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Lorsque Salomon de Brosse eut achevé , pour Marie de Médicis, sur l'emplacement de 1 hôtel de Luxembourg , acheté par la Reine en 1612, le beau palais où la Florentine aimait à retrouver l'aspect général et la décoration extérieure du palais Pitti, on livra l'intérieur du nom cl édifice à un peintre chargé d'en orner les appartements Par quels ouvrages s'était fait connaître cet homme? Quels mérites le recommandaient ù la Reine? On ne le sait pas. Tout ce qu'on sait de lui , c'est sou nom inscrit en tête de cet article , et qui serait probablement oublié maintenant , si , dans l'histoire de la

Iieinturc , il ne se trouvait accolé k ceux de Nicolas .'ou&sin et de Philippe de Chumpaigne , deux grands artistes qui, commençant alors leur carrière et cherchant ù utiliser leurs talents, furent trop heureux de devenir les collaborateurs, les ouvriers de Du Chesnc, dans l'exécution des travaux du Luxembourg. On a dit que Poussin et Champaiguc portèrent bien vite ombrage à leur patron, qui peut-être souffrait de ne les pouvoir assujettir à sa manière. Les ouvrages de Champaigne et de Poussin plaisaient trop ù la Reine et ù la cour, pour ne pas déplaire un peu à Nicolas Du Chesnc, qui , ne loulaut pas être supplanté, sut bieu trouver le moyen de rendre a se» aides l'existence impossible à côté de lui. Tous deux le quittèrent. Philippe de Champaigne retourna a Bruxelles sa patrie , d'où son projet avait été d'aller

1 Les travaux de sculpture furent confies i Claude Cochet. Je ne sait si ee fui Sal. de Brosse qui choisit cel ornemaniste, ou si Nicolas DuChesae. rondurienr de tout l'ouvrage, désigna Cochet et le fil travailler sur ses dessins. Cochet travaillait encore quand Du Chesne mourut.

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en Italie. C'était , croit-on, en 1027. Il était a peine arrivé en Flandre, une Nicolas Du Chesne mourut. La Reine rappela bien vite Champaigne, voulant

Su'il aclm.it l'œuvre commencée par le peintre '■f'mit. Elle fit à Philippe tous le* avantages dont avait joui Du Chesne: et comme elle avait vu grandir Charlotte, la fille de celui-ci, et l'avait prise sous sa protection royale, Marie de Médicis engagea Champaigne à l'épouser , ce que fit le peintre , À la fin de l'année 1628 , ayant eu le temps de se faire aimer de la jeune fille. Quel dgc avait alors Charlotte du Chesne? Je u'ai pu découvrir l'acte de son baptême ; mais je suppose qu'elle avait de seize a vingt ans, et qu elle était née de 1608 a 1611. Xicolas du Chesne finit ses jours me des Ecouffes; je n'ai pu apprendre à quelle époque précise il y vint et quand, de Saint-Cervais, on vint I y prendre pour l'inhumer. Il y était certainement dès 1613, car le l'r décembre de cette année , il fit baptiser une fille de son mariage avec Marguerite Jacquet. L'enfant Tut tenu par son grand-père maternel , Sébastien Jacquet , ce qui me porte a croire qu'il était le premier-né de Marguerite. Le 8 janvier 1616, X. Du Chesne eut Claude, et le 4 juin 1619, Marguerite. (L'acte du baptême qualifie Xicolas Du Chesne

• peintre et vallct de chambre du Roy » .) En 1624, il avait changé de paroisse et s'était établi sur le territoire de Saint-Cervais. C'est là qu'il eut un fils qu'on nomma Charles.

On voit dans les Etats des officiers de la maison du Boy (Arch. de l'Emp. T.. 1341) Xicolas Du Chesne porté de 1599 à 1630 inclusirement parmi les peintres valets de chambre de Si Majesté aux gages de 30 livres par an. Dans l'état de 1631 , il - est remplacé par Philippe de Champaigne. Ceci me porterait i croire que X. du Chesne mourut en 1630 ou au commencement de 1631 et non en 1627, comme on l'a supposé.

Le compte des dépenses de la maison de Marie de Médicis pour l'année 1625 (Arch. de l'Emp. KK. 189) contient l'article que voici : t A Xicollas du Chesne, peintre de la dame Heync, mère du Roy, 1,200 liv. tourn. pour les gages et appointements à luy accordés par Sa Majesté, tant et sy longtemps qu'il travaillera en son palais du Luxembourg. — 3 juin 1625 », fol. 2347. — . Marie Jacquet, femme de Xicolas du Chesne , peintre et valet de chambre du Roy, dem1 rue des Ecouffes t , fut marraine, à Saiut-Xicolas des Champs, le 21 novembre 1625, et à Saint-Eustache le 22 novembre 1629. — Voy. Brosse (du), Chaup.ugxk et Cochkt.