DICTIOXXAIRE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

— Voy. Bbcosi, Phkupkaux (lettre du 25 août 109V),

Iboinu»

DIDEROT (Dkxis). 1713—1784.

Les biographies nous ont appris que le philosophe à qui Voltaire , en train de bienveillance ce jour-là, donna complaisamment le surnom de t Platon « , qu'il se hâta de ridiculiser , en en faisant : Tonpla , naquit, en 1713, à Langres, d'un coutelier. Ajoutons quelques détails à ce renseignement. Au milieu du dix-septième siècle , vivait à Langres un maître coutelier nommé Denis Diderot. Cet homme eut un fils, Didier, que son père éleva dans sa boutique et

3ui devint, à son tour, maître coutelier. Didier Dierot épousa Angélique Vigneron , qui , le 0 octobre 1713, le rendit père d'un fils. L'enfant fut baptisé, le même jour, à l'église paroissiale de St-Picrrc et St-Paul, présenté par son grand-père, Denis Diderot, et par une soeur de sa mère, Claire Vigneron. L'acte du baptême, qui est sous mes yeux , est signé : « Denis Diderot, Claire Vigneron, Didier Diderot, cl Rigollot, vicaire. ; L'auteur de l'article consacré à Diderot , dans la Biographie-\lich&ud , après avoir raconté que le coutelier de Langres , père de Denis, vit ai ce chagrin son (ils se livrer à la littérature, dit : * Ce père mécontent cessa, dit-on , de lui payer sa pension, et Diderot fut obligé de donner des leçons pour subsister. Pour comble de malheur, il se maria , ce qui dut encore augmenter ses embarras de finances, t Plus loin, le biographe ajoute : i On dit qu'il vécut toujours bien avec sa femme, qui, bonne et simple, conserva ses sentiments de religion. » Cette femme qui , chrétienne sincère , eut la douleur de vivre à côté d'un athée déclaré , et eut la vertu d'y vivre de manière à se faire estimer par l'homme dont les écrits et les discours blessaient ses sentiments les plus intimes, le biographe n'a pas cru devoir la nommer, ou n'a pas cherché à connaître son nom , qui mérite pourtant bien qu'on le connaisse et qu'où le conserve. J'ai fait , quant à moi , tous mes efforts pour trouver quelque document qui me montrât cette personne respectable, et j'ai enfin réussi. Voici ce que j'ai pu eu apprendre. Diderot, alors âgé de trente ans , clerc «le procureur ou professeur de langue française , je ne sais trop lequel des deux, demeurait rue des Deux-Ponts, à l'île St-Louis, quand il fit la connaissance d'une jeune

fille, son aînée de plus de deux ans, qui demeurait rue Poupée. Quel hasard les rapprocha? je l'ignore. Par quels mérites Anuc-Toinettc Champion séduisitelle D. Diderot? probablement elle était jolie. Elle était pauvre, et son père, Ambroise Champion, l'avait laissée tout enfant aux soins de Marie Malcvillc , sa mère. Le cher homme était mort â l'Hôlel- Dieu , le 25 mars 1713, léguant la misère à sa veuve. Champion avait alors quarante ans ; il était né dans un village près de La Ferlé-Bernard , s'était marié dans cette ville du Maine et y avait eu , le 22 février 1710, Annc-Toincttc , que je trouve, en 1743, aimée de Diderot, et vraisemblablement amoureuse de cet ardent jeune homme, dont la parole pénétrante et chaude avait pu charmer Antoinette, pour

Set, qu'elle eût l'imagination vive. Diderot résolut 'épouser son amie ; il fit part de ses projets à sa famille ; on repoussa l'idée d'une alliance qui paraissait déraisonnable , et l'on ne voulut jamais cousentir à y donner son approbation. Diderot passa outre , fit publier un ban à l'église de St-Louis, un à l'église de St-Severin , paya la dispense de deux autres et se présenta chci le curé de St-Scverin pour obtenir la

[>ermission de se fiancer et marier le même jour dans 'église de St-Pierre-aux-Bœufs. St-Pierrc partageait avec le Cardinal Le Moiue et quelques-unes des petites paroisses de la Cité le privilège des mariages quasi clandestins. Ou allait là faire bénir les alliances qui avaient contre elles des répugnances de famille ou quelques scandales. Sans parure , sans carrosses , sans invités, on se présentait de bonne heure à la sacristie , on demandait une messe basse , on signait l'acte corroboré par quatre témoins , et l'on quittait l'église sans bruit, sans pompe, comme on y était arrivé, t Denis Diderot, bourgeois de Paris, fils majeur de Didier Diderot, Mc coutelier, et d'Angélique Vigneron i, (t i Annc-Toinctte Champion, demeurant rue Poupée , paroisse St-Severin i , se présentèrent, le 6 nov. 1743, — le froid favorisant l'incognito qu'ils voulaient garder, — à St-Picrrcaux-Bœufs, et furent unis en préscucc de t Marie Maie ville, demeurant rue St-Severin t , de « Jacques Basson , vicaire de St-Picrrc-aux-Bœufs , de Jean- Baptiste Guillot , ancien chanoine de Dôlc , et d'un voisin de l'épouse, t L'acte dressé fut signé par les deux ecclésiastiques, par Diderot, par sa femme, qui, d'une bonne écriture, signa : ■■ A. A. Champion », et par * Marie de Maleuille i .

Diderot emmena sa femme rue St-Viclor, où il s'établit dans un logement sans doute fort modeste. Là, le 13 août 1744, Anne-Antoinette Champion mit au monde, premier fruit de son amour, une fille

3 ni fut baptisée le lendemain à St-Xicolas-du-Cliaronnet, sous le nom d'Angélique, tenue par « Auguste Blanchard , officier de l'église, ■ et par • Marie- Catherine Léger, veuve de François Lcfebvrc, en son vivant aussi officier de l'église « . Le père signa avec le parrain et le vicaire officiant : » Diderot, Blanchard, Visdelou, prêtre. ■ A partir de ce jour, je perds de vue Diderot , que je cherche vainement partout, et ne le retrouve qu'en 1750, c'est-à-dire sept ans après ses noces , place de la Vieille-Estrapade. C'est là que, le mercredi 30 juin mourut « Didier-François-Denis , âgé de quatre ans, fils de Diderot , dont l'acte de baptême m'est inconnu. Cet enfant fut enterré, le Ier juil. 1750, à St-F.tiennc, où, le 30 septembre de la même année, fut baptisé lia garçon, né la veille. Ce garçon eut pour parrain t Lauréat Durand , libraire > , et pour marraine

49fi DU)

» Cécile Carbonuier, épouse tic Jacqucs-Xocl Pissot, lilipairc • . L'enfant fut nommé • Denis-Laurent » . On sail (|tic Diderot eut une fille tendrement aimée île lui. Ksl-ce l'Angélique née en 1741? Est-ce Marie-Angélique qui , née le dimanche 2 septembre 17.V1, fut baptisée le ayant pour parrain « Michel Gellevers, gagne-denier « , et pourmarraine c Jeanne Bisinct » , qui déclara ne savoir pas signer, déclaration faite aussi par Michel? Je crois qu'Angélique Diderot mourut avant la naissance de sa su-nr, à qui fut donné, comme à son aînée , le nom d'Angélique , en souvenir de la mère de Diderot , et celui de Marie, comme pour la metlre sous la protection de la Vierge. Je liens que Marie-Angélique fut l'enfant chérie du philosophe. Je ne sais ce que deiint Denis-Laurent Diderot, dont on n'a point parlé; sans doute, il mourut jeune ; ce que je vois , c'est qu'il n'assista point à l'enterrement de son père : • L'an 1784 , le lrr août, a été inhumé en cette église M. Denis Diderot, des Académies de Berlin, Stockholm, et Saint-Pétersbourg , bibliothécaire de Sa Majesté Impériale, Catherine seconde, Impératrice de Russie, Agé de 71 ans, décédé hier, époux de d'"« Anne- Antoinette Champion, rue de Richelieu, de cette paroisse; présents : M. Ahcl-Franrois-Xicolas Cavi ii I li m de Vauducl , écuyer, trésorier de France , son gendre, rue de Bourbon, paroisse Saint-Sulpiee, M. Claude Caroilhon Deslillières, écuyer, fermier général de .Monsieur frère du Boy, rue de Ménard , de cette paroisse , M. Denis Caroilhon de lu Charmottc , écuyer, directeur des domaines du Royj susd. rue de Ménard, et M. Xicolas-Joscph Philpin de Piépope, chevalier, conseiller d'Klat , lient' général honoraire au bailliage de Langres, rue Traversière, qui ont signé avec nous curé : Caroilhon de Vanduel, Caroilhon Deslillières , Kaigeon , Cuchin , Caroilhon de la Charmolte, Michel... Marduel, curé, i (Reg. de St-Roch.)

/*. S. Celle courle notice était écrite depuis assez longtemps, quand un de mes obligeants confrères me rappela qu'on avait publié, eu 1 *•'■'> , un petit écrit de mad. de Vanduel, destiné à faire connaître sou père , mieux que ne l'avaient connu ses biographes Je recourus bien vite à l'opuscule de la fille de Diderot, lequel a pour titre : Mémoires pour servir à f/iistoire de ta rie et (les ourruges île Diderot , par mad. de Vanduel, sa fille. (Paris, in-8", IS30.) I .,i lecture que je fis de ces quelques pages intéressantes ne m'engagea point à modifier l'article qu'on vicul de lire , parce que je reconnus qu'il est comme un complément indispensable au travail de mad. de Vanduel et un éclaircissement pour tous les passages de ses • Mémoires » qui regardent le nuiriagc et la famille de Diderot. Mad. de Vanduel dit bien que sa mère était bile s de M"1' de Maleiille, fille unique d'un gentilhomme du Mans i , cl d'un > manufacturier d'étamiue , riche et bien élevé , appelé Champion » ; mais elle ne dit ni les prénoms de sa mère, ni l'époque de li naissance de M11' Champion. Klle dit bien que M. Champion fit de fausses spéculations et se ruina; mais, toute fille d'un philosophe qu'elle était, elle ne dit point — peul-èlre, au reste, ne l'uppril-elle pas de sa bonne et respectable mère — que son graud-père mourut a l'hôpital. Klle raconte avec agrément l'histoire tonte romanesque des amours de Diderot et de M"' Champion, qui vivait ù Paris, faisant , avec Marie Maleiille, — M",e de Vanduel n'a pas dit le nom de baptême de cette dame , — un petit commerce de dentelles. Ce ro-