AVERTISSEMENT

Â.près huit ans d'efforts continus, les rédacteurs du Dictionnaire classique d'Histoire naturelle sont arrives au terme de leur travail. Nous avions d'abord espéré qu'il serait possible de borner cet ouvrage à dix ou douze volumes ; les accroissemens reçus journellement par la science nous ont forcé à l'étendre jusqu'à seize ; encore un Supplément , où nous avons plus d'une fois renvoyé pour certains articles, y deviendra-t-il nécessaire. Nous préférons cette manière de compléter un livre , composé en conscience, sous tous les rapports, à la mise au jour d'une seconde édition, moyen par lequel on trompe trop souvent les acquéreurs d'une édition première, laquelle demeure ainsi une chose à jamais incomplète et de nulle valeur , quoique l'acquéreur l'ait payée comme si elle devait être suffisante. A ce motif que nous n'hésitons point à considérer comme de probité , se joint une raison non moins puissante en favem" des Supplémens faits pour compléter et tenir à jour les Dictionnaires ; cette raison se trouve dans la facilité que donne pour les recherches l'ordre alphabétique commencé et invariablement suivi. Cet ordre étant le seul moyen commode pour le lecteur de trouver le mot qu'il cherche , il est vraiment déplorable de voir tant d'auteurs s'éloigner de cette manière de procéder dans certains Dictionnaires , dont beaucoup de parties sont sans contredit parfaitement rédigées, mais qui sont devenues d'un usage presque impossible , à cause de la confusion qu'on s'est complu à introduire en beaucoup de cas. On y a inventé des noms arbitrairement francisés ou qui n'ont aucune espèce de rapport avec la racine usitée et scientifique , afin de reproduire des objets qu'on

avait omis à leur véritable place, ou qui ne furent connus qu'après que leur série alphabétique se trouvait être depuis long-temps épuisée. Ces articles dont l'apparition intempestive est une sorte de tour de force, et dont qui que ce soit ne saurait deviner l'existence, sont devenus de volumes en volumes des augmentations égarées à tous les volumes précédens ; on a, sous la rubrique de simples adjectifs, dans des livres dont l'essence est de ne présenter que des séries de titres substantifs, introduit violemment de véritables traités que leur étendue démesurée ne rend pas toujours plus complets, parce qu'on y a négligé, comme par caprice, des branches entières de la science qu'on forçait en quelque sorte à comparaître à la place qui ne devait point être la sienne. Il est inutile de citer le moindre exemple de ces désignations arbitraires érigées en titre pour amener tel ou tel sujet à la commidité de l'auteur ou pour réparer quelque négligence r il n'en pouvait résulter qu'une longue supcrfétation de texte sans rapport réel aux mots avec lesquels on prétendit le rattacher; mots qu'on n'ira probablement jamais chercher; or, comme on ne lit pas un dictionnaire de la même manière qui'on lit un livre ordinaire , et que cette sorte d'ouvrage n'est faite que pour être en quelque sorte feuilletée selon qu'on a besoin d'y trouver tel ou tel sujet, on ne saurait trop signaler les voies confuses où s'engageraient les auteurs de pareilles entreprises s'ils persistaient à suivre de mauvais exemples. Nous n'eussions pas touché cette question si nous n'avions lu quelque part que l'une des personnes qui a le plus abusé de la faculté de faire perdre pour ainsi dire la tête à ceux qui consultent ses écrits , se complaisait à signaler dans notre ouvrage l'omission de quelques genres formés assez récemment , et dont nous renvoyons l'histoire à des volumes futurs ; nous le demandons au lecteur, lui lût-il jamais venu dans l'idée de chercher des mots qui commencent naturellement par l'une des premières lettres de l'alphabet dans un article, qu'à force de tortures faites au langage, Vauleur est parvenu à iaire com-

niencer par la lettre Z ? Notre esprit ne nous fournit pas d'autre réponse.

On a aussi trouvé que le Dictionnaire dont voici le dernier volume, avait paru avec quelque lenteur ; il nous a effectivement occupé durant huit ans , ce qui n'équivaut guère , dit-on , qu'à deux tomes chaque année. Mais pour repousser im tel reproche, il suffira de faire remarquer à nos Abonnés que la plupart de nos volumes qui devaient se composer de trente à trente-six feulles, en contiennent de quarante à quarante-huit ; que par notre format et par le caractère employé , chacun équivaut à deux ou trois de ceux dont se composent les Dictionnaires imprimés jusqu'ici. Nos articles ne sont-ils pas d'ailleurs presque tous originaux , et composés ordinairement sur des matériaux propres à chaque auteur au lieu de l'être simplement à coups de livres ? Il est plus d'un de ces articles dont la lecture eût pu être faite devant la première des sociétés savantes du monde, ou imprimés dans les recueils académiques à tout aussi juste titre que tant de mémoires à prétentions dont on occupe le plus le monde savant et les cent bouches de la renommée.

Des planches ont été jointes à notre Dictionnaire ; nous disions dans notre Préface (T. i, p. xn) que nous ne les y croyions pas indispensables, et que nous les donnerions plus pour nous conformer à l'usage que dans un but direct d'utihté ; cependant, pour nous mieux conformer au dessein qui domine d'iui bout à l'autre de l'ouvrage , celui de donner autant que possible du nouveau , chaque collaborateur , selon sa partie , a dû désigner à la gravure des objets qui lui paraissaient avoir besoin d'être reproduits , ou qui n'avaient jamais été figurés. Pour que ces objets ne fussent pas confusément mêlés en suivant la série alphabétique , et qu'on pût à la fin les ranger dans un ordre naturel, on n'a point numéroté les planches; il devient conséquemment indispensable d'en donner une Explication raisonnée en douze à quinze feuilles qui, reliée avec lestlitcs planches dans l'ordre rationnel qu'on aura soin de

suivre, devra former avec elles un volume complémentaire de grosseur à peu près égale à ceux du texte. Ce catalogue raisonné devenait d'autant plus nécessaire , que divers objets dont il n'est rien dit dans le cours des seize volumes demeureraient incomplètement connus, et que les figures dispersées dans les diverses livraisons, n'ont presque jamais le moindre rapport, même alphabétique, avec les volumes de texte que ces livraisons accompagnèrent. Une pareille marche fut suivie dans toutes les collections du même genre ; sans l'explication ici promise , nos planches demeureraient à peu près inutiles ; cette explication étant jointe à l'Atlas du Dictionnaire classique, et s'y trouvant intimement ralliée, il ne restera rien à désirer pour en faire un premier Supplément destiné à décrire plus d'un objet nouveau ou bien au redressement de quelques erreurs. Ceux de messieurs les Souscripteurs qui voudraient acquérir le petit volume complémentaire dont il est ici question , sont engagés à faire connaître leur intention à MM. Rey et Gravier. On ne leur fera guère attendre un texte qui est rédigé d'avance , et dont la publication donnera la facilité de relier l'Atlas du Dictionnaire classique en même temps que les seize autres tomes.

CLASSIOUE

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1 AALEB. MAM. Nom arabe que Forskahl rapporte au Renard et que Desmarest pense devoir appartenir plutôt au Chacal. (aud.)

TAAOD-YU~TCHIN. ois. Nom sous lequel on connaît plus commune'ment le Maitin-Pècheur du Bengale. /^. Martin-PÈcheur. (DR..Z.)

TABAC. BOT. PHAN. /^.NlCOTIANE.

On a étendu ce mot à des Plantes qui n'ont aucuns rapports avec les Nicotianes; ainsi l'on nomme vulgairement : Tabac DES MONTAGNES, DES

Vosges ou des Savoyards, l'^rnica rnoiilana. V. Arnica. (g..n.)

TABAC D'ESPAGNE, ins. Nom spécifique donné à un Papillon du genre Argynne. (aiid.)

TABAK. pois. Même chose qu'Aban-Tabak, espèce de Ceutrogastre.