AMBASSADEURS. — Voy. Albb (duc o'), Bon

NIC1L, ClMNlT, FkIILUDE (u) , Pt KEXDORF, SaiNCTOT.

î. AMBASSADEURS (lus) DES ROIS DE SIAM.

Le» deux Rois de Siam — car il y en avait deux alors : le premier ou Roi suprême , Somdetch Phra Paramendr Maha Monghut, et le second, Somdetch Phra Pawarendr liamser Mahiswaresr — envoyèrent, en 1801, à S. M. l'Empereur des Français, trois ambassadeurs : Praya Sribibaddhr Raine Rajkosadhipasi , Chau M un liai iV ornât h et Phra Xarang U'ijit . chargés d'une mission de courtoisie, et probablement aussi d une mission politique, dont le but ne fut point connu en dehors des cercles diplomatiques. Le» mandarins cuvnyés par le» prince» siamois arrivèrent à Paris le 27 juin. L'Empereur était alors à Fontainebleau, avec S. M. l'Impératrice et le jeune Prince Impérial. C'est dan» le château , une des plus belles résidences impériales , que Leur» Majestés reçureut les ambassadeurs et leur suite. Le cérémonial usité à la Cour de Siam fut suivi dan» cette circonstance, au moins quant ù la manière dont les mandarins présentèrent leurs lettres de créance, et s'approchèrent du trône du Souverain français. Le Moniteur M««-crje/du29 juin 1861 raconta dans tous ses détails la cérémonie de la réception, reproduisit la traduction faite par M. l'abbé La Renandie , missionnaire , du discours prononcé par le premier ambassadeur , t accroupi de coté et s'appuyant sur le coude droit * , après » être i prosterné trois fois jusqu'à terre, en élevant ses mains jointes au-dessus de sa tète - , salut qu'avaient fait en môme temps que lui les deux autres ambassadeurs, et leurs secrétaires qui étaient tenus jusqu'aux pieds de l'Empereur, depuis la porte de la salle Heuri il, où étaient élevés le» sièges de Leurs Majestés, tous les Siamois » marchant sur le» genoux et les coudes * , allure difficile , mais à laquelle les courtisans de Siam sont accoutumés , parce u'on ne se présente jamais devant les souverains e l'Asie dans une posture moins humble. La réception des ambassadeur» de Siam en! lieu avec un éclat et une maguiliceuce qui durent frapper les Orientaux, très-sensibles aux grandes uvanileslatious du luxe. Laissons parler le Moniteur :

« A ciuq heure», l'Empereur, qui venait de passer la revue de la garnison de Fontainebleau, est entré dans la salle, tenant par la main le Prince Impérial, accompagné des ministres d'Etat ( M. le comte IVulevtski) et des affaire» étrangères (M. le comte Thouvenel), des maréchaux Vaillant (ministre de la maison de l'Empereur) et Maguan (commandant l'armée de Paris) , et de» officier» de sa Maison, lin moment après , l'Impératrice a paru eu grand manteau de cour, avec les dames et les officiers de sa Maison particulière. Madame la duchesse de Bassauo portail La traîne de Sa Majesté ( la queue traînante du manteau impérial). I.a beauté el la grâce de Sa Majesté attiraient tous les regards, et les Français admis dans la salle faisaient à peine attention à la prodigieuse splendeur de «a parure im-

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pénale; car, à cette occasion, l'Impératrice avait voulu montrer à des Asiatiques les diamants et les joyaux de la couronne. »

A propos de cette réception dont doos venons de résumer, d'après le journal officiel , les circonstances principales, le Moniteur dit : • Plus de deux

■ siècles s étaient écoulés depuis que cérémonie sem- > blable n'avait en lieu en France , en supposant i toute/ois que t ambassade adressée à Louis XIV t n'était pas, comme plusieurs le prétendent, une

■ comédie arrangée pour f amusement du grand i Roi. » Voilà qui est singulier ! Le rédacteur do Moniteur universel en était encore à croire avec t plusieurs » qui « le prétendent » que l'ambassade siamoise envoyée à Louis XIV , il y a cent soixante et qninse an» — et non : • plus de deux siècles t comme dit l'écrivain officiel , assex mal instruit de ce qui touche à cette affaire — était t une co- (tiédie arrangée pour l'amusement du grand Roi ! » Que des pamphlétaires, pour se procurer le plaisir innocent de souffleter Louis XIV sur la joue de brome de sa statue, imaginent qu'on trompa le Roi de France en faisant paraître devant lui des Siamois de contrebande, matelots chinois ou malais; qu'ils supposent que cette grossière parodie fut mise en secue par les soins de madame de Maintenon pour amuser le Roi , passe; tout est bon a qui veut calomnier madame de Maiuteuon et Louis XIV ! Mais que cette fable ridicule ait pour auteurs ou propagateurs de» hommes sensés, des écrivains, que le reproche de légèreté ne devrait jamais atteindre , et qui doivent avoir respect d'eux-mêmes et du gouvernement an nom duquel ils parlent , c'est vraiment une chose aussi lâcheuse qu'incroyable!

Si l'on s'était un peu enquis , si , an lieu de s'en rapporter à une tradition incertaine, on avait cherché les pièces officielle» qni se rapportent aux Ambassades siamoises de 1084 et 1080 ; si l'on s'était rappelé que Louis XIV, né en 1038, n'avait que quarante-six ans quand vinrent en France les premier» envoyés du Roi de Siam, el qu'à cette époque de sa vie, le Roi de France, très-amiisable encore, avait des amusements faciles, de nobles divertissements dans sa conr, où le Doge de Gènes venait s'humilier devant lui, où les arts étalaient leurs merveilles, où le* joies des succès de la guerre multipliaient les têtes auxquelles succédaient celles qui marquaient le retour de la paix , on se serait gardé de douuer officiellement crédit à un doute, injurieux pour la France comme pour Louis XIV.

D'ailleurs, avec un peu de raison, comment admettre que la comédie qu'on a supposée pût être jouée? A-t-on compté le nombre de confidents qu'il aurait fallu à madame de Maintenon pour faire réussir on projet dont l'unique but eût été d'abuser Louis XIV, comme on eût fait de Charles VI? At-on songé qu'il eût été nécessaire que tous ce» confidents fussent sinon muets, du moins tellement attentifs à garder leur secret , qu'aucun mot ne put leur échapper qui tombât daus l'oreille d'un des ennemis sans uombre que madame de Maiutenou avait à La cour et à la vdle? Et dans cette farce représentée au bénéfice seul dn Roi imbécile et facile à tromper, l' Ambassadeur et l'abbé de Choisi auraient été des comparses de bois, agissant sans connuître la pièce où ils étaient acteurs , et animés seulement par la v oix mystérieuse d'une femme , soufllaut les râles à M. de Seiguclay, qui aurait tenu dans sa main les ficelles de ces marionnettes! Fi

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dame'. Et encore une fois, pourquoi se serait-on donne tant de peine ? Pour divertir un souverain Uaae . «n homme ennuyé et incapable apparemment d apfhquer toa esprit a des choses sérieuses et di- <n»r* d intérêt? Louis XJV en était-il là? Les sou- «« r» -.-cents d'Alger demandant grâce, de Tunis et «V Tripoli ouvrant , sous la pression des vaisseaux sW k France , les bagnes qui gardaient depuis longtemps des captifs chrétiens; les souvenirs de Lui rm bourg bombardé , de Dixniude , de Trêves et de (x» a rirai pris , u'étaienl-ils rien pour la satisfaction du Roi 7 Saiut-Cyr foulé n'était-il pas une occupation agréable pour lui ? La grande affaire de i'Edit de \ an tes révoqué n'aurait-ellc pas suffi à occuper tout son esprit, à remplir tous ses instants? \Llrv di Main tenon elle-même, qu'on | tant maudite k l'occasion de cet acte le plus grave , le plu* unpoliùque et le plus malheureux du règne ; madame de Maintenou qu'on a faite l'instigatrice de la revocation , le bourreau des religionnaires et qui lint souvent, j'en suis convaiucu , pour recomla modération aux agents passionnés des royales, madame de Alain te uon avait-elle <le combiner les scènes d'une bouffonnerie digne tout au plus de Scaraniouche et de Dominique . si, en effet, c'était une bouffonnerie ? Madame de M ainlenon était une femme d'un esprit , d'un cœur haut et lier, ù qui de miséjongleries auraient fait pitié. Qui lui en eût • >re la pensée eût encouru saus doute son Elle avait pour le Koi un respect profond , ecùon sincère qui n'admettaient point les <jue MippoM*nt l'invention de cette prétendue certainemeut ne fut point jouée. Les cette ambassade siamoise de 1686 ne r ut point tels qu'on les avait espérés ; le Roi de bain ne se fit point baptiser ; une révolution tua le Roi et le favori qui avait entretenu avec la France des relations que l'on croyait devoir être profitables :.mn et au commerce de la France; et l'on

parade préparée pour t l'amusement du vieux Rot y . Je ne sais quel motif amena les trois seigneurs envoies par les deux Rois de Siam à S. M. l'Empereur Xapoléon III ; mais si l'on peut dire dans trois ou quatre années, comme Voltaire dit de la mission d.- 1686 : t L'éclat de cette ambassade siamoise fut i le seul fruit qu'on en relira, * le Moniteur de 1 an de grâce 2035 scra-t-il bien fondé à prétendre à propos d'une ambassade nouvelle , que celle de 1861 » n'était qu'une comédie arrangée pour l' amusement du vieil Empereur • ? En vérité , cela est !

sur quel fondement s'est établi le doute injurieux an caractère de madame de Maintenon , à l'esprit et à la clairvoyance de Louis XIV ? Est-ce sur deux phrases de Voltaire; celle que je viens de transcrire, et celle-ci qu'il écrivit à propos du voyage forcé, à Paris, du pauvre Doge de Gênes Impériale Lescaro et des quatre sénateurs, venus poar excuser leur République d'avoir méconnu les volontés du Roi de France : * L'extrême goût que Lsoi* XIV avait pour les choses d'éclat fut encore bsea plus flatté par l'Ambassade qu'il reçut de Suun . pays où Ton avait ignoré jusqu'alors que la

pays France existât ? i

Voltaire fut le premier qui résuma les détails de i imitas sade siamoise, connus par la Relation de la \e Journal du voyage de Siam ,

ouvrage de l'abbé de Choisi, par la Relation de r ambassade à Siam de M. le chevalier de Chaumont, et par celle du père Tachart K De ces relations circonstanciées, et singulièrement intéressantes, Voltaire qui Usait vite apparemment et oubliait un peu ce qu'il avait lu , tira les deux phrases que je viens de rapporter et encore celles-ci : t un Grec, fils d'un cabarcticr de Céphalonie, nommé Phalk Constance , était devenu Barkalon, c'est-àdire premier ministre ou grand vizir du royaume de Siam. Cet homme, dans le dessein de s'affermir et de s'élever encore , et dans le besoin qu'il avait de secours étrangers, n'avait osé se conGer ni aux Auglais ni aux Hollandais : ce sont des voisins trèsdangereux dans les Indes. Les Français venaient d'établir des comptoirs sur les eûtes de Coromaudel et avaient porté dans ces extrémités de l'Asie la réputation de leur Roi. i (Ouvrons une parenthèse et demandons-nous commeul les Frunçais ayant ■ porté dans ces extrémités de l'Asie la réputation de leur Roi, ■ Siam était un pays où, selon la parole de l'historien de Louis XIV, c on avait ignoré jusqu'alors que la France existât? » En 1685 , des traficants français étaient établis depuis longtemps déjà au royaume de Siam; je n'en veux pour preuve que cette phrase d'une lettre de (abbé de Choisi (à6 septembre 168.>) : c Le chevalier de Fourbin arrive de Rancko. Il a amené avec lui un François, maréchal ferrant de son métier..., qui nous a dit bien des nouvelles. Les voici : Le Roi de Siam favorise les missionnaires et les François en toutes choses. i II y avait eu d'ailleurs des relations établies entre Siam et la France en 1684 , et que Voltaire aurait pu fort bien ne pas ignorer s'il avait lu plus attentivement les relations de MM. de Cbaumont et de Choisi, qui parleut plus d'une fois des mandarins que le Roi de Siam avait envoyés en France il y avait dix-huit mois, et que M. de Chaumont ramenait à Siam. Je reparlerai de ces mandarins et je dirai leurs noms que n'ont point dits MM. de Choisi et de Chaumont). Je reviens au récit de Voltaire (le Siècle de Louis XJV, chap. 13). * Constance crut Louis XIV propre à être flatté par un hommage qui viendrait de si loin , sans être attendu. La religion, dont les ressorts font jouer la politique du monde depuis Siam jusqu'à Paris , servit encore à ses desseins. Il envoya, au nom du Roi son maître, une solennelle ambassade avec de

' Je ne parle point du Voyage des ambassadeur! de Siam en France, qui, suivant le père Lelong . parut (A vol. in-12 , Paris) dans Vannée 168S , et dont l'auteur était Jean Don-

neau de

Viié. rédacteur du Mercure. Cet ouvrage important que les trois que je vieos de citer, que , tai

Visé

ait été bien'informé de» fait» ; je dirai «culcmeot à son sujet que le père Lelong se trompe en avançant qne ce Voyage parut en quatre rolumes in - ; il fut publié dans quatre des volumes du Mercure de 1686, mais if n'eut pas d édition à part. Les Mémoires du comte de Forbin contiennent sur le voyage à Siam. fait en 1685. et sur Siam même des détail» asset long» que les auteurs do cette vie du brillant chef d escadre, Simon Rebonlet et le P. Comte empruntèrent à MM. deChaumont, de Choisi et de la Lonbère Du royaume de Smm , 2 vol. in-12, Pari», 1691) et au jésuite Tachart; car il ne parait pas que dans »ei Mémoire» rien »oit en propre de la plume du comte de Forbin . qui peut-être fournit seulement quelques note» ans rédacteur» de ce travail de «cronde main , oo le roman »e mêle à l'hiitoire , comme dan» \e* Mémoires du chevalier de Tounille. Porhin et Toorville. ce dernier surtout, le plu» grand officier de» marine» moderne» , méritaient d'avoir de •érienx.

grands présents à Louis XIV, pour Ini faire entendre que in Roi indien, charmé de sa gloire , ne voulait faire de traité de commerce qu'avec la nation française , et qu'il n'était pas même éloigné de se faire chrétien. La grandeur du Roi flattée, et sa religion trompée, l'engagèrent à envoyer au Roi de Siam deux ambassadeurs, six jésuites, et depuis il y joignit des officiers avec huit cents soldats. Mais l'éclat de cette ambassade, etc.... Constance périt quatre ans après , victime de son ambitiou : quelque peu de Français, qui restèrent auprès de lui, furent massacrés, d'autres obligés de fuir, et sa veuve , après •voir été sur le point d'être reine , fut condamnée par le successeur du Roi de Siam à servir dans sa cuisine, emploi pour lequel elle était née. t

Peut-on conclure de ce passage que l 'ambassade de Siam fut une farce combinée pour tromper Louis XIV ?

Voltaire, on le voit, traite fort cavalièrement Constance Falcon , que l'abbé de Choisi trouvait un « fort honnête homme » et qui aurait eu i de l'esprit & Versailles » . * Cet homme a l'Ame grande, dit l'abbé (janvier 1085) ; aussi faut-il avoir bien du mérite pour s'être élevé au poste qu'il tieut ici. Il est de Céphalonic, de parents nobles et pauvres. A dix ans, il prit parti sur un vaisseau anglais , et a passé par tous les degrés de la marine. Enfin, après aïoir fait commerce à la Chine et au Japon, après avoir fait naufrage deux ou trois fois, il s'attacha au Rarkalon de Siam , qui luy trouvant de l'esprit et de la capacité pour les alTaires, l'employa et le fil connaître au Roi; et depuis la mort de ce Rarkalon, sans avoir aucune charge il les fait toutes. Le Roi plusieurs fois l'a voulu faire grand Chacri, qui est la

Kemièrc charge de l'Etat , il a toujours refusé !8 plus grands mandarins sont devant lui en respect, t Voltaire a dit que cet illustre aventurier était «arkalon; il ne l'était point, ce qu'on vient de lire \fi prouve assez. Mais voici qui montrera que l'auteur du Siècle de Louis XII fit asscx peu d'attention aux relations imprimées qu'il avait sous les yeux. M. deChaumont dit, à propos de sa réception chex le Roi de Siam, le 18 octobre 1685 : « Accompagné de M. Constance , du Rarkalon et de M. l'abbé deCboisy, qui portoit la lettre du Roy (de France), ie fus surpris (en entrant dans la salle d'audience) de voir le Roy dans une tribune fort élevée, t Ceci est plus clair encore : t Tous les grands officiers de la couronne font leurs charges avec une dépendance entière de M. Constance, à qui ils obéissent aveuglément. Il y a un an que le Rarkalon ne lui ayant pas voulu obéir, fut chassé et eut, par ordre du Roi, cinquante coups de rote, qui est une petite baguette pliante qui ne rompt jamais, i Constance était le favori , Voiler ego du Roi et non son Grand Vizir.

Voltaire m'a un peu l'air d'avoir lu les écrits de MM. deChaumont et de Choisi, comme cet homme du monde qui , ayant ouvert par hasard le journal de l'abbé à la page 389, et y ayant lu : • Le Roi » est parti ce matin en balon pour Louvo , » alla tout de suite dans les salons dire que l'invention des ballons était beaucoup plus ancienne qu'on ne le suppose , puisque dn temps de Louis XIV on s'en servait i Siam. Or, les bedons de Siam étaient de longues et étroites embarcations monoxyies conduites par de nombreux rameurs maniant des pagayes.

Qtand on a lu les relations avec quelque soin, on