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Il n'y aura plus de comédie qu'à Fontainebleau. » (Dangeau, 1699, p. 127 ; Bibl. Imp. Ms.) Voilà qui est bien précis, bien positif, n'est-ce pas? Le marquis de Dangeau, qui a vu la représentation; M. de Villermont , que ses relations de tous les jours avec le «jrand monde de Versailles n'ont pu tromper sur un événement littéraire qui n'était pas sans quelque importance, car la cour venait d'accueillir avec favenr l'ouvrage d'un homme connu dans la maison «le Sa Majesté , V illermont et Dangeau affirment qu'une comédie nouvelle a été représentée à Versailles le 12 avril 1699, sous le titre de la Malade imaginaire ; Dangeau oublia de nommer l'auteur, que Villermout nomme Freny Rivière. Il n'y a donc pas de doute possible sur ce fait qu'ont ignoré les éditeurs de Dufresny et par conséquent ses biographes. L'estimable auteur d'une compilation utile et ordinairement très-exacte, feu Le Maxurier, accrétairc de la Comédie française , dans son Répertoire des Comédiens français (2 vol manuscrits appartenant à M. Védcl, un des anciens directeurs du Théâtre-Français), écrivit, à la date du 2 avril 1699, celte mention : • 2. L'Avare, Critpin, médecin. A la cour : Le malade imaginaire » . Il est évident que Le Maxurier, qui , dans les archives du théâtre dont la conservation lui était attribuée, ne voyait pas trace d'une série de représentations d'une comédie intitulée La Malade imaginaire , et qui, à des dates rapprochées du 2 avril , avant et après ce jour, voyait la pièce de Molière représentée à Paris, crut que le renseignement qui lui montrait la Malade imaginaire jouée à la cour était erroné. Il donna, «ans le vouloir, à Molière ce qui était à Dufrerny, ne se doutant pas que cette malade imagi-

I nuire était la Malade tant maladie, jouée une seule fois à la ville , où elle ne reçut pas l'accueil qu'elle avait trouvé à Versailles, et dont lui-même annonçait en ces termes l'unique représentation : « 27 nov. 1699. La malade tant maladie , lr,r non

( achev (ée). » On donna pour compléter le spectacle : « l* touper mal app(rcïè), 1252 ( livres de recette) . » L'homme de lettres qui, en 1830, donna quatre 10lumes des Mèmoiret et journal de Dangeau , tomba dons la même erreur que I.e Maxurier; mais il faut le dire, il se trompa d'une manière plus fâcheuse. Corrigeant la leçon, d'ailleurs parfaitement lisible, du manuscrit de la Bibliothèque Impériale, il imprima (t. IV, p. 3V0j : » Le soir, il y eut comédie nouvelle, qui s'appelle Lr malade imaginaire , » sans faire attention que le dernier chef-d'œuvre de Molière n'était plus nouveau depuis plus de vingt-cinq ans, joué qu'il avait été pour la première fois le 10 fév . 1673. Dans leur Ilittoire du Thràlre-Françait , les frères Parfait ne mentionnent pas la représentation du 2 avril 1699, à Versailles; il* disent seulement que La malade tant maladie , comédie en 5 actes, en prose de Dufresny, fut représentée sans succès, le vendredi 27 novembre. L'éditeur des OKurret de M. Ririrre du Freny (tir) (Amsterdam, 1731, 6 vol.) ne parle point non plus

I de la représentation à la cour. \i les uns ni l'autre ne surent que la pièce donnée sous le litre de lu

| malade tant maladie, à la ville, fut jouée devant les princes sous celui de La malade imaginaire. Que se passa-t-d entre le 2 avril et le 27 Hov. 1699 au sujet de la comédie de Dufresny? Pourquoi ce long intervalle entre les deux représentations? Je l'ignore , mais je sais que ces retards n'élaieut pas sans exemples, et pour n'en citer qu'un : le Mari