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bientôt se disputer. La lutte fut vive, le 25 mars, et de surenchère en surenchère , le petit cadre fut adjug • au prix de 115,500 fr. On sut tnut de suite que l'acquisition h, ni faite par le représentant de

I Intendant des Musées impériaux, pour la collection du Louvre. Trois salves d'applaudissements éclatèrent alors, et le bruit se répandit bien vite dans Paris - — dans le Paris des artistes et des curieux — ■ que le Louvre allait montrer un Antonello admirable , dont le prix , si considérable qu'il lût , n'était pus trop élevé, surtout si on le comparait a celui qu'avait été payée une Assomption de Murillo, ouvrage relativement médiocre, el dont le Musée pouvait si bien se passer. L* Antonello fut placé tout de suite dans le grand salon du Louvre, qui est I noire M liée ce que In Tribune est au Musée des i/Jirii à i'Iorence. On le mil en pendant à l'admirable portrait d'Krasme, par Holbein, et la foule assiégea bientôt le coin du salon où brille cette forle et précieuse peinture, dont l'éclat est merveilleux. Le personnage représenté par le maître de Messine n'est pas beau , sa ligure a quelque chose de désagréible ; on n'est donc point attiré vers lui par le charme de sa physionomie; mais le dessin est ferme et pur, le modelé est simple et savant tout à la fois, les détails sont fuis sans manière, la lumière est large et s'épanouit d'autant mieux que tout ce qui entoure la tète est noir, et d'une opposition puissante sans dureté , qui donne une valeur incroyable a la partie éclairée «le cet excellent morceau. Il est fielleux que l'ombre de la joue et du menton ait noirci et n'ait plus la transparence qu'elle eut certainement dans sa nouveauté. Les artistes et les amateurs admirent en silence l'o'uvre d .Antonello; le public regarde et s'étonne qu'un si petit ouvrage — la téte n'est pas en effet de grandeur naturelle — raille tant d'argent. On entend répéter dans le groupe s:ins cesse renouvelé : t Cent quinze mille francs, un portrait pas plus grand que cela!... » Que diraient les bonnes yens, s'ils savaient que M. Pourtalès avail acheté , il y a quinze ans environ, ce tableau, au prix modeste de 1,801» francs?

II vaut, pour tout le monde, 18,000 fr. A celle vente de mars 1865, où furent faites tant de noble* folies, il serait monté à 50,000 fr. que cela eût médiocrement étonné les amateurs; mais 1 15,000 francs! EnGn , notre musée n'avait point d'Anlonello, il en a un, un beau, très-beau ; si le sacrifice est considérable, on a du moins de quoi se. consoler dans l'examen détaillé de ce précieux objet, qui provient du cabinet Martincngo de Venise, si j en crois le renseignement qui m'a été obligcmmcnl donné par un amateur distingue, M. Coslantini.