COMÉDIE FRANÇAISE

Voici quelques pièces qui pourront n'être pas inutiles aux futurs historiens de re théâtre. — » M. de La Reynie, 25 janu«' 1088 a V. (Versailles).— Aussytost que le curé de S'-Eustache a scen que les comédiens françois vouloient s'establir rue des Petits champs, il en a fait ses plaintes au Roy, représentant que cet endroit est le quartier le plus considérable de sa paroisse, (et que sad. permisse est déjà chargée de l'opéra et des comédiens italiens) 1 ; et plusieurs propriétaires des maisons voisines se sont joints ù'Iuy pour faire les mesmes plaintes, sur quoy je vous prie de me faire sçauoir s'il ne conuiendroit pas mieux de mettre cette troupe à l'hostel d'Auch, qu'on leur propose rue Montorgucil. > ( Bibl. Imp., Ms. Clairambault, vol. 550, pièce 90.1 — . M. de La Reyuie. — 3 feur'<r 1688. — Je serois bien aise,

fiour parler au Roy de ce qui regarde les comédiens rançois , d'auoir en main les plans pour les faire voir à Sa Maj. C'est pourquoy je vous prie de prendre la peine de faire leuer le plan de l'hostel de Lussail , du contient des Carmélites, de l'hostel Seguicr et des nies qui les enuironnent , et aussy vn

Çlan de l'hostel d'Auch et des rues qui l'eniuronnent. ous aurez soin de faire payer celuy que v. emploierez pr cela. On dit qu'ils ont acquis vne maison appartenant aux Carmelittes , et qu'ils pensent en acquérir encore vue près de l'emplacement de ces religieuses 2. Je v. prie de v. informer de ce qui s'est passé à cet esgard, et de me le faire scauoir. i (lb., pièce 117.)

— Arrêt du l"r mars 1688, par lequel le Roi permit à la troupe des comédiens françois de s'establir au jeu de paume de l'Etoile, rue des Fossés S'-Cerm. des Prés. — « Le Roy ayant cy douant permis à la trouppe de ses comédiens françois de s'establir dans

» Ce membre de phrase mtnqoe i îa copie . fol. 29 ••, toi E 33-34. Arch de l'Emp.

* La copie, fol. 34 *«. vol. E. 337 i. Arrb. del Emp . dit : • ... acquérir eucore partie de l'implacemeut de ces religieuses. •

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la me des Petits champs, ils auroient acquis l'hostel de Lussant attee ses dépendances , et vne maison contigtie aud. hostel , appartenant aux religieuses carmélites de la rue du Boudoir , l'vn et l'autre scituéz dans lad. rue des Petits champs, semoir led. hostel par adjudication à eux faite en l'assemblée des créanciers du sr .Ménardeati de Beanmonl et de la dame son espnuze, le 28 januier dernier, sous le nom de M° Denis Béchet , notaire au Cliastelet de Paris , poiirlasommede 100,000 I., et lad. maison, par contract volontaire du 5r décembre dernier, pour la somme de 16.000 I., sous le nom du sr du Rnisguérin , lesquels Béchet et Dubois auroient fait leurs déclarations au profil desd. comédiens led jour, 5 décembre, et le 30e januier dernier, sur le prix de laquelle maison acquise desd. religieuses lesd. comédiens auroient payé la somme de 6003 I., et en outre les droits de lots el ventes, et S.» Majesté ayant depuis tronué plus apropos de permettre auxd. comédiens de faire leur establissement dans le jeu de Paulme de l'KstoilIc , rue des Fossez S'-Gcrmaiii des Prez, Sa Maj. estant en son conseil a cassé et déclaré nuls et de nul effet lesd. adjudication et contrarl de vente desd. jours 5 décembre et 26 januier derniers, suis «pie les créancier» desd. sr cl dame Ménardean , lesd. religieuses, et tous autres puissent pour raison de ce prétendre dépens, dommages et intéresls à l'eneontre desd. comédiens ny dud. du Bois Guerin, voulant Sa Maj. que les sommes qui ont es é payées a compte du prix desd. acquisitions ensemble les droits de lots et ventes soient rendues e4 restituées a ceux q«ii en auront fait le payement, sans difficulté. Permet Sa Maj. ausd. comédiens de faire l'acquisition dud. jeu de Paulme, et d'y faire incessamment leur establissement, n quoy elle enjoint au sr de La Reynie, lieutenant général de police de sa bonne ville de Paris, de tenir la main. Boioikrat. — A Versailles, le l,r mars 1088. » ( Arch. de l'Emp., vol. 161, E. 18V», n" 3t. )

— t De par le Roy : Sa Majesté estant jiiformëe que les defïenscs qu'elle a cy deuant faites ù toutes personnes d'entrer au v comédies tant françoisc qu'j— talienne sans payer ne sont pas exactement obseruées, et mesme que beaucoup de gens y estant entrés jnterrompent par leur bruit le diuertissement public, Sa Majesté a de nouiieau fait très expresses inhibitions et defïenscs à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient, mesmes aux officiers de sa maison , ses gardes , gendarmes , chenaux légers, mousquetaires, et tous autres, d'entrer auxdites comédies sans payer, comme aussy à tous ceux qui y seront entrés d'y faire aucun desordre ny jnterrompre les comédies de quelque manière que ce soit... Fait à Versailles, ce 16 novembre 1691. » (Bibl. Imp., Ms. Clairambault 558, pièce 791. ) Le 5 mars 1097, cet ordre du Roi fut renouvelé dans les mêmes termes ; il ne fut pas obéi plus que le premier, el le 12 février 1698 de nouvelles défenses furent faites qu'on enfreignit encore. (Arch; de l'Emp., E. 3383, fol. 39; Bibl. | Imp., Ms. Clair. 50V, p. 129.) L'ordonnance du 16 novembre 1691 fut provoquée par un scandale arrivé a la Comédie française, le 6 novembre, et occasionné par le srde Salo, capitaine au régiment de Champagne. Cet officier fut condamne à être mis au for l'Evesque, et l'ordre fut donné, le 12 novembre, au lieutenant criminel de • continuer la procédure tant contre lui que contre ses complices t . ( Pièces

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775 et 776. ) — t A XIr de U Reynie, 15 janvier 1696, à Versailles. — Les comédiens françois m'ayanl donné le Mémoire que je ions enuoye, j'en a y rend» compte an Roy, qui veut bien entrer dans les expédions ronuenables pour empescher le désordre que les siflleurs font a la comédie , et Sa AI -j m'a ordonné de vous demander sur cela voslre sentiment et ce que vous croyez qu'on puisse faire en pareil cas...»(Bibl. Imp.,XIs. Clairambanll 563, pièce W.J

— i M. de la Reynie, 28 mars 1090. Je vous enuoye le placet du sr (iasnarini , accusé , à ce qu'il dit, pour auoir sifllé a la comédie; faites en s'il vous plait l'usage que vous jugerez à propos. » (Ifiid., pièce 207. ) — « Il est ordonné à Limbert (îasparinj de sortir incessamment de la ville de Paris , et de m* rendre a Lyon ou en tel autre lieu du Royaume qu'il auisera , luy faisant Sa Maj. deffenscs de rentrer à Paris jusques à nnutiel ordre à peine de desobéissance. Faicl à Versailles, le 7e may 1090. » (Ibid., pièce :IH>.) Lue lettre du même jour, écrite par XI. de Pontrhartrain à .11. de La Reynie, porte : i Caspariui sera renuoyé à Lyon, après un mois de prison , ainsy que vous le propose*. » (Pièce M9.)

— » A M. de La Rynie, 17 septembre 1090. A Versailles. — Le Roy m'ordonne de vous escrire de faire mettre en liberté le nommé Ciraque, bouclier, s'il n'est détenu pour autre cause que celle d'uuoir sifllé à la comédie. Sa détention de trois semaines auec \ne séuère réprimande que ions luy ferez, le rendront sage , et les autres aussy par l'exemple de si punition. » (Ibid., pièce 655.) — i A XI d'Argeuson , I V mars 1698. — t Le Roy fera parler à « Xlilord Portland » (Ambassadeur d'Angleterre) t du > désordre que les gens descurie des Anglais font à » la porte de la comédie. » (XIs. Clairainhauli 56 V, pi. ee 248.) — « A XI. d'Argenson, 30 avril 1698. * Je parleray de la part du Roy à XI. le marquis de Keaquieres sur le mauuais traitement qu'il a fait a l'exempt qui garde la porte de la comédie. » ( Xls. cite, pièce 410. ) — * A XL d'Argenson , 21 mai 1698. — Je parleray à Xlad. la duchesse de Cboiseul , à Xlad. la duchesse de la et à XI. le ■comte de Vérûe du désordre fait par leurs laquais à la porte de la comédie, le 11 de ce mois. » (Iftid., pièce 481) — Au même, 28 mai 1098.— 4 XI. le mareschal de Roufflers parlera au sr Xlorel de ses laquais qui auoient des basions à la porte de la comédie. A l'esgard des violences que les laquais y commettent, il faut que les comédiens redoublent leur garde ; s'il est be«oin qu'ils y mettent des officiers sage* et fermes, et punir séuèrement les laquais qui se trouueron! en fautte , sans distinction de la qualité de leurs maistres. Sa Xlajcsté fera parler à if. Itonzy pour ce qui le regarde en particulier. i (lbid.% pièce 503.) — Dans les Registres mortuaires de I* paroisse Saint-Paul , tenus par Chrislollc Petit, je vois sons la date du 22 septembre 162i> : t Ce mesnie jour fut mariée vne Damoiselle à uu comédien, dont nous eûmes chacun dix sols » En me reportant au Registre des mariages de septembre 1020, je ne trouve que trois bénédictions nuptiales don- . née» le 22 à Pierre Obry et Jeanne Leroux , à Jacquet Bouche! et Claude Âmbroise , enfin à Jean Valiot et damoiselle Elisabeth Dispanet. La qualification de Damoiselle donnée à Elisabeth Dispanet me porte à croire que le comédien dont il s'agit était i Jean laliot son époux. A quelle troupe appartenait cet acteur, dont je n'avais jamais vu encore le nom? Je ne saurais le dire. — Dans le répertoire des ac-

tes conservés en minute chez XL Galin, notaire, j'ai trouvé, à la date du 9 juillet 1099, la mention d'une constitution de rente faite à la Comédie française. Je n'ai pas vu l'acte , et je ne sais qui était le constituant. — Conventions entre les comédiens du Roi , mars 1086. — Les comédiens du Roi à Charles Varlet (décharge); à Charles Varict et autres comédiens du Roi (quittance), mars 1087. — Deux conventions entre les comédiens du Roi; deux procurations des comédiens ù Varlet et à Le Comte , septembre 1687. — Vente faite par Jean Ledoux et autres aux comédiens françois du Roi, mars 1688.

— Obligation des comédiens du Roi à Jean Baraillon, avril 1688. — Quittance donnée par Xlarie Angélique de Liftemas aux comédiens du Roi , août 1688. — Constitution de rente par les comédiens du Roi a Xoël Le Ureton, décembre 1688. — Obligation des comédiens françois du Roi à Xlichel Durieu, janvier 1689. — Ratification des comédiens du Roi, mars 1689. — Pension donnée par les comédiens françois du Roi au sr Ducroisy, août 1089. — Quittance donnée par André Raison aux comédiens du Roi , janvier 1090. (Tous ces actes sont chez le successeur de XI. Tresse, notaire.) — Les comédiens de la troupe royale, 25 avril 1070. (Répertoires de XL Aubry, notaire. Les minutes manquent dans les Archives de l'étude de XL Aubry. Je n'ai donc pu savoir ce que portait l'acte dont je donne la mention ; la minute pouvant se trouver par hasard dans une autre étude.) — * Aujourd'hui' 24" jour du mois d'Aoust 1082 , le Roy estant à Versailles , voulant gratifier et traiter honorablement la trouppe de ses comédiens françois en considération des wruices qu'ils rendent a ses diuertissemens , Sa Xlaj. leur a accordé et fait don de la somme de 12,000 I. de pension annuelle et viagère pour en estre payés sur leurs simples quittances. .. » (Arch*. Imp., Secrétariat E. 3368. j — Dans le Registre des Menus plaisirs du Roi pour l'année 1685 (Arch. Imp., 11,475) je lis les mentions suivantes : t Aux comédiens françois 2716 I. pour vingt-quatre comédies représentées ù Versailles, du l«r janvier au 6 auril 1685. .

— « Aux comed. franc. 297 I. pour leurs nourriture et frais extraordinaires pendant trois jours qu'ils ont esté à Marly. i — t Aux comed. franç. 5240 I. pour leurs nourriture et logement pendant 42 jours qu'ils ont esté a Fontainebleau pendant l'année 10S5. » — * Aux comed. franç. 161 I. 15 s. pour frais extraordinaires qu'ils ont esté à Fontainebleau. i

— t Aux comed. franc, pour nourriture, frais extraordinaires, a cause de 20 comédies jouées à Ver» «ailles, du 9 mai au dernier décembre, la somme de 2102 1. » Les comédiens français du Roi reçurent donc de la cour, pendant l'année 1685, la somme de 10,516 I. 15 s. pour leurs voyages. Si l'on ajoute à cela les 12,000 I. de pension et les visites à la cour pendant l'hiver, on verra que les profits des comédiens , en dehors des représentations données trois fois par semaine devant le public, à Paris, et des visites faites chez les particuliers, furent assez considérables, la livre tournois valant alors environ 1 fr. 60 c. de notre monnaie actuelle.

COXIÉDIE ITALIENNE.

On lit dans les Mémoires de Saint-Simon : t Le Roy chassa fort précipitamment toute U troupe des comédiens italiens, et n'en voulus! plus d'autre. Tan! qu'ils n'auoieul fail que se déborder eu ordures sur leur théâtre, el quelquefois en impiétés, on n'auoit

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Tait qu'en rire; mais ils s'aiiisèrcnt de jouer une

Siècc qui s'appeloit La fausse prude , où madame c Maintenon fust aisément recogniic. Tout le monde y rotirut : mais après trois ou quatre représentations, qu'ils donnèrent de suite , parée que le gain les y engagea, ils eurent ordre de fermer leur théâtre, et de vnider le royaume en vn mois. Oek fit grand bruit; et si ces comédiens y perdirent leur eslablissement par leur hardiesse et leur folie , celle qui les lisl chasser n'y gaigria pas , par la licence avecque laquelle ce ridicule événement donna lieu d'en parler, i Celle version du méchant duc n'est pas aussi léridique et naïve qu'elle paraît l'être. Il n'est pas \rai que la cour n'eut fait que rire des ordures et des impiétés débitées sur leur théâtre par les improvisateurs italiens, dont les lazzi bouffons et léméruires attiraient la foide des seigneurs et des bourgeois à l'hôtel de Bourgogne, l ue nièce officielle dément l'assertion de l'auteur des Mémoires à cet égard. Quant à ce fait que le Théâtre italien fut définitivement fermé à cause des représentations de la Fausse prude, je ne dis point que la satire hasardée par les comédiens qui étaient sous la conduite de Lelio ne détermina pas la fermeture dont on avait menacé plus d'une fois les Italiens ; je suis fort disposé à croire nue l'injure faite a une femme que le Roi honorait de son estime et de son amour irrita Louis XIV, et décida du sort d'un théâtre qui - se débordoil t en licences de toutes sortes; et loin de blâmer la rigueur du prince , comme le fait le duc , hostile toujours a madame de Maintenon et au Roi , chaque fois qu'il en trouve l'occasion , je la tiens pour très-légitime. Voici la pièce dont je parlais tout à l'heure, ("est une lettre adressée par M. de Pontcharlrain a M. de La Reynie, et datée de Versailles, le 8 janv. 1690 : • Le Roy ayant esté jnformé que les comédiens jtaliens font des représentations judécentes et disent plusieurs salle tes daus leurs comédies, Sa Maj. leur a fait deffendre par M. de La Tremoillc de faire ny dire de pareilles choses a l'aueuir, et Elle m'a en mesme temps ordonné de vous escrire que son jntention est que vous les fassiez venir chez vous , et que vous leur expliquiez de nouueau que s'il leur arrive de faire quelques postures jndécentes ou dire des mois équiuoques, et quelque chose qui soit contre l'hnnnesleté , Sa Maj. les cassera et les renuoira en Jtalie. Elle veut qu'à cet effet vous enuoiyez tous les jours de comédie quelqu'un de confiance qui vous rende compte de ce qui se passera , affîn qu'à • la première cootrauentnn vous fassiez fermer leur théâtre. Je suis, etc. i (Bibl. Imp., Ms. Clairambault , n» 563, pièce 22. )

M. de La Reynie manda les comédiens , qni ne tinrent guère compte apparemment de la menace qui leur était faite. Leur langage ne s'épura point , et la police eut à constater de nouvelles infractions à U règle qu'on leur avait prescrite. La Fausse prude vint alors ; l'imprudence était grande , si elle était volontaire , comme l'a supposé Saint-Simon Braver le Roi par une allusion transparente , par une insolente caricature aristophanique , c'était une audace qu'aucun souverain n aurait tolérée : aussi , « le 13 may 1697 >, M. de Pontebarfrain écrivit-il à M. d'.-\rgenson, qui tenait de remplacer La Reynie: « Le Roy a congédié ses comédiens italiens, et Sa » Majesté m'ordonne de vous escrire de faire, dc- » main, fermer leur théâtre pour toujours, i (Arch. Imp., Secrétariat , E. 3384, fol. 73.) Les Bouffons essayèrent de faire révoquer l'ordre qui les détrui-

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sait; ils s'excusèrent sur ce que le premier jour leur pièce avait paru sans malice au public comme à l'homme de la police aposté pour épier leurs sottises; et que la seule malveillance des ennemis de la noble dame qu'on prétendait outragée avait fuit la comédie offensante et dangereuse : M. d'Argenson et le ministre tinrent à l'exécution des ordres du Roi ; de prétendus amis de madame de Maintetenon , malgré elle saus doute , insistèrent sur ce qu'ils voulaient faire passer pour une vengeance légitime et nécessaire , et qui devait au contraire armer les mauvais plaisants contre la personne qu'on représentait comme voulant venger son honneur, et après bien des instances et des soumissions de U paii des comédiens, leur arrêt fut rendu définitif. M. de Pontcharlrain écrivit â M. d'Argenson le 6 décembre 1697 : t II faut, sans difficulté, faire effacer l'inscription qui est sur la salle des comédiens Maliens, et faire détruire ce qui resserroit la voie publique. i (Arch. Imp., Secrét., E. 3382, fol. 182.) Il est à croire que si Dominique Biancolelli eût encore vécu en 1697, la Comwlie italienne ne se serait pas exposée à la mort. Dominique était homme de goût, il respectait et aimait le Roi, qni avait été pour lui d'une bonté parfaite , et cerlainement il n'aurait pas permis que «es camarades tombassent dans les fautes qui les ruinèrent.

La pension que recevaient les comédiens italiens était de 15,000 livres. Indépendamment de cette somme , la cour payait à leur société une indemnité pour chaque déplacement et chaque spectacle donné dans un des châteaux royaux. IjC» registres des J/effiti conservés aux Archives de l'Empire, E. 1147V et 11475 témoignent en faveur de cette assertion ; ainsi, pour l'année 1681 , je trouve cet article de dépense : « A (îerome de Ley, l'un des comédiens italiens, tant pour luy que pour la troupe , 3750 I. pour leur entretenement pendant le quartier de juillet. » Des mentions analogues figurent au registre pour les autres quartiers de 1681 et d'autres années. Je remarque les articles suivants dans Ici dépenses de 1683 : • Au sr Dominique , pour U troupe des comédiens italiens la somme de 530 I., tant pour les nourritures, à raison de six livres par jour chacun i — ils n'étaient pas trop mal traités! — • les jours de seruice , que pour celle de quatre gagistes à 3 I. chacun, et trois autres à 30 s., à cause de six comédies qu'ils ont représentées , scanoir : pour la Muette, te 3 janvier : onze acteurs nu actrices , 66 I., aux sept gagistes, 16 I. 10 s. Pour les deux semblables, le 12 dud mois, aux acteurs ou actrices, 66 I., aux gagistes, 16 1. 10 s. Pour le Mariage d'Arlequin , Te 21, onze acteurs, 66 I., gagistes, 16 I. 10 s. Pour Arlequin lingére . le 4 février, treize acteurs ou actrices 78 I., gagistes, 16 I. 10 s. Pour Arlequin plaqué, le 16 dud., 78 1. et 16 I. 10 s. Pour le Lunatique, 78 I. et 16 1. 10 s. • Dominique donna quittance le 26 mai 1683. Pendant l'année 1685, les comédiens reçurent 56 I. 6 s. pour six comédies représentées à Versailles, du 1er janvier au 6 avril; 571 livres - pour leur nourriture et logement pendant qu'ils ont esté a Fontainebleau, du 29 septembre au 11 novembre et suiuant. ... 864 I. à cause de huit comédies jouées du 10 novembre au dernier décembre. » Sous l'année 1685, je lis : t Aux comédiens italiens, U somme de 105 I. pour une journée de toute la troupe qui a esté à Mark. » Outre ces sommes , ou d autres analogues, le Roi donnait des gratifications à ses co-

médiens d'Italie , ou pour le* aider dans une maladie, ou pour leur faciliter un voyage dans leur pays. Je ne sais à quel titre , on 1666, i la nommée Florindc, de la Comédie italienne, reçut la somme de 60U I. pour «{ratification » , que je vois inscrite au registre du Trésor royal. (Itibl. Imp., Ms. Colbert , il" 12, fol. 195.) Oui était cette Florindc? Je n'ai pu la connaître , non plus que le Hieronimo de Cey île 1681. Les historiens du Théâtre italien les ont-ils connus? Je ne me rappelle pas avoir vu leurs noms dans lt livre des Parfaict. — On a cru que Mazarin fui le premier qui fit venir en France une troupe italienne; on s'est trompé. Kn 1599, il y avait à Paris une bande d'acteurs t soi-disant i (se disant) « comédiens italiens du Roy. » Ils s'étaient établis dans la ville, hors de l'hôtel de Bourgogne , et mal leur en prit, car, le 28 avril, les Maîtres de la confrérie de la Passion obtinrent du Châtclct une sentence qui leur interdisait comme à tous autres de jouer ailleurs qu'à l'hôtel de Bourgogne ; alors les Italiens se soumirent, et le même jour, 28 avril 1599, ils prirent à bail la salle et le théâtre que leur louèrent les confrères de la Passion. Leur bail fut renouvelé cinq fois. Le dernier qu'on leur fit fut à la dalr du 8 avril 161V. (Voy. Recherchas sur Molière, par XI. Kud. Soulié, iu-8", 1863, p. 154.)