FÈVES POUR LE SCRUTIN

On sait que chez les Romains on donnait aux juges qui avaient à se prononcer sur l'innocence ou la culpabilité d'un prévenu, traduit devant eux, deux petites pierres, l'une blanche, l'autre noire; celle-ci pour condamner, celle-là pour absoudre. Ovide le dit bien clairement, au quinzième livre des Métamorphoses :

■ Mot crat antiquus , nivti s ut risque lapilli* , Hi$ damnare reot , illis abtolvrie culpa, Xtinc quoque sic tuta cil teuteniia liistis : et omim Cakulus immitem demittitur aUr in urnain •

De petites boules remplacèrent les petits cailloux à de certaines époques, dans les scrutins secrets, les unes blanches , les autres noires. .Vos assemblées délibérantes volèrent longtemps avec ces boules, les blanehes disant : oui, les noiresdisant : non. Des billets blancs ou noirs servirent au lieu de boules , d'où le mot : bulletin (bolrtino). Des fèves furent employées au lieu des pierres, des bulletins de papier et des boules. Quand rerourut-on aux Fèves pour avoir l'expression d'un vole? Je ne saurais le dire. L'usage paraît en avoir été assez général au XVIIe siècle. Je lis dans le Diltionario italiano c yVfl/iwdeXathanael Durs (Genève, 166V) : <■ h'uca, voix ou suffrage en jugement que l'on donne par vne Fève, t Les membres de l'Académie royale de peinture et de sculpture suivaient la mode; ils exprimaient leurs votes au moyeu de Fèves. Mais comment procédaient-ils? Il n'y a pas deux espèces de Fèves; toutes les Fèves sont brunes ou noires

— • nigras Joints ■> , dit Ovide au cinquième liv rc des Fasles . vers V36. La Fève avait-elle le même sens que la pierre noire — calculas altr — ? Excluaitelle le candidat qui se présentait à l'Académie pour y être admis, ou, au contraire, l'accueillait-cllc ? Je n'ai pu l'apprendre. — loy. Coloubkl.