée a trouvé son exécution dans l'article F'ibiion du Dictionnaire de Levrault, en 1829, oix les ti'avaux deDugès étant cités, on est surpris de voir que le Vibrion malleus de Millier figure encore dans le Catalogue des espèces de Vibrions.

On soupçonne dans cet ouvrage que cet être singulier ( V. Ty), fort souvent étudié par nous , pourrait être une larve d'Insecte? Quant à noire genre Lacrymatoire, qu'on suppose, dans le même article , être formé de jeunes Planaires, nous pouvons assurer qu'il n'en est rien et qu'il faut n'en avoir vu que des figures gravées pour parler ainsi, les Planair-es étant , avec les Sangsues , les plus extensibles et contractiles des Animaux , tandis que les Lacrymatoires sont en général , si ce n est dans quelques-unes de leurs parties, au nombre des Microscopiques les plus rigides. En général les erreurs ou tombent les grands naturalistes , au sujet des Microscopiques , viennent de ce qu'ils ne les étudient que dans les planches de Millier et de l'Encyclopédie , et qu'ils parlent conséquemment d'après des images ; tandis que nous , timides observateurs des petites choses , nous ne raisonnons que de ce que nous avons vu de nos propres yeux et jamais d"aprè.s des représentations , quoi qu'on en puisse avancer. Pour rentrer strictement dans notre sujet, nous ajouterons que les Vibrions sont ex-

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Irèmement répandus dans la nature , cil ils habitent indifféremment l'eau pure ou les liquides en fermentation; peut-être c'est de ce qu'ils vivent partout dans ces liquides, que les Animaux d'ordres plus avancés en reçoivent dans leur corps, ou, par l'effet d'un nouvel habitat, les Vibrions se modifient en Oxyures intestinaux.

Cette idée , qui pourra paraître baroque à certaines personnes , est pourtant digne qu on ne la repousse pas légèrement. En effet , les Vibrionides sont aussi répandus dans l'univers que le sont les Monadaires dont ils sont probablement formés.

Nous avons l'ait remarquer, dans l'article Microscopique de l'Encyclopédie par ordre de matières, qu'en se desséchant sur le porte-objet du microscope , les espèces anguiformes s'y divisent de dislance en distance en étranglemens qui les font paraître comme composés de globules disposés pôle à pôle , ainsi que le sont des perles enfilées en collier; on dirait les filamens de certaines Conferves,ou ceux de nos Anabaines {F", ce mot) , ou encore de ces petites suites de globules formés par les espèces du genre Monade qui , en mourant, affectent une disposition sériale qu'a très-bien saisie Millier [Iiif-, tab. I , fig. 1 1 , a , a). H y a donc articulation chez les Vibrionides anguifoi mes , mais tellement microscopique, que le dessèchement est nécessaire pour dévoiler cette disposition organique. L'eau pure ou corrompue, soit douce, soit marine, et le vinaigre , fourmillent de Vibrions. Il s'en développe à l'infini dans plusieurs substances alimentaires ; la farine, dont l'homme tire son principal aliment, en fournit une immense quantité; pour peu que certains fruits s'allèrent, leur suc en est rempli; il n'est pas jusqu'à la Truffe qui , dans l'état d'amollissement oii , devenant un pou aqueuse, son parfum acquiert plus d'intensité, n'engendre a ussi des Vibrions dont les ovules peuvent fort bien ne pas devenir inféconds par la cuisson, et qui, s'introduisant

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ainsi dans les viscères «les classes de la société qu'on dit êtie subordonnées au ventre, y deviennent sans doute la source d'une foule de désordres. C'est probablement d'après de telles considérations émises depuis long-temps par nous, que le professeur Dugès termine en ces termes sou beau Mémoire sur les Oxyures : « La médecine n'en pourrait-elle tirer quelques conséquences utiles , i° pour i'airc proscrire plus soigneusement, par exemple , des bouillies et autres alimeus farineux souvent si nuisibles ;aix enfans; 2° pour remédier à la formation des mucosités intestinales qui servent de nourriture, et peutêtre de berceau aux Vers des intestins , etc., etc. » — Les Vibrions furent au nombre des Animaux dont s'émerveillèrent les picmiers micrographes. On les appela d'abord Anguilles, et, dans plus d'une figure qu'on en fit graver, on leur donna des têtes de poissons pour rendre la ressemblance plus complète. Leur développement dans la colle de farine fut pour le jésuite observateur Néédliam , un sujet d'admiration , tandis que, pour de beaux esprits supeificioîs, il devint un sujet de doutes et de mauvaises plaisanteries. Aujourd'hui l'on ne tombe plus en extase à la vue d'un Vibrion ; mais l'on ne s'en moque point, et c'est à force de bien observer ces Animaux, qu'on est parvenu à faire leur histoire d'une manière à peu près complète. On y a reconnu une ouverture buccale très prononcée , oii nous avons certainement distingué deux lèvres; un tube interne qui règne de cette ouverture jusqu'^ l'extrémité du corps , oîi ne se distingue aucun renflement, el oîi, nous devons l'avouer, nous n'avons pu encore voir un véritable anus , quoi qu'en aient dit des naturalistes justement célèbres à d'autres titres.

Un orifice qu'on distingue à l'un des côtés de la partie postérieure du Vibrion, très-nu dans les uns , et recouvc! t d'un appendice labriforme dans d'autres, n'est point une ouverture anale, mais bien une ouverture gé-

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nilale par oii le mâle émet une sorte de frêle pénis, et par oii la femelle, après la fécondation, produit ses petits vivans. Chez celles-ci le mode de reproduction est analogue à celui des Vipères et de certaines Blennies ; dans leur transparence, on distingue d'autant mieux ce fait, qu'elles sont trois ou quatre fois pins grosses que les mâles ; do chaque côté du tube intestinal existent deux séries d'ovules , oii l'eu finit par apercevoir les petits roulés prêts à sortir, et en tout semblables à la mère. On finit par voir naître ces petits dans l'intérieur de celle-ci, et y vivre jusqu'à leur émission. Joblot avait dès long-temps observé ce fait, et Lédermuller a également représenté des Vibrions de la colle coupés en deux , et laissant échapper, par le point des sections, des ovules non encore éclos avec de petits individus déjà dégagés et vivans. Il paraît que les mâles sont en beaucoup moins grand nombre que les femelles.

On ne leur distingue point de chapelets d'ovules internes ; ils sont aussi beaucoup plus petits que les femelles.

L'on a dit que les Vibrions desséchés , après avoir même passé hors de l'eau un temps considérable, reprenaient le mouvement et recouvraient In vie. Linné avait adopté celte bizarre opinion , ce qui motiva le nom de Chaos redii'ii-'iis qu'il donnait au Vibrion de la pâte. De nos jours un Anglais a ajouté que le f^ibrio trilici pouvait^ aemeurer impunément desséchi'. Dugès paraît douter du fait ; il eût pu s'étayer de notre opinion émise depuis long- temps dans plusieurs de nos ouvrages. Nous l'avons déjà dit , et nous le répétons, fort du témoignage Jd'un Jobservateur comme le savant de Montpellier, le sommeil d'Epiménide n'est pas dans la nature. Il nous a été impossible, quelque précaution que nous ayons prise , de rappeler à la vie des êtres qui l'avaient une fois perdue, et Spallanzani s'est évidemjncnt trompé en trompant tous ceux qui le répètent encore d'après lui, quand il a prétendu avoir reSi