ÉTAT-MAJOR

J'ai dit ci-dessus, art. d'Estrées, p. 549, 2* col., que Jean d'Estrées, Vice-amiral de Ponant, s' embarquant sur le vaisseau le Magnifique que le Roi faisait armer contre Alger, reçut 10,650 I. pour trois mois de son i Etat-Major i et de ses officiers. Le terme Etat-Major a besoin d'être expliqué. L'Ktat-Major d'un officier, au CTH" siècle , était le principal des sommes qu'il recevait pour ses appointements et traitement. Il y avait un grand et un petit Etat sur lesquels étaient inscrites, par les agents du trésor, les sommes allouées à chacun; sur le premier, figuraient les sommes principales comme appointements et solde; sur l'autre, les pensions et autres attributions accessoires. Aujourd'hui, l'Eut-Major d'un vaisseau , d'un régiment et , par extension , d'une place , est composé d'officiers qui sont inscrits en tète de l'Etat du personnel militaire de la place, du régiment on du vaisseau. — On se rappelle que dans sa fable : t Ane et ses Maîtres (VI, 12), La Fontaine dit de l'animal toujours prêt ù se plaindre de sa condition :

• Et sur IVial d'an ebarboanier Il fut couché toul le dernier, t

Le fabuliste fait allusion à l'État snr lequel, dans les maisons des Rois, des princes et des grands seigneurs, étaient inscrits les noms de tous les serviteurs, état dressé par celui qui payait les gages. Je me rappelle que mon professeur de cinquième, quand il nous commentait cette fable , répondait à cette question : » Qu'est-ce que Vétat d un charbonnier? » — C'est la profession du charbonnier.

Et quand nous ajoutions : * Mais comment eston couché tout le dernier dans une profession? i le docte maître — au demeurant fort bonhomme — nous tirait de peine et se tirait lui-même de la difficulté en nous disant : « couché tout le dernier est une locution de la vieille langue française , de cette langue gauloise dont aimait à se servir le bonhomme Jean La Fontaine ! » Quand le digne professeur n'avait pas pour l'aider les naïfs commentaire* de Pierre Coste, il était fort empêché et s'embourbait dans des cxpKcations troubles , d'où il sortait rarement à son honnenr; mais il expliquait très-bien le De viris illustribus.