FOLS EX TITRE D'OFFICE

Les philosophes ont fait de belles phrases chagrines à propos de la coutume antique qui plaçait un fou sur le dernier degré du trône d'un .Monarque.

Et pourquoi interdirait-on la gaielé aux grands de la terre? Les princes n'ont-ils pas des lâches assez rudes et d'assez sérieuses préoccupations pour que le plaisir de rire, à leurs moments perdus, leur soit permis? Louis-Philippe aimait les histoires grasses el salées , les bons gros mois rabelaisiens et les chansons gauloises, qui venaient le distraire un peu et auxquels il riait comme un enfant. Dans son secrétaire, J. l'atout, homme d'un esprit délicat d'ailleurs, il estimait beaucoup une certaine icine plaisante d'où sortaient des drôleries, rimées ou non, dont la vertu était de désopiler la raie de Sa Majesté, et de lui faire oublier pour un instant les tracasseries incessantes de ses opposants bourgeois et les complots de ses ennemis qui avaient pris sa poitrine pour le but de leurs pistoladcs. Qui penserait à faire un crime à ce prince infortuné de sa tendresse pour un homme dont le dévouement avait enuobli l'emploi des L'Angeli? — Le Fou de cour était d'ordinaire un pauvre diable d'esprit, besoigneux, fainéant et trop heureux de trouver à vivre de l'aumône royale, il était payé sur le fonds îles Meuus plaisirs , comme fêlaient sur celui de l'Argeuterie les Xains et aussi les poètes, les peintres et les sculpteurs qui figuraient sur l'Etat parmi les valets de chambre , quand ils étaient le mieux traités, el après les < hàlcursdc la cuisine du commun », parmi les bonnetiers, les menuisiers et les empeseurs, quand ils n'avaient pas l'honneur de servir le prince dans un des offices île la domesticité du corps. Il faut plaindre le fou et non le blâmer; il faut se reporter surtout, pour bien juger son caractère, à celle époque où le dernier rang lui étant assigné parmi les familiers el commensaux de l'hôtel, il s'élevait dans l'affection de son seigneur par la vivacité caustique de son humeur, la singulière allure de son imagination dont no craignait les éclairs, la naïveté originale de son esprit , ou la facétieuse habitude de sa parole, parfois délicate , mais souvent

Îrossière el brutale comme la boulaic d'un exempt e la prévôlé.

Peu d'auteurs se sont occupés des fous de cour, je veux dire que peu ont fait des recherches sérieuses sur ces persounages qui eurent leur importance et qu'il n est pas plus permis de négliger que les Xains, lorsqu'on écrit l'histoire des mœurs anciennes et celle des Maisons des princes pendant le moyen âge et jusqu'au dix-huitième siècle. Dreux Du Rallier, dans ses Rrrrt'ations historiques (2 vol. in-12, Paris, 1707; Rihl. Irnp. Z. 2284. A -+- j. /'.), Caillard, dans sou Histoire de François i', I. \ll, p. 213, Brantôme, dans ses Discourt sur Louis XI

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et le Maréchal de Strozzy, citent quelques fous des xiv* et xvie siècles. Dulaure, dans son Histoire de Paris, reproduit Du Radier et ajoute aux détails fournis par cet aitenr la mention d'un Compte des dépenses royales qui se rapporte a une folle et a un fou, familiers de la \laison de Henri IV. J. Bcrnier consacre quelques lignes à Triboulet dans son Histoire de Blois. .Messieurs Cimber et Danjou , qui ont eu sous les yeux la partie des registres IV la Cour des aides où sont consignées les dépenses des Maisons des Rois et des Reines de France , ne se sont point attachés à la recherche de ce qui touche aux Vains et aux Fous; ils citent des Vaines, et, parmi les Fous, seulement Merville, Sibilot et Chicot. (Archives curieuses.) Cependant ces registres contiennent de bien nombreuses mentions qui font connaître les Fous des princes, depuis 1352 jusqu'à 1594, et ne sont pas les moindres curiosités qu'on peut tirer de ce recueil des Comptes, par malheur très-incomplet , et dans lequel le temps et les incendies ont fait de bien fâcheuses lacunes.

Je n'ai ni la prétention, ni le temps, ni l'espace qu'il me faudrait pour écrire une histoire , même abrégée, des Fous en titre d'office ; seulement, pour cette histoire , qui tentera peut-être un jour la plume de quelque auteur paresseux dont la patience reculerait devant un travail de recherches où s'est lont exercée la mienne , je veux faire ce que j'ai pour celle des .Vains et réunir ici tont ce que j'ai pu trouver sur le sujet des Fous.

Chez les anciens, comme au moyen Age , les princes permettaient rarement à leurs courtisans de leur faire entendre des vérités crues. Les sages, avec leurs lourdes maximes, leurs remontrances gourmées, leurs averiissements qui se coloraient d'opposition , et, sous prétexte d'indépendance , se faisaient

Grfois insolents, les sages les ennuyaient. Ils vouent que la vérité leur apparût avec un visage moins solennel, qu'elle leur vint riante et humaine, et non pas triste et prêcheuse. L'histrion qui faisait sou métier du rire , le bateleur qui , pour plaire , savait amuser, le bouffon qui, dans les entraînements de sa folle gaieté, savait placer avec adresse une leçon utile et parfois hardie, trouvaient dans leurs palais uu accueil empressé qu'y auraient eu les philosophes, s'ils avaient voulu être moins rechignes et moins pédanls. Les acteurs d'atellanes, sous leur masque comique, avaient le droit de lancer l'épig ranime aux rois qui riaient de leur audace..., quand elle n'allait pas trop loin pourtant. La licence était permise aux fous spirituels, et le rire qu'ils excitaient les absolvait de leurs impertinences. La liberté eut de tout temps des organes plaisants : les bouffons dans l'antiquité , les fous dans les cours du moyen âge, les marionnettes du pont Veuf, en face du Louvre, Pasquin et Pucinella à quelques traits d'arbalète du Vatican. Erasme eût pu dire des histrions et des fous, que les rois et les grands seigneurs avaient à gages dans l'antiquité et dont ils se faisaient peut-être un peu trop des compagnons , ce que dans •ou Eloge de la folie il disait des fous pensionnés par les princes ses contemporains : * Ils donnent ce

ries princes souhaitent le plus , de bons mots , railleries, des traits satiriques et des saillies à faire éclater de rire. Remarques le beau privilège des bouffons ; eux seuls sont en droit de parler sincèrement sans offenser... c'est aussi ce qui fait le plus d'honneur aux fous ; car ils ne dissimulent point les défauts et les vices des Rois; que dis-je? Us s'é-

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chappent souvent jusqu'à les insulter et leur dire des injures sans que ces maîtres du monde s'en fâchent et s'en offensent. » (Krasme, traduit par Cueudcville; Paris, 1757, p. 82.)

Le plus ancien de ces fraucs parleurs que me fassent connaître les Comptes des Maisons du Roi et des princes , conservés aux .Archives de l'Empire sous la cote KK., est Maître Jehan Arcemalle , qui, ayant CU l'honneur d'être , pendant les dernières années dn règne de Philippe VI , fou du Dauphin , le fut , en 1350, du Roi Jean et servi» ce prince pendant nu moins cinq ans, après que celui-ci fut monté sur le tronc. Maître Jehan avait pour camarade à la cour Mitton qui , entretenu par le Roi et payé sur sa cassette, appartenait cependant à Charles, Dauphin de France , celui qui , en 1364 , dev int le Roi Charles V. Maître Jehan et Mitton sont nommés plusieurs fois dans le compte de l'Argenterie du Roi pour les années 1351-1355 ( Arch. Imp. , KK. 8). .Ainsi, p. 9 , on lit : « Pour laire et forger vnc patc d'argent et vu boullou d'argent pour le haiinap de Madré de Maistre Jehan , le fol du Roy... i.x s. parisis. - Même page : . Pour faire et forger la tasse et garnison d'une ceinture d'argent... pour Mitton, fol du Dauphin, t Des articles relatifs à Mitton se lisent aux folios 59, 63, HV, 110, 201 et 207 du même compte. De 1355 & 1380, je ne trouve aucune dépense faite

Sour les fous par les argentiers du Roi ; mais bien es registres manquent à la série des comptes de ces serviteurs de la Maison royale. L'ne mention de Sauvai nous apprend que Charles V eut deux fous, l'un qui avait nom Thevenin , et l'autre dont le nom est resté inconnu , et qui moururent , le premier en 1374, le second à une époque qu'on ignore. Thevenin fut enterré dans l'église de Si-Maurice, à Senlis, par ordre de sou maître, qui lui fit dresser un tombeau , sur lequel étaient une figure de marbre , vêtue du costume des fous, et l'épitaphc suivante : » Ci-gît, Thevenin de St-Legier, fol du Roy nostre Sire, imitrcspassalcxi juil.i'andc grâce m.cxc.lxxiv. Priez Dieu pour l'âme de li. i Quant au compagnon de Thevenin , Sauvai et Du Radier disent qu'il fut enterré à Saint-Germain l'Auxerrois. Son tombeau avait disparu quand Sauvai fît son grand travail sur Paris , car il ne cite pas l'épitaphc du fou. Ce fou n'était probablement autre que Mitton , qui , à l'avénement de Charles V, devint Fou du Roi , de fou qu'il était de Monseigr le Dauphin. Quoi qu'il en soit, Thevenin de St-Léger n'eut une des charges de fou qu'après 1355 ; car il n'est jamais nommé de 1352 &

la fin de 1355.

En 1380, Maître Jehan brillait encore à la cour. Le compte de l'Hôtel du Roy Charles VI pour cette année (KK. 30), note, p. 7 v°, une dépense de 33 sous parisis, remboursée le 31 oct. 1380, & c Maistre Jehan le fol du Roy, lequel avoit à dire i (selon son dire) : < ung cbeual qui fu retourné à Crespy ■ . Maître Jehan Arcemalle , qui avait déjà 29 ans au moins de folie au service des rois de France (de 1351 n 1380) , avait encore sou grand-père en 1380. Le bonhomme vint à Paris voir son petit-fils, et le Roi lui fit payer son v oyage de retour. Je lis, en effet, p. 21 v» (KK. 30) : • Le père grant Jehan fol du Roy i (le grand-père de Jean , fou du R.) * qui estoit venu devers le Roy, pour don fait à lui par commandement dud. seigr pour s'en retourner en son pais; vendredi 28 jour de déc. 1380, 4 Hures XVt s. paris. i — ià Maistre Jehan Arcemalle fol du Roy, pour don fait à lui par commandement dud. seigr

pour auoir chausses et soulers et autres menues nécessités; lundi I.V jour d'octobre 1380. » Une dépense de In même nature , enregistrée p. 43 v° des comptes de l'Argenterie pour l'année 1387 (KK. 18), est la dernière qui coucerne Huître Jeun. Il parait qu'il mourut cette année-là. — Maître Jehan mort , ap-

Saraîl Haincelin Coq. Dans un compte de - Jelian e Snumur cordonnier et valet de chambre du Roy • dont les articles sont relatés dans celui de l'Argenterie (KK. (8), nu trouve i huit douzaines et neuf paires tant boltincs, sollers comme chausses semelées, au prix de 4 s. paris, la paire, et 3 [mires de housiaulx, au pris de 16 s. paris, la paire ■ liurécs, du l' r janvier 1386 au dernier jour de juin en suivant 1387, à Haincellin Coq, fol du Roy, si comme il appert par la ccrtiflicalion de Jehan Faucon , varlet et garde dud. fol. » — Le frére du Roi, Louis, alors duc de Touraine et plus tard duc d'Orléans, avait son fou nommé nu surnommé Cuquinet. Isabeau de Bavière avait le sien qu'on nommait Huillaume Fouet. A celui-là le Roi donna, le 7 avril 1387, cinq aunes de drap lert pour une houppelande et un chaperon. Colin Lastille , valet et garde de Coquinet , reçut des souliers, bottes et housiaulx autant qu'en avait eu Haincelin Coq, à qui, le 2 mars 1387, on donna, ainsi qu'à Coquinet , trois aunes d'iraigne et trois de drap vert , pour se faire une longue houppelande (p. 76. KK., 18). Le jour de Pâques 1388, Haincelin Coq et Coquinet portèrent de longues houppelandes vertes fourrées de dos de petit-gris rouge (KK. 19, p. 132). — Le Dauohiu Louis, fils de Charles VI , avait un fou nommé Guil/aume Crosson. Au registre des comptes pour l'année 1399 (KK. 27, fol. 44 ■*), je lis : • A Robert de Varennes, pour la broderie par lui faite sur vue houppelande de drap noir, pour Maistre Guillaume Crosson , fol de Mousrigr le Dauphin, c'est assauoir fait sur la manche senestre vn grant Daulphin, et autour d'icellui vn grund chappeau de broderie de branches et tyges de geneslrcs et autres devises, de soye de plusieurs couleurs, la som. de 36 sols parisis. t — Coquinet vivait encore en avril 1404, comme on le voit par le registre 1494-2, suppl. fr. (.\ls. de la Ribl. Imp.), où il est nommé, p. 46. Le 20 may 1404, il reçut, aussi bien qu'iiaincelin Coq, » une houppelande d'iraigne vermeille doublée de taffetas vermeil » . Jacquet Coifiier cl Edouard Lefort, ■ varletsdcsdils fol* » , reçurent pour « leur liurée de la fétc de penthecoste i des houppelandes et des chaperons • de fin drap vert gay de Rouen - . Coquinet était mort sans doute eu 1407, car, dans le registre KK. 29, je vois Haincelin Coq nommé tout seul. A cette épo-

Ïuc, le valet commis à sa garde était un certain erron Ducreux. Quand mourut Coq , le fou du Roi? C'est ce que je ne saurais dire. — Dans la série des comptes de la Maison royale, je ne vois aucune mention de fous du Roi entre 1408 et 1454. A celte dernière date, le compte de l'Argenterie de la Reine Marie d'Anjou nomme une folle de Sa Majesté. Ce volume (KK. 55) contient, p. 97, sous la date du 27 oct. 1454, la mention que voici : « Deux aulnes

• et demie drap estrange, du prix de 30 s. touru. > l'aulne , et vue aulne de vert gay du prix de 20 s. i tourn., délivré and. Beaujon (tailleur de la Reine), i pour entailler et faire robe et chapperon pour .1/»-

* chou , folle de ladite dame, » Sous (a date du 7 uov. 1454 : i A Huet Bicton , homme de labour, demourant près de Chinon , pour auoir ledit jour conduit sur vn sien chcual par l'ordonnance de ladite dame,

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dud. Chinon à quatre lieues par delà eu vne place qui est à madame de Furgières, Michon, folle de lad. dame, pour illec demourer auecques madite dame de Furgières jusques ad ce qu'il plaise à mad. dame (la Reine) l'euuoier quérir, par mnrehié à lui fait. 13 s. 6 deniers tournois » (p. DM»). — Eu 1458 , le fou de Charles Vil était un nommé Colart , qui avait reçu le surnom de Monsieur de Laon. Le compte de l'Argenterie pour cette année (vol. KK. 51), contient, p. 85, la partie suivante : » A Jehan Lalcmant, marchand suiuant la cour du Roy nostre seig', pour 6 aunes veloux bleu... pour faire vue robbe à maistre Colart, fol dudit seigr appelé .Monsieur de Laon... taffetas vert pour doubler les poignets... • — Je trouve dans le registre des comptes de l'Argenterie du Roi Charles VIII pour l'année 1487 (KK. 73), plusieurs mentions du fou du Roi, mais jamais son nom. Quelques vêlements faits pour lui sont désignés aux pages 139, 140, 142, 143 et 145 v°; mais le détail en est sans intérêt. — Anne de Bretagne, femme de Charles VIII , avait une folle en 1492. Je lis daus le Kg. (KK. 83), p. 97 : t A Sinocte , poure femme , mère de la folle de la Royne, la somme de 17 1. 10 s. tourn. que lad. dame a ordonné et ordonne lui estre baillez et ausmonei, pour luy aider à viure et s'en retourner en sa maison (18 janvier 1492). — Un registre appartenant à la Bihl. Imp. (Ms. 8463) nous apprend que, le 17 janvier 1499, le Roi fit faire pour i un fol nommé Lr Vicomte, lequel jeeUuy seigr a fait habiller à son plaisir t , un vêtement de tous points conforme à celui que devaient porter les quatre tambourins de son écurie (p. 169 v°). Ce Le Vicomte était-il fou eu titre de Charles VIII? Il est permisse crois, d'en douter. La rédaction du compte me laisse croire que ce bon I li m n'était pas le fou ordinaire du Roi , mais un fou suivant la cour, un fou momentanément attaché au service de Sa Majesté. Les documents que j'ai sous les yeux me fout voir qu'outre les bouffons eu titre , il y avait , en effet , des fous suivant la cour. Daut et Robinet étaient de ce nombre en 1454 ; ils tenaient à la Maison du Roi seulement par occasion , u'él-iicnt point sur l'Etat ordinaire et ne recevaient pour tous gages que de petites gratifications, des aumônes, et parfois des vêtements. C elaient des fous de place publique ou de foires dont la gaieté plaisait pour un temps aux princes et qui les suivaient dans leurs voyages, jusqu à ce que d autres plus amusants les vinssent supplanter. Dans les comptes de Marie d'Anjou, je trouve ces deux articles : « A vng pourc fol nommé Dago , suivaut la court , vng escu ou 27 s. 6 deniers tournois, le 2 uov. 1454 t (KK. 55, p. 128). - A n n; j poure fol nommé Robinet , aussi suivant la court, le 10 nov. 144, 10s. tourn. (p. 128 v°).

Le fou en titre d'office du bon Roi Louis XII fut Triboulet. Celui-là a laissé un nom devenu , pour ainsi dire, proverbe. Il vaut qu'on en parle un peu longuement et qu'on cherche à le connaître mieux

r'i>n ne l'a connu jusqu'ici. Je vais essayer de renà cette figure , qu'on a faite hideuse et misérable , sa véritable physionomie. Voyons d'abord le portrait dessiné par J. Bernier : » Loin d'estre un de ces foux spirituels qui réjouissent par de bons mots , ou qui disent au hasard quelque chose de sententieux, ce n'estnit qu'un pauvre hébété, natif de Foix-les- Blois, dont les naïvetés sans doute n'auraient pas esté du gousl de nostre siècle. Quoi qu'il en soit , comme les pages, les laquais el les enfants abusoieut de sa misère, le Roy Uuis XII eut la charité de le

homme qui empcscbàt uni uni Michel le V crnoy

KOI'

commettre mi soins d'un

qu'on ne lui fît mal. C'est pourquoi Michel le l crnoy parois! employé dans l'Kslal de la Maison du Koy en qualité d'aide et de gouverneur de Triboullet. » J. Bernier, Histoire de Mois (in-4», 1682; Bibl. Inqi., L. 94; preuves, p. \x\ix). Ainsi, selon Bernier, Triboulét n'était qu'un idiot dont se moquaient les curants et les valets, et que le Koi retira par pilié des carrefours de la ville , où le peuple tourmentait ce pauvre diable. Je crois que les faits ne sont point parfaitement d'accord avec celte assertion du respectable historien de Blois. Je ne pense pas que Louis XII , dont l'esprit était asses délicat , eut mené à l'armée avec lui , en 1509 , un misérable hébélé , et se fût donné, pendant la campagne, le triste délassement que pouvait proc.irer tout au plus, à des laquais grossiers ou à des soudars moqueurs, le spectacle d'un être stupide. Si Triboulel eût été celui qu'a dépeint J. Bernier, je ne doute point que le roi uc lui eût donné une chambre en son hôtel , un gardien pour veiller sur lui , une pension pour vivre et un prêtre pour dégrossir son esprit et élever un peu sou dmc ; mais il ue l'aurait pas traîné à sa suite jusqu'à Venise; il n'en aurait pas embarrassé ses

311 i pages et surchargé sa cour. Il faut absolument mettre que Triboulét fut, dès ses jeunes ans, un personnage aussi plaisant d'esprit que grotesque de corps ; il faut l'admettre avec Jean Marot , qui le connut , et que Bernier a cité , sans tenir asseï compte de ce qu'il a dit du fou de Louis XII. Dans son récit poétique de - ta Prinse du chasteau de Pesquière - (p. 142, OKuvrcs de J» Marot, Paris, in-12, 1724; Bibl. Imp. Y. 4483-1-2) , le chroniqueur dit de Tri-

• Triboulel fut nu fol. de la teste rscoruc . Aimi saigr a trente ans, que le jour qu'il fat wk. Petit frool et jjrot yeuli . nei grand . et taille A voi Ksloiuar plat et long . Iiaull dos à porter hole ; Charun rontrrlaisoil . chanta . danra . 'prêcha. El de tout si plaisant . qu'onr homme ne fascha. •

Cette peinture, qui doit être ressemblante — on peut dire d'elle ce qu'on est toujours porté à penser de ces portraits anciens dont on n'a pas connu les originaux et qui frappent par leur air de parfaite vérité — cette peinture donne l'idée d'un individu singulièrement façonné par ht nature , sorte de singe laid, voûté, ayant le nés fortement saillant entre deux gros yeux surmontés d'uu front étroit et déprimé; mais aussi d'un homme dont le cerveau félé était incapable d'idées sérieuses et raisonnables , homme incomplet du coté du bou sens , gai cependant , caustique et railleur, parodiste amusant et méchant d'une façon si plaisante , et il faut croire si mesurée , qu'il ne fâchait aucun de ceux qu'il contrefaisait. Les idiots, les hébétés, n'ont pas de ces allures; ils n'ont aucune sorte d'esprit, et leur lourde naïveté n'a jamais un trait original qui puisse plaire, ou même un mot drôle, fût-il brutal et mulséant, qui puisse provoquer le rire. Ils sont niais et insupportables; ils peuvent inspirer la pitié, mois non provoquer la gaieté des honnêtes gens. Triboulet n'était point de ceux-là. C'était apparemment un malheureux garçon qui n'aurait su se gouverner luimême , travailler pour vivre , se défendre contre la populace insolente , ou se garer des attaques de la maligne enfance; sons avoir de la délicatesse dans l'esprit, de la finesse dans la gaieté, il avait sans doute une certaine justesse dans le coup d'œil , et