BLA \C H ET (Tbomjw). ?I

Ce peintre, qui eut une juste célébrité, naquit à Paris, en 1617, dit-on. Il prit d'abord de* conseils et des leçons de Poussin, dont il devint l'ami; alla à Rome pour se perfectionner, et fréquenta dans celle ville l'Albane, sans prendre sa manière. Ln de ses amis le conduisit à Lyou, où il se fixa, mais qu'il n'habita pas toujours, car il vint plusieurs fois à Paris, où il travailla. C'ttst ainsi qu'en 1662 il fit pour la Confrérie des orfèvres le tableau qu'elle offrit à Xotre-Hainc le premier mai 1663 , tableau repré.x'ntant saint Philippe diacre. Le morceau capital de l'ietivre faite a Lyou par Bluuchet fut le plafond de l'hôtel de ville , qu'un incendie endommagea cruellement au dix-huitième siècle. Blanchel était également habile comme peintre d'histoire et comme portraitiste. La ville de Lyon le reçut comme son Peintre en titre d'office, le 11 octobre 1675 ; l'Académie royale de peinture de Paris l'admit comme portraitiste le 30 mai 1076, et comme peintre d'histoire le 28 février 1682. La lisle des académiciens dit * (pie Thomas BTancbet de Lyon » (il n'était pas Lyonnais, mais Lyon le compte parmi ses peintres), - mourut a Lyon, âgé de soixante ans, le 21 juin 1699t. Th. Blanche! fut parrain du Félix-Thomas , fils de Gabriel 1P Blanchard, le 3 avril 1681. Il signa l'acte de baptême : T. Blanche!.— Loy. 1. Blanchard, Peintres ordinaires i>k la ville de Lyon.

BLAX'CHIX (Jeax). 1039.

t Qui pourroit oublier Jean Blanrhin? ' dit l'abbé de Marolles, dans son Lirre des peintres cl des graveurs. Hélas! on ne se souvient guère de lui maintenant ! Si Zaui et Xagler donnent son nom , qui en parle aujourd'hui? Je n'ai , quant à moi, que bien peu de chose à eu dire , quoique je me sois appliqué à chercher les documents qui pouvaient me le faire connaître. Tout ce que j ai pu découvrir, c'est que, le 6 septembre 1639, il tint, sur les fonts de S'-Jac«pies de la Boucherie, Claude, lils de Pierre Larcher, m'" peintre il Paris, et de Catherine Boucher, dem' rue des Lombards, lie baptistaire de Claude Larcher «lit son parrain : « Jelian Blanchon (sic) , peintre ordre de Sa, Majesté, dem' rue de \a Tivseranderie » .

BLAREXBERGHE (Hkxr, Désiré Vax).

— (Loi js-Xir.oi.vs).? — ?

Aujourd'hui, très-eslimés et très-recherchés par les amateurs de gouaches délicates, fines , spirituellement touchées et remarquables par le charme et l'abondance de la composition, les ouvrages de Blarenberghe le père lurent tout à fait délaissés pendant une trentaine d'années. L'école de l'Empire n'en lit guère plus de cas ipie des miniatures de Bcaudouin et des grands tableaux de Xatoire , de Doyen, de Pierre ou du dernier des V an Loo. Lorsque la mode reprit sous sa puissante protection Uattcau, l.ancut , Chardin et Pater, on commença à secouer la poussière qui recouvrait les Blarcnberghc , exilés dans les ganle-riieubles avec les portraits des aïeules , et ou lui relit une renommée. On reconnut «puce maître de la fin du dix-huitième siècle n'était

[tas moins habile «pie son devancier du dix-septième, e Strasbourgeois Jean Wilhem Baur, et l'on attacha un grand prix à la possession de ses peintures. Les plus petites surtout furent celles que l'on se disputa avec le plus d'acharnemcnl daus les ventes

BLA

anx enchères; el, maintenant , un dessus de bague, un sujet peint pour une tabatière ou une boîte & bonbons, sont pajés autant qu'un grand et beau Pierre Patcl le père, qu'un Xicolas Robert, un Joubert, ou un Atwrict ; c'est qu'en effet Blarenberghe est excellent dans les petites choses. Il a un goût qui ne se dément pas, un entrain que ne gène point le détail microscopique où se complaît son pinceau, une harmonie agréable , nu coloris naturel , également éloigné de la froideur et de l'exagération du ton. Il empâte sans lourdeur; il accuse la forme sans sécheresse; il est précis sans roideur; el, dans une figure hante comme l'ongle du petit doigt d'un enfant , U est complet autant qu'on pourrait l'être dans une figure de six pieds. S'il compose la foule , il y jette le désordre arec un art infini; il en fait sortir des personnages d'une vérité, d'une originalité remarquables ; s'il aligne des soldats, il les serre l'un contre l'autre sans que de l'uniformité du rnouteinent ou du costume, naisse l'ennui pour le spectateur. Grandes, moyennes on petites, ses compositions sont aisées et abondantes ; on sent qu'elles ont coûté peu à l'auteur, dont la facilité fut merveilleuse et la fécondité étonnante et qui , à une époque où la manière gâta bien des talents , d'ailleurs reeommandables , sut n'être pas maniéré.

Eh bien, cet artiste, dont je ne crois pas exagérer ici le nvéritc , ce peintre aimé des gens de <{oûl et des amateurs de chefs-d'œuvre nains, on n'a jusqu'ici rien su de sa lie Les biographes l'ont négligé , et les amateurs qui possèdent de ses ouvrages n'ont pas eu la curiosité de faire une enquête sur la naissance, la vie et la mort de Blarenberghe, dont les prénoms leur sont inconnus romme le reste. J'ai été plus curieux qu'eux. Quelques délicieux morceaux que j'ai vu s'arracher les heureux du monde qui peuvent s'entourer de jolies et de belles choses, et deux lettres qui sont parmi les papiers que mon devoir fut de conserver an ministère de la marine , m'ont inspiré le désir de savoir ce qu'était ce Blarenln-rghe que la marine entretint pendant

Plusieurs années, avec un titre que je dirai tout à heure. Mes recherches ont été longues, mais je ne m'en plains pas , elles ont été heureuses.

Henri -Désiré Van Blarenberghe était fds d'un peintre français habitant Lille , et d'origine flamande, comme l'atteste son nom. Ce peintre, aujourd'hui inconnu, avait nom Jacques-Guillaume Van Blarenberghe; il avait épousé Marie-Claire Debnottc, et c'est de ce mariage que naquit & Lille Henri Désiré , baptisé dans I église de Saint-André - die terlia martii anni mUtesimi septingrntesimi trigin/i quart i i , selon l'acte qui eM sous mes yeux. Le parrain d'Henri-Desiré fut t Ixmis Micolas Van Blarenberghe » , la marraine « Marie-Clairc-Jolie Van Blarenberghe. » On peut croire que le « Ludovicoe .Vicolans » de l'acte était le père de Jacques- Guillaume > , et que la » Maria Clara Julia * était la sœur de celui-ci. Hcnri-Desiré perdit son père en 1742; il n'avait alors que huit ans et deux mois. Jacques -Gnillaume Van Blarenberghe , peintre, époox de Marie-Claire Delmotte, fut inhumé dans l'ég Use * Sanc/i Andretr, Insulit Flandrort/m » , le 1" mai 17V2; il était décédé la veille.

On voit que si J. Guill. Van Blarenberghe mit le crayon a la main de son fds , ce fut tout ce qu'il put faire ponr son éducation pittoresque. Je n'ai pas su qui fut son maître. Ses premiers ouvrages se ressentent de l'étude faite par le jeune artiste des ta-

BLA 225

bleaux de Jean Breughel. Il imita ensuite d'autres maîtres flamands et hollandais; puis, venu en France , il s'inspira des tableaux de Van der Mculen quant à la composition et à la nature des sujets, et se produisit alors avec des qualités qui lui étaient propres , bien que la manière du Peintre des conquêtes de Louis XIV ne disparût pas tout a fait dans les productions du jeune maître , dont l'ambition ne fut pas celle des grandes toiles, et se réduisit en général aux dimensions que comporte le genre de la miniature et de la gouache.

A quelle époque H. D. Van Blarenberghe quittat-il la ville de Lille pour s'établir à Paris ? Je l'ignore ; mais je vois qu'il était dans cette dernière ville au moins en 1760. Il demeurait sur le pont Suint-Michel , travaillant pour le public , et faisant de ces petits ouvrages qui, depuis quelques années, reparaissent sur le marché, où ils ont une valeur vraiment extraordinaire. Il avait pour ami Jean- Baptiste Joux, peintre, dont j'ai vainement cherché à connaître un ouvrage. Ce Joux demeurait dans l'enclos des Quinze-Vingts, avec sa femme Madeleine Michelon , qui devint veuve le 10 avril 1761. Joux mourait âgé de VV ans. Madeleine était fille d'un marchand quincaillier de la rue de la Hachette. Le Kl mars 1762, un peu moins d'un an après qu'on eut inhumé J" Bapt. Joux dans le cimetière de l'hôpital royal des Quinze-Vingts, Madeleine Mirhclon, quittant la cornette noire et les robes de deuil, suivit à l'autel Henri-Désirc Van Blarenberghe, paroissien de Saint-André des Arcs. Il y avait douze ans environ que Madeleine avait épousé Joux, * fila de Jacques Joux et de Ccorgetle Dimier, demeurant rue des Orties, paroisse S'-Ccrm. l'Auxer. i (Req. de S«-Scverin, 19 juin 1750; Reg. de S«-André des Arcs, mardi 10 mars 1762; et Reg. des Quinie- Vingts, 11 avril 1762. ) L'acte du mariage de Blarenberghe avec Madeleine est signé : t Michelon , Van Blarenberghe. » Notre peintre avait vingt-huit ans et quinze jours quand il se maria ; il était père d'un jeune garçon, enfant né k Lille, probablement vers 1753 ou 175V. Blarenberghe en parle dans la lettre intéressante qu'on va lire :

c A Monseigneur de Sartine , secrétaire d'Etat au département de la marine. — Monseigneur, le sr Van Blarenberghe, peintre attaché au département de la marine, a l'honneur de vous représenter que, le 1er janvier 1769, il fut choisi par Mr le duc de Choiseul pour remplacer Mr Lenfant en qualité de Peintre des batailles au département de la guerre , avec 3000 I. d'appointemens; qu'il fit des tableaux qui sont au dépôt des affaires étrangères, dont le ministre lui marqua sa satisfaction; el que depuis il fut déplacé par Mr de Montcynard, qui lui retint ses appointemens. Le 1er janvier 1773, le suppliant obtint son rétablissement de Mr de Boynes , et fut attaché à la Marine avec les mêmes appointemens qu'il avril à la Guerre. Il fut occupé à faire les vues et le développement des villes, ports et lieux remar-

Îuables des côtes de France , sur l'Océan et la Méiterranée, pour le dépôt de la Marine. Le suppliant se rendit à Brest, par ordre de Mr de Boynes, pour lever les différentes v ues du port. Il partit le 18 janvier 1773', et n'en revint que le 2 avril suivant,

i Voici une lettre adressée par le ministre. M. Pierre- Éticnne-Boiirgeoi* de Iloyne. à y. le comte de Bruftiioa, chef d'escadre, commandant U marine à Brest, an sujet j du voyage de Blarenberghe : • A Versailles, le 12 jaa>-

22<> BLA

avec six vues. Depuis , il exécuta , sur les mesures

3 ue le Ministre luy ai oit données, trois tableaux, ont uii «le quatre pieds , que le suppliant luy a remis , et deux de six pieds eu carré, que le suppliant a encore ches luy, et qu'il uiiru l'Iionneur de vous

firéscnlcr le jour que votre Grandeur voudra Lien ui indiquer, pour les placer ensuite on Sa Majesté jugera à propos. Le fils du suppliant l'accompagna ù Brest pour l'aider et accélérer ses opérations. Il lut aussi employé par le Minière, et fil, par ses ordres, un tableau pour le Dépôt de la marine , qui est dans le rabinet de votre Grandeur, à Versailles. Le Ministre avoit promis uue récompense à ce jeune homme, qui n'a encore rien touché. Le suppliant a été payé exactement de ses appointemeus, par quartier, depuis qu'il a l'honneur d'être attaché à la mariue; mais pour asseurer davantage son sort, et le mettre ù l'uhry des évéuemens, il vous supplie. Monseigneur, de lui accorder un Brevet de peintre de ta Marin-' . et de lui fixer et à son fils un traitement honnête qui les dédommage du sacrifice qu'ils ont fait en renonçant à tous ouvrant,»» pour le public, et en «'attachant exclusivement ù leurs places et aux ouvrages du Roi. (Signé) Vax Bi. \ rk mi t: tu; h k. * (lelte demande, qui fut mise sous les jeux du Ministre le 30 décembre 177i, porte eu marge la décision suivante , de la main de M. de Sartinc : * bon pour le Brevet , avec la clause que les appointemeus uc seroul païés que tant qu il plaira à Sa M. » Le Brevet fut expédie le 13 janvier 1773.

Je reviens sur les détails contenus dans cette lettre. Et d'abord sur ce qui touche le lils de Blareilberghe. Ce je mie homme, que son père emmena avec lui à Brest en 1773, et qui fit cette année-là, probablement, un tableau gardé par le Ministre dans sou cabinet, ce qui le suppose au moins uu peu remarquable , ne pouvait guère avoir que 19 ou 2i» ans alors qu'il exécuta cet ouvrage; il était donc né quaud son père avait dix-huit ou dix-ueuf ans , et comme je lai supposé plus haut en 175-J ou 1734. J'ai trouvé dausdeux registres conservés aux Archives de la mariue ( Reg. de 1781 et 1782) celte inscription : • Louis-Xicolas Van Blarenberghe, peintre des ports et côtes; Brevet du 13 janvier 1773; > le commis qui écrivit la première mention reproduite en 1782.se trompa d'une façon asseï étrange, enregistrant les noms tfu tils de Biagcuberghc pour ceux de Hcuri-Dé&iré, et lui imputant saus raison le brevet que nous avons vu tout à l'heure accorde par M. du Sartinc ù l'auteur de la lettre du 30 décent-

*ier m.i. L intention du Roy, M ieur, ilnnl è'ntit

dan» lr dépôt de »a marine toute» le» me», tant de I niteneur que du dehors, de la tille et du porl de Hrr»i. j ay tliarjjc du celte opération le »f itlai enbei <{U {ne,, peintre , de «ni le* talent» me tout particulieretiitul ronuu». tl va •t» rendre à Brest accompagné de son fils qui a pour le moins autant de mérite que non père, pour I aider dan» l'exécution de cet ouvrage. Je mu» prie de donner »o» ordre» pour qu'il leur »oit fourni ton» le» »eronr» dont il» auront besoin . et pour que l'entrée de tout le» lieui où l'objet de leur ministère les appellera ne leur «oit point refusée, rmn.no au»si de leur faire donner le» biiumol»

3 ni leur seront nécessaire» pour aller toU dan» la rade ou au» le port Je le» rhar;|e de tous remettre cette lellre à leur arrivée Le fil» de M. Beilliier que vous connaisses ui ayant demandé la perni»»ion d aeconip.i;|ucr ce» detu peintre» pour lui »er;ir «I instruction , je la lui ay accordée avec plaisir. \ ou» voudrei bieu trouver bon qu il le» »uive partout où il» auront à opérer. J ai I honneur, elc. . (Ardtites de la Marine.)

BLA

bre 1774. — Louis- Nicolas , qui eut évidemment

Rour parrain, à Lille, le » Ludov icus X'icohtus Van lareuberghe » , parraiu déjà de Henri-Désiré , Ira- \ ailla toujours pour son père, et l'imita si bien, nue parmi les ouvrages non signés, mais'altribués à Van Blarenberghe ( Ilenri-Désiré , dont les prénoms m; sont jamais écrits au bas des ouvrages de l'habile miniaturiste ) , plusieurs peuvent lui être donnés , sans aucun doule. Mais lesquels? J'ai vu beaucoup de Van Blarenberghe , mais je ne saurais me pronoucer eu ce qui louche aux uou signés.

Je n'ai pu connaître l'époque de la mort de Louis- Yicoi.LS, décédé je suppose à Versailles, ville qu'habita longtemps Van Blarenberghe le père. Cent peut-être la que celui-ci fit pour le Ministre des .Affaires étraugères les tableaux dont il parle dans sa lettre , et (lui servent encore de dessus de porte dans les salles des anciennes Archives des Affaire» étrangères, où sont aujourd'hui les livres de la Bibliothèque de Versailles; jolis el curieux ouvrages représentant quelques-unes des capitales de l'Europe , et outre lesquelles il faut citer une vue du Vatican el l'entrée d'un ambassadeur de France à Rome. Ces tableaux, dont les figures ont de ciuq à six pouces, donnent une très-bonne idée du (aient qu'avait Blarenberghe comme peintre à l'huile. Citaient, j'ai pu eu juger mieux dans un des tableaux — le seul de cette série — qu'il fit pour le Ministère de la marine. Ce morceau, d'une exécution line et précieuse , d'une couleur frauche el naturelle , d'une composition abondante et claire, est une vue du porl intérieur de B.cst; il est signé : s l'an lllarenberghe , f" 1773. » Sa largeur est de tm,07 (3 pieds 3 pouces G lig. ), et sa hauteur de 0»',74 (2 pieds 3 pouces 7 lig.). Au milieu de la composition est une frégate eu armement. Ce bâtiment , sur lequel s'agitent matelots et forçats, esl long 0"',21 (7 pouces 9 lig.}; la hauteur de sa mature jusqu'à l'eau est de 0'",23 (8 pouces 5 lig.) La vieille frégate qui servait alors de vaisseau Amiral du port , est non loin de celle qu'on arme. A la gauche du spectateur est le quai de Recouvrance; dans le fond du tableau se Voient des restes de fortifications ; à droite, le quai sur lequel sont la fontaine el une suite de maisons, encadre la composition. La foule est là , très-amusante à étudier, très-agissante , grand pêle-mêle de soldats, de bourgeois, de belles dames, d'entants, de chiens, où lout se touche sans se confoiulre. Les lig un s du premier plan oot environ Um,2 de hauteur (8 ligues). Pour douuer une idée de l'incroyable ténuité des détails, je dirai qu'à la porte d'une boutique de marchand de tableaux est apposé un paysage où sont visibles arbres et animaux, grauii pourtant à peine de uue à deux ligues.

Le tableau dont je viens de parler, sans espérer d'eu faire comprendre lout le mérite, appartient, au moment où j'écris (18GV), à un marchand de curiosités nommé Baur. 11 est d'autant plus à regretter que le Ministère de la marine ne possède pas ce elicl-d œui re , fait il y a soixantc-quiiiie ans 'pour reniement d'uue salle de ses Archive», qu'il n'a pas un seul de* ouvrages de Van Blarenberghe exécutés par les ordres de MM. de Bu j lies, Turgot, de Sorti ne, de Cast ries et de La Luzerne. Il ne m'a

Cas élé possible tle connaître le sort des autres taleaux livres au Ministère par le » peintre des ports et côtes de France » , el dont six se trouvent mentionnes dans la lettre de l'artiste à M. de Sari me. Une répétition à la gouache du Port de Brest fut

BLA

rendue 2,200 francs, le 8 février 1858 (rente Sinoquet). C'est un fort bon morceau, reproduction de l'original avec quelques changements : ainsi, c'est un vaisseau démâté qu'on arme , an lieu d'nne frégate ; ainsi , a la place du marchand de tableaux dont j'ai parlé , est une boutique de perruquier, etc. I n faux Blarenberghe se produisit le même jour, et trouva acquéreur à un prît ridicnlement élevé , 500 on 600 francs , je crois : il valait bien de 30 â VO francs. Il était censé représenter la rade de Toulon. Quelques navires assez finement dessinés

Surent tromper l'amateur qui se le fit adjuger, mais es devants grossièrement touchés, des figures sans caractère et lourdement accusées auraient do le désabuser quand le mensonge ne lui aurait pas été signalé par le faussaire lui-même, qui, sans égard pour I orthographe d'un nom que Van Blarenberghe écrivit toujours avec une n, ne fit aucune difficulté de récrire avec une m, et d'un caractère qui ne fut jamais celui de l'artiste lillois. Il était si facile d'éviter cette faute ! Il suffisait de se donner la peine ■l'aller au Musée de Versailles et d'y voir les signatures de vingt-deux grandes gouaches , ornement des salles n° 136 et 138. Ces ouvrages, dans lesquels filarenberghe a représenté des sièges et des batailles, sont tous signés de même , et le plus lisiblement du

Les gouaches dont il s'agit , toutes des mêmes dimensions (."9 centimètres f 1 p. 9 p. 10 I. ] de hauteur, sur 9'» cent. [2 p. 10 p. 6 I.J de lougueur), ne semblent point appartenir aux travaux que Blarenberghe fit par ordre de M. de Choiseul, quand, .«pre* le lrf janvier 1769, il remplaça Lcufant comme peintre attaché au département de la guerre, arec 3,1100 livres d'appointements. Biles concilient un ensemble et forment une suite , commandée apparemment à l'auteur par le ministre de In guerre vers 1778, quand U jouissait de son brevet de peintre de la marine. Elles furent exécutées de 1778 à 1790. Lorsque l'on examine avec soin ces productions d'un pinceau si minutieux, si exact, si attentif aux choses de la vie , du sentiment , da aeste . de l'action, et si soigneux en même temps du charme et de la vérité du coloris, on a peine à concevoir la merveilleuse facilité du peintre, et cette fécondité heureuse. Une seule chose peut aider à l'expliquer , c'est la collaboration de Louis-Nicolas dans les ojuvres de Hcnri-Désiré, c'est le fils devenu assez habile pour faire comme son père, et pour préparer tout ce que celui-ci devait finir. Henriîfésiré Vjmi Blarenberghe s'était doublé, si Ton peut dire ainsi ; seul , et si excellente qu'eût été sa vue, : lui eût été impossible de faire tout ce qu'on connaît de lui, eût— il travaillé plus longtemps encore qu'il ne le fit.

Je di«ai» tout à l'heure qu'à la rente de M. Siuo-

Îuet , on avait acheté 2,200 francs la vue intérieure u port de Brest , belle gouache de Blarenberghe ; le nièrae jour, un amateur acheta une bague représentant une Danse champêtre, et paya ce bijou 1,000 francs, je crois. A la vente du cabinet de curiosités de M. Daugny, cinq petits ouvrages de BUrenbcrghe furent acquis, 1 un (u" 179, in bal a la cour) au prix de 1,000 francs; l'autre une tabatière (n° 20», signée V. Blarenberghe), au prix it 2,750 franc* ; le troisième, une tabatière (n« 200), au prix de 2,100 francs; le quatrième et le cinquième, bonbonnières (n° 200 et 220), 3,125 francs et 2,000 francs. Si l'on Ate de ces prix la valeur